Облегченно вздохнул и усмехнулся. Фраза прямо из операционной. Только ассистентов маловато. И аудитория не та.
Вытянул из-за пояса трубку и принялся, рассыпая табак, набивать ее. Ровин, который каким то чудом оказался в первых рядах зрителей, уже колотил кресалом, чтобы запалить трут.
Жадно, до слез, затянулся, обжигая легкие.
-Ну, командир! Ну, ты и… - Толян от волнения перезабыл все слова. – Вааще! Зуб даю! В натуре!
-Остановись на чем-нибудь одном. – Устало посоветовал он парню и, вытягивая шею, спросил. – Принц, как там у тебя? Помощь нужна?
-Легко!
Орков вокруг них было уже больше, чем бойцов Хруста. Смотрели на него широко раскрытыми глазами. А в глазах страх и благоговейный ужас.
-Слав, пора будить нашего друга. – будничным голосом попросил эльф, поднимаясь с коленей.
-Буди…
-Ну, нет. У меня вряд ли получится. Ты усыпил, тебе и будить.
Подниматься вовсе не хотелось. Расслабился.
-Шорки, хорош ночевать. Бока отлежишь.
Пошевелил пальцами правой руки и сморщился, ощутив резкую боль в ладони. По-ребячьи поднес к губам и подул. Кожа на ладони почернела и обуглилась, а в тех местах, где проходили линии жизни лопнула и кровоточила.
Бережно накрыл ладонью левой руки и поднялся.
Орк открыл глаза и пошевелился.
Шаманы, нахально расталкивая толпу, ломились к нему через оцепление.
Старый волк растянул губы в гневном рыке, продемонстрировав великолепный набор своих огромных клыков, а Хруст кивком головы заставил шеренгу оцепления сомкнуться и шагнуть вперед.
-Отставить! – Вмешался Стас. - Пусть смотрят.
Пивень пренебрежительно фыркнул, свысока поглядывая на эту рвань, но смолчал, похоронив эмоции в глубине своей обширной груди. Опыт высокой дипломатии брал свое.
А Шорки уже стоял на ногах и не понимающе смотрел на толпу, плотно окружавшую его со всех сторон. Осторожно коснулся рукой своего искалеченного бока и с удивлением поднял взгляд на эльфа.
-Держи на память, друг мой.
Злополучный осколок перекочевал из руки улыбающегося эльфа в широкую ладонь орка. Ничего не понимая, орк повертел его в руках, плюнул и с омерзением кинул под ноги.
Взгляд натолкнулся на черную повязку. От изумления раскрыл рот.
-Господин!
Шагнул вперед. Лобастый предупреждающе щелкнул зубами.
-Береги зубы, Старый. Сломаешь, другие не вырастут. Жевать тебе прикажешь, что ли?
Сделал навстречу орку несколько быстрых шагов и обнял за плечи.
-Спасибо тебе, друг мой.
Стиснул плечи бедняги так, хрустнули кости.
-Командир, полегче. – С улыбкой посоветовал Толян. – Нормальная братва после твоих нежностей долго не живет.
Орк молчал. Так и не пришел в себя до сих пор. Все одной ногой был там, на другом свете.
Стас разжал руки.
-Пивень, займись служителями культа. Как никак собратья по ремеслу. И… не последние люди за столом.
Волхв с трудом скрыл огорченье, но спорить не стал. Вождь умел во всем увидеть главное. Не согласиться не возможно. Уж эти точно за столом последними не будут. Замени бубен на кистень, и сам, по доброй воле кошели на дороге вывернешь.
А собратья по ремеслу не сводили глаз со Стаса, потеряв всякий интерес к сородичу.
Потом один из них, с почерневшим от загара и грязи до состояния сапог нерадивого солдата, лицом, бесцеремонно отодвинул плечом Войтика и, оттолкнув Зореня, подошел к Стасу.
-Ты великий маг и шаман, человек-волк. Орки видели, как можно убить взглядом, но еще не видели, что можно вернуть жизнь, не имея глаз. Этого не могут и жрецы черного бога.
-Хо, делов то куча! – Фыркнул Толян и толкнул Войтика локтем. – Пробило таки пацана!
Стас наклонил голову.
-Жизни лишить не трудно. Порой убить способен даже трус. А Шорки мне друг. К тому же получил ранение, выполняя мое порученье, уважаемые.…мудрецы. – Тщательно подбирая слова, ответил он. – Как только вои поставят мой шатер, прошу пожаловать ко мне. А пока препоручаю вас моему другу и главному шаману народа славов. Пивень…
Но уйти не удалось.
Грязные пальцы уже исследовали его лицо, теребили повязку на его глазах. И даже пробирались под волчовку, заставляя сжиматься в страхе отважное сердце Хруста и задыхаться от ярости старого вожака.
А кто-то исследовал живот Шорки, пытаясь отыскать след от стрелы.
С тем же прилежаньем обследовали каждый палец на его руках, сопровождая все это комментариями из мычания, звона колокольчиков и грохота бубнов.
-Командир, пора заканчивать ревизию. Растащит тебя эта немытая братва на запчасти. – С тревогой посоветовал Толян. - Скоро в рот полезут, а это чревато.… Диареей, мягко говоря, попахивает.
-Еще не попахивает. – Отшутился Стас и осторожно, но решительно убрал нахальные пальцы со своей повязки.
-Вот это, почтенные, нельзя. Опасно для жизни.
Толкутся, копошатся вокруг него, нагло игнорируя недовольное ворчание стаи. Шоу пора было заканчивать.
Положение спас вездесущий Хруст. Умел воевода прийти вовремя.
-Вождь, шатер поставлен. И ставят еще один.
-Хорошо, Хруст. – Стас облегченно вздохнул. – Пивень приглашай гостей. Стол накрыт. Шорки, очнись.
-Да, господин. Старейшины ждут.
-Так что же ты!
-Они, господин, доверяют шаманам.
-Пивень. тебе придется потесниться.
Подтолкнул вперед Шорки.
-Веди, друг Шорки. Неловко получилось. В дом вошли, а хозяевам не поклонились.
Зорень с эльфом весело переглянулись, а Пивень язвительно засмеялся.
-Слав, пусть считают, что им крупно повезло. Когда ты начинаешь раздавать поклоны, хозяевам в пору из окон прыгать.
Толян ухмыльнулся и снова поддел Войтика локтем.
-Вообще конкретно. Спиши слова ученый волхв.
Стас обидчиво поджал губы.
-Стараешься, стараешься для них, а в ответ что? Наглый поклеп и очевидное оскорбление. – И озабоченно покрутил головой. – Умыться бы с дороги. Оставлю на вас, друзья мои. А мы пока хоть немного приведем себя в порядок. Начинаю думать, что по внешнему виду я мало, чем отличаюсь от новых приятелей нашего волхва. Хруст…Проводи.
Глава 21.
В шалаше Хруста на скорую руку кое-как привели себя в порядок. Почистились, как смогли, сменили мокрые и вымазанные в жирной глине брюки, умылись и оставив Купаву, наслаждаться теплой водой, вернулись в лагерь
Остановился напротив тесной малочисленной кучки орков. Окинул беглым «взглядом». Благообразием и не пахнет, мудростью не просвечивают. Ребятки еще те. Под, некогда белыми, длинными рубахами просматриваются колечки кольчуг. На поясах ножи сродни мясницким. И зачем, спрашивается, им мудрость? При таких то кулаках.
-По здорову ли, достойные вожди? – Приветствие не бог весть какое. Казенщиной попахивает. Да где другое взять? Не в чиновничьих кабинетах воспитание получал. Чаще с «калашом» общался. Сойдет и такое на первых порах.
-Покуда есть, почтенный, человек – вождь. – С важностью пролаял мордатый крепкий орк, покалывая его крохотными глазками. – А ты не притомился ли в дороге?
-Тоже слава богу. Добрые люди проводили с почетом, дорогу огоньком освещали. Чтобы мы не заблудились. Где же было нам притомиться?
-Хорошие люди?
-Ну, да. С плохими не водимся.
На изуродованном глубокими морщинами и шрамами, лице орка появилось подобие улыбки.
-Мы видели…
-Что же мы у порога остановились? Прошу вас, достойные вожди, в мой шатер. Откушаем, что бог послал. Шорки, ты тоже. Соловья баснями не кормят. Господа воеводы, прошу и вас.
-А дева – воительница, человек – волк?
-Подойдет и она. Куда же я без нее? Без девы – воительницы и лапоть не прозвенит. И бокал не звякнет. И… почтенные, прошу без церемоний. Друзья зовут меня Славом.
Войтик растянул рот в улыбке.
-Вот это по нашему. Раз, и под седло.
-Тише ты! – Прицыкнул на разведчика конязь Зорень, а Пивень погрозил толстым негнущимся пальцем.