— Да нет…

— Ну, судя по вашему настроению, Семен Кузьмич, в шахматы вы со мной играть не будете, — ухмыльнулся шеф внешней разведки ГРУ и потер подбородок. — Впрочем, я так и думал.

— Я слушаю вас, Степан Федорович.

— Конечно, конечно, — пробормотал Никифоров, вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое листок и протянул его Цвигуну. — Прочтите, Семен Кузьмич, вот это…

Цвигун развернул листок, дважды пробежал глазами текст и вопросительно посмотрел на Никифорова.

— Можете оставить это себе, — качнул головой Никифоров. — Тем более что это копия.

— Благодарю, — пробурчал Цвигун и положил шифровку на курительный столик. Потом заерзал и потянулся к заднему карману брюк.

— Надеюсь, вы не собираетесь сделать какую-нибудь глупость? — Никифоров улыбался, однако его голос выдавал внутреннее напряжение.

— Что вы имеете в виду? — рассеянно спросил Цвигун, вытаскивая носовой платок и резким взмахом отирая бисеринки пота, внезапно выступившие на лбу и шее. Через долю секунды, когда до него дошел подтекст вопроса, Цвигун хмыкнул:

— Вы считаете, все настолько скверно, что мне остаются только глупости?

— Мне бы самому хотелось услышать ответ на этот вопрос.

— Зачем? — быстро спросил Цвигун и чуть подался вперед.

— Вы вообще-то понимаете, ЧТО я сейчас сделал, Семен Кузьмич?

— А, собственно, ЧТО вы сейчас сделали, Степан Федорович?

— Минуту назад я совершил должностное преступление, уважаемый Семен Кузьмич, — сухо, без какой-либо интонационной окраски, сказал Никифоров. — Я передал вам в руки строго секретную шифровку, поступившую от нашего резидента в управление внешней разведки ГРУ. И не поставил об этом в известность свое начальство.

— Но вы же передали ее по адресу, не так ли? — возразил Цвигун. — В конце концов, мы оба являемся руководителями служб безопасности, мы советские генералы и одинаково печемся о безопасности нашей страны. Существуют же такие понятия, как взаимовыручка. Даже в нашем ассенизационном обозе. Так что, Степан Федорович, я как-то плохо улавливаю, в чем, собственно, заключается ваше должностное преступление?

— Семен Кузьмич, — Никифоров также подался вперед. — Вы уж простите за прямоту, но времени на демагогию у меня нет. Дайте мне слово офицера, что вы НИКОМУ не расскажете о нашей встрече, вернее, о ее причине, и разойдемся. Время позднее.

Цвигун с нескрываемым любопытством, ИЗУЧАЮЩЕ уставился на Никифорова. Шеф внешней разведки ГРУ, словно принимая вызов, вперил в Цвигуна ответный взгляд.

— Вы ведь не любите неприятности, верно, Степан Федорович?

— Не люблю, — не отводя взгляда, тихо ответил Никифоров. — Так же как и вы, Семен Кузьмич.

— Тогда зачем вам все это?

— Что «все»?

— Вы думаете, только у вас нет времени на демагогию?

— Хотите мне что-то предложить? — быстро спросил Никифоров.

— А вы этого хотите? — мгновенно парировал Цвигун.

— Прежде всего, я хочу знать, ЧТО стоит за этой шифровкой.

— Допустим, я вам расскажу. Что мне это даст?

— Вас ведь загнали в угол, не так ли, Семен Кузьмич?

— Не впадайте в пафос, генерал, — поморщился первый зампред КГБ СССР. — Мы же не на партсобрании.

— Ну, хорошо, — кивнул Никифоров. — Вас почти загнали в угол. Такая формулировка подойдет?

— Предположим.

— Причем загнали свои же?

— Свой.

— Ну, об этом я уже догадался.

— И что?

— Как вы собираетесь выкручиваться?

— Вы так и не сказали мне, генерал, почему вас вдруг стала волновать моя карьера? Может быть, мы с вами родственники?

— Бог миловал! — без тени юмора пробормотал Никифоров. — Скажем так: у меня есть свои резоны.

— Какие резоны? — продолжал наседать Цвигун. — Что вы хотите получить за свое участие? Кресло начальника ГРУ? Звание генерала армии? Фрак посла? Деньги? Драгоценности? Антиквариат? Что?!

