— Все говорили, что сгинул ты, но рука у тебя тёплая, да и сам — бодрячком.

— Я решил повременить с переселением в мир иной, а то без меня тут одним слишком грустно, а другим чересчур весело.

Рядом пару раз чихнул вальтер с глушителем, после чего капитан отправился проведать трёх других разбойников, оставив наедине старых знакомых.

— Как же они тебя такого крученого-верченого отловили?

— Вон у того, который в штанах от натовского камуфляжа, какой-то приёмник с экраном в боковом кармане. Я их раньше засёк, чем они меня — видел, как они по сигналу шли, а уйти уже не успел. У меня, похоже, в рюкзаке какой-то жучок в товарах. Я от закордонного барыги шёл, он мне его наверняка и подсунул. Видимо они давно спелись, готовились. Партия на два миллиона.

Сказав это, сталкер как будто осёкся.

— Да ты что, Шустрый, никак подумал, что мы тебя сейчас укокошим хабара ради? Я не из таких.

— Прости, Меченый. Ты мужик правильный, все знают. Это я нервный и дёрганый, да ещё после этой подставы. Так вот, беспредельщики меня сначала убивать не собирались, только били жестоко, а я, дубина стоеросовая, в сердцах сказал, что это Гарик, сука, меня подставил, больше некому. Вот после этого они решили меня убить, видно уговор на этот счёт имелся.

— Бросал бы пока не поздно своё ремесло.

— Рад бы, да не могу. Я как сталкер так себе, серединка на половинку. Поставка на заказ сложной снаряги и редкого оружия — это мой единственный шанс подняться. По другому я на домик у моря не смогу заработать.

— Ты идти-то сможешь, курортник?

— Ноги целы, так что сейчас обезболивающего наглотаюсь, анаболическим коктейлем запью и думаю до «должников» дойти хватит, а уж у них отлежусь пару дней. Вы только рюкзак помогите мне одеть, сам я сейчас не справлюсь.

— Поможем, не дрейфь.

Подошёл капитан с рюкзаком. Проверили бандитским локатором — действительно, есть метка. Рисковать нельзя, мало ли у кого ещё есть такой локатор, настроенный на нужную частоту? Полностью исключать наличие второй группы перехвата слишком самонадеянно. В отличие от сканера локатор не пищал, приближаясь к метке, только грубо указывал местонахождение, что усложняло задачу — ведь для него весь рюкзак одна точка. Поэтому пошли на хитрость: перетаскивали вещи частями на десять метров в сторону и смотрели, не шелохнётся ли зелёное пятнышко на экране. По счастью, всего через пять минут таких манипуляций удалось найти жучка за ремнём скафандра учёного.

— Мужики, мне бы вас отблагодарить, только не знаю как, почти весь товар под срочные заказы. Ещё раз закупиться не успею. Вот, могу патроны СП5 и СП-6 к твоему ВАЛу подкинуть, — Шустрый в смущении суетился. — Ещё пару световых гранат, они без шумового эффекта, зато свет такой силы, что глаза надо не просто прикрыть, а ещё и обязательно заслонить, чтобы самому не пострадать. Я бы посоветовал в сгиб локтя лицом уткнуться.

С этими словами он протянул нечто, сильно смахивающее на хоккейные шайбы, такие же по форме, размеру и цвету — только сбоку кольцо.

— Чем ещё вам помочь? Есть изделие № 311 для проделывания прохода в минном поле, — Шустрый покосился на погоны капитана. — Мне один заказали, но я взял два. Вокруг заброшенных армейских объектов до сих пор мин густо понатыкано, спрос будет — только предложи. Правда, вам он, наверное, ни к чему.

— Это бабушка надвое сказала, смотря, куда занесёт. Так что берём!

— Хорошо, тогда запоминайте: длина подрывного шнура сто метров, в здешних краях это за глаза хватит. Работает просто: метров за двадцать до края заминированного участка разворачиваете упаковку, увидите, что один конец шнура прикреплён к стальному штырю-ограничителю — его забиваете в землю; другой конец крепится к байде похожей на гэпэшку — это стартовый заряд, его соответственно загоняете в подствольник. Направляете ствол в нужную сторону и жмёте курок. Мощность заряда невелика, специально рассчитана производителем так, что его силы хватит как раз только на то, чтобы размотать подрывной шнур на нужную дистанцию. После такой укладки, подрыв произойдёт автоматически, поскольку специальный датчик с замедлителем и детонатором находятся в головной части стартового заряда.

— Спасибо, наглядно рассказал, никакой инструкции не надо.

— Подождите благодарить. Вот ещё есть тактический фонарь, их в подмосковном Ногинске для нужд спецслужб делают, яркость 500 люменов — для катакомб и пещер идеально. На приличное время буквально ослепляет противника, при этом ещё моргает с определенной частотой и скважностью так, что прицельно стрелять против его света совершенно невозможно. Фонарь, к сожалению, один, — Шустрый, извиняясь, развёл руками.

— Успокойся, я понимаю, что для тебя потерять лицо перед клиентами это следующий страх после боязни быть убитым, — сказал Меченый, передавая фонарь Жердеву. — Тянуть из тебя зафрахтованный товар не будем. Но, может быть, ты нам информацией поможешь?

— Если знаю, отчего же не помочь, — оживился Шустрый, у которого после слов Стрелка явно груз с души упал.

— Про клан «Чистое небо» знаешь что-нибудь существенное, чего нет в общем доступе? Ты как-никак состоял в нём одно время, а то они у нас на хвосте повисли и явно не для того, чтобы поздороваться.

— Сочувствую, они на Хозяев Зоны работают.

Шустрый полез за смартфоном, и вскоре в разделе фотографий нашёл одну искомую. На развёрнутом во весь экран фото, напарники увидели некую записку: «Документацию необходимо вернуть в лабораторию X8. Я буду занят, доставишь сам. В КБО «Юбилейный» воспользуйся магнитной картой, чтобы спуститься на лифте на минус второй этаж, дальше разберёшься сам. Карту доступа прилагаю. Н. Лебедев».

— Хочешь сказать это тот самый Лебедев?

— Нет, это профессор Николай Амосович Лебедев. Но! Вот ещё посмотри — отснято с фотографии, найденной в одной из лабораторий, тут профессор достаточно молодой, на вид не более 35 лет, он ещё в советской форме. Родство с Лебедевым из Чистого неба очевидно на глаз без генетической экспертизы! Скорее всего, учитывая степень сходства и разницу в возрасте, тот, кто теперь возглавляет клан «Чистое небо», или племянник или даже сын профессора.

— Ладно, отложим пока этот вопрос. Что за документация упоминается неизвестно? И кстати, откуда это всё у тебя? Иной раз происхождение говорит не меньше содержания.

— Не спеши, по порядку: информацию я слил с наладонника у одного майора из Службы Безопасности Украины. Александр Дегтярёв, если память не изменяет. Работал он тайком в Зоне — типа сталкер как все, ходил в глубокие рейды. Я его раскусил со временем, но не стал болтать об этом, так как он и мне, и другим простым сталкерам ничего плохого не сделал, а даже наоборот — многим помог. За то, что информацию у него позаимствовал, мне не стыдно. Майор свою игру вёл по приказу, а у нас тут свои, без всякого начальства, глубоко личные заботы и нужды. Записка лежала в документации по «изделию № 62», где описаны принцип работы, основные ТТХ и всё такое прочее. По мне так это гауссовка в чистом виде. Ты то такие, не сомневаюсь, видел?

— Да, и видел, и пострелял.

— Заинтересовал я тебя?

— Не скрою, заинтриговал прилично. То есть это что получается: раз он на фото ещё в форме, то оружие делали по государственной программе?

— И да, и нет. Сейчас поясню. Вот посмотри, здесь ещё дегтярёвские снимки…

— Ух, ты, ничего себе! Да она с автомобиль, если не больше! Вот это действительно гаусс-пушка!

— Да, это сам СБУшник наснимал. Обрати внимание на имя папки, в которой лежал файл — «Железный лес».

— Это подстанция что ли аномальная?

— Ага, а под ней зарыта этажами вниз знаменитая Варлаб, где это чудо разрабатывали. Я почитал бумаги, что Дегтярёв сфотографировал — документацию по проекту моим умом не осилить, там сплошная высшая математика и спецтермины, а вот смысл отчётов и мне вполне доступен. И вот какая штука там прорисовывается: оборонщики сделали действующий образец, но упёрлись дальше намертво. Сам посуди, КПД установки не более пяти процентов, поэтому для достижения значимых результатов расход энергии выходил бешеный, что в свою очередь тянуло огромные габариты и вес установки. Увеличить эффективность в принципе учёные считали возможным, если только использовать сверхпроводящие соленоиды. Однако это требует мощной системы охлаждения, что порождает новую проблему. Была ещё одна трудность — весьма длительное время накопительной перезарядки конденсаторов, что заставляет вместе с пушкой Гаусса носить и источник питания, как правило, это мощная аккумуляторная батарея. А уж какая в результате получалась заоблачная стоимость, думаю и так понятно. В итоге сделали вывод, что перспективы оружие будет иметь в случае создания компактных и мощных источников электрического тока и высокотемпературных сверхпроводников. Учитывая, какие времена тогда в нашей стране наступили, понятно, что при отсутствии моментальной гарантированной прибыли чиновники финансировать исследования не стали. На чём собственно государственные изыскания и закончились. Однако наш майор Дегтярёв оказался той ещё ищейкой и продолжал копать. Не знаю, каким образом, но в руки ему попала ключ-карта от указанной в записке секретной лаборатории в Припяти.