Облегченно вздохнул и усмехнулся. Фраза прямо из операционной. Только ассистентов маловато. И аудитория не та.

Вытянул из-за пояса трубку и принялся, рассыпая табак, набивать ее. Ровин, который каким то чудом оказался в первых рядах зрителей, уже колотил кресалом, чтобы запалить трут.

Жадно, до слез, затянулся, обжигая легкие.

-Ну, командир! Ну, ты и… - Толян от волнения перезабыл все слова. – Вааще! Зуб даю! В натуре!

-Остановись на чем-нибудь одном. – Устало посоветовал он парню и, вытягивая шею, спросил. – Принц, как там у тебя? Помощь нужна?

-Легко!

Орков вокруг них было уже больше, чем бойцов Хруста. Смотрели на него широко раскрытыми глазами. А в глазах страх и благоговейный ужас.

-Слав, пора будить нашего друга. – будничным голосом попросил эльф, поднимаясь с коленей.

-Буди…

-Ну, нет. У меня вряд ли получится. Ты усыпил, тебе и будить.

Подниматься вовсе не хотелось. Расслабился.

-Шорки, хорош ночевать. Бока отлежишь.

Пошевелил пальцами правой руки и сморщился, ощутив резкую боль в ладони. По-ребячьи поднес к губам и подул.  Кожа на ладони почернела и обуглилась, а в тех местах, где проходили линии жизни лопнула и кровоточила.

Бережно накрыл ладонью левой руки и поднялся.

Орк открыл глаза и пошевелился.

Шаманы, нахально расталкивая толпу, ломились к нему через оцепление.

Старый волк растянул губы в гневном рыке, продемонстрировав великолепный набор своих огромных клыков, а Хруст кивком головы заставил шеренгу оцепления сомкнуться и шагнуть вперед.

-Отставить! – Вмешался Стас. -  Пусть смотрят.

Пивень пренебрежительно фыркнул, свысока поглядывая на эту рвань, но смолчал, похоронив эмоции в глубине своей обширной груди. Опыт высокой дипломатии брал свое.

А Шорки уже стоял на ногах и не понимающе смотрел на толпу, плотно окружавшую его со всех сторон. Осторожно коснулся рукой своего искалеченного бока и с удивлением поднял взгляд на эльфа.

-Держи на память, друг мой.

              Злополучный осколок перекочевал из руки улыбающегося эльфа в широкую ладонь орка. Ничего не понимая, орк повертел его в руках, плюнул и с омерзением кинул под ноги.

Взгляд натолкнулся на черную повязку. От изумления раскрыл рот.

-Господин!

Шагнул вперед. Лобастый предупреждающе щелкнул зубами.

-Береги зубы, Старый. Сломаешь, другие не вырастут. Жевать тебе прикажешь, что ли?

Сделал навстречу орку несколько быстрых шагов и обнял за плечи.

-Спасибо тебе, друг мой.

 Стиснул плечи бедняги так, хрустнули кости.

-Командир, полегче. – С улыбкой посоветовал Толян. – Нормальная братва после твоих нежностей долго не живет.

Орк молчал. Так и не пришел в себя до сих пор. Все одной ногой был там, на другом свете.

Стас разжал руки.

-Пивень, займись служителями культа. Как никак собратья по ремеслу. И… не последние люди за столом.

Волхв с трудом скрыл огорченье, но спорить не стал. Вождь умел во всем увидеть главное. Не согласиться не возможно. Уж эти точно за столом последними не будут. Замени бубен на кистень, и сам, по доброй воле кошели на дороге вывернешь.

А собратья по ремеслу не сводили глаз со Стаса, потеряв всякий интерес к сородичу.

Потом один из них, с почерневшим от загара и грязи до состояния сапог нерадивого солдата, лицом,  бесцеремонно отодвинул плечом Войтика и, оттолкнув Зореня, подошел к Стасу.

-Ты великий маг и шаман, человек-волк. Орки видели, как можно убить взглядом, но еще не видели, что можно вернуть жизнь, не  имея глаз. Этого не могут и жрецы черного бога.

-Хо, делов то куча! – Фыркнул Толян и толкнул Войтика локтем. – Пробило таки пацана!

Стас наклонил голову.

-Жизни лишить не трудно. Порой убить способен даже трус. А Шорки мне друг. К тому же получил ранение, выполняя мое порученье, уважаемые.…мудрецы. – Тщательно подбирая слова, ответил он. – Как только вои поставят мой шатер, прошу пожаловать ко мне. А пока препоручаю вас моему другу и главному шаману народа славов. Пивень…

Но уйти не удалось.

Грязные пальцы уже исследовали его лицо, теребили повязку на его глазах. И даже пробирались под волчовку, заставляя сжиматься в страхе отважное сердце Хруста и задыхаться от ярости старого вожака.

А кто-то исследовал живот Шорки, пытаясь отыскать след от стрелы.

С тем же прилежаньем обследовали каждый палец на его руках, сопровождая все это комментариями из мычания, звона колокольчиков и грохота бубнов.

-Командир, пора заканчивать ревизию. Растащит тебя эта немытая братва на запчасти. – С тревогой посоветовал Толян. - Скоро в рот полезут, а это чревато.… Диареей, мягко говоря, попахивает.

-Еще не попахивает. – Отшутился Стас и осторожно, но решительно убрал нахальные пальцы со своей повязки.

-Вот это, почтенные, нельзя. Опасно для жизни.

Толкутся, копошатся вокруг него, нагло игнорируя недовольное ворчание стаи. Шоу пора было заканчивать.

Положение спас вездесущий Хруст. Умел воевода прийти вовремя.

-Вождь, шатер поставлен. И ставят еще один.

-Хорошо, Хруст. – Стас облегченно вздохнул. – Пивень приглашай гостей. Стол накрыт. Шорки, очнись.

-Да, господин. Старейшины ждут.

-Так что же ты!

 -Они, господин, доверяют шаманам.

-Пивень. тебе придется потесниться.

Подтолкнул вперед Шорки.

-Веди, друг Шорки. Неловко получилось. В дом вошли, а хозяевам не поклонились.

Зорень с эльфом весело переглянулись, а Пивень язвительно засмеялся.

-Слав, пусть считают, что им крупно повезло. Когда ты начинаешь раздавать поклоны, хозяевам в пору из окон прыгать.

Толян ухмыльнулся и снова поддел Войтика локтем.

-Вообще конкретно. Спиши слова ученый волхв.

Стас обидчиво поджал губы.

-Стараешься, стараешься для них, а в ответ что? Наглый поклеп и очевидное оскорбление. – И озабоченно покрутил головой. – Умыться бы с дороги. Оставлю на вас, друзья мои. А мы пока хоть немного приведем себя в порядок. Начинаю думать, что по внешнему виду я мало, чем отличаюсь от новых приятелей нашего волхва. Хруст…Проводи.

Глава