— Не так быстро, Иван Кузьмич! — Никифоров вытянул руку ладонью вперед, словно останавливая напористого собеседника. — Я человек немолодой, не так-то просто мне…

— Да перестаньте вы кокетничать! — поморщился Цвигун. — Мы с вами почти ровесники. Поймите, Степан

Федорович, пока я не буду знать, ЧЕМ именно продиктовано ваше горячее участие в моих личных проблемах, я не могу говорить с вами открыто. А тем более принимать вашу помощь.

— Я вам пока не предлагал помощь, Семен Кузьмич.

— А я вам пока ничего не рассказывал, Степан Федорович.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Оба генерала молча анализировали первый этап переговоров, прикидывая дальнейшую тактику.

К этому моменту Цвигун полностью успокоился, поняв, а вернее, ПОЧУВСТВОВАВ, что Никифоров, скорее всего, действует в одиночку. То есть, как это бывает порой с вечно вторыми, пустился в самостоятельное и опасное плавание, чтобы к финишу стать первым. Такая мотивация опытного и еще вполне конкурентоспособного гэрэушника Цвигуна устраивала полностью. Оставалось лишь устранить последние сомнения, кое-что принципиально выяснить, и ситуация, казавшаяся ему еще час назад беспросветно тупиковой, вырисовывалась в куда более благоприятном свете.

— Так чего вы хотите, Степан Федорович?

— А если я скажу, что хочу все, что вы, Семен Кузьмич, перечислили минуту назад? Ну, разве что кроме должности посла, которая, как вы понимаете, мне ни к чему? Вас это не испугает?

— Наоборот! — Цвигун совершенно искренне пожал широкими плечами. — Меня это только успокоит.

— И это РЕАЛЬНО?

— Вы готовы поверить мне на слово?

— Я знаю, с кем разговариваю.

— Да. Это реально! — Цвигун заговорил отрывисто, словно уже зачитывал приказ о назначении. — Я даю вам слово боевого офицера, Степан Федорович: если человек, о котором сообщает ваш лондонский резидент, попадет ко мне и э-э-э… материалы, которыми он располагает, действительно помогут мне решить свои проблемы, вопрос вашего назначения на должность начальника ГРУ перестает быть вопросом принципа и превращается в дело времени.

— Какого времени? — быстро спросил Никифоров.

— Времени, которое требует процедура отставки одного человека и назначения на его место другого.

— Я могу задать вам несколько вопросов?

— ТЕПЕРЬ можете, — кивнул Цвигун.

— Насколько я понял, вы не намерены отправляться на встречу с этим… Мишиным?

— Еще чего! — усмехнулся Цвигун. — Даже если бы я считал такое решением умным, оно все равно было бы невозможным по целому ряду причин.

— Стало быть?

— Стало быть, дорогой Степан Федорович, это сделаете для меня вы.

— Каков уровень профессиональной подготовки этого Мишина?

— Эти вопросы я не курирую. Но, судя по отзывам, — очень высокий, — пробормотал Цвигун. — Впрочем, завтра утром вы получите все необходимые материалы, все, что связано с этой операцией. История темная, в ней масса любопытных деталей и не так-то просто отделить реальность от подтасовки. Короче, есть над чем поломать голову. Да, кстати, в числе документов вам будет передана пленка с записью допроса одного офицера, в недавнем прошлом помощника моего шефа…

— Любопытно! — Глаза Никифорова сверкнули, как у кошки.

— В качестве свидетелей, которые могут подтвердить этот провал, помимо Мишина, называется еще одно имя — некая Мальцева Валентина. Подробности на пленке.

— Она тоже в розыске?

— Да, как и Мишин.

— Понял, учту, — кивнул Никифоров и откинулся в глубоком кресле. — А если этот ваш… Мишин затеял игру? Если это ловушка, хорошо подготовленная дезинформация?

— Мишин действительно приговорен к расстрелу, Степан Федорович. Приказ о его немедленной ликвидации разослан во все зарубежные резидентуры КГБ. Это мне известно лично. Да и потом, в чем, собственно, риск? После того как вы его перехватите, можно будет получить ответы на все вопросы.

— Стало быть, не врет парень? — размышляя о своем, вслух пробормотал Никифоров.

— Вам решать, Степан Федорович.

— Это уж точно.

— И учтите, генерал: игра, в которую вы ввязываетесь, очень опасна. Слишком опасна. Пути-дорожки ваших людей запросто могут пересечься с людьми КГБ, вы это понимаете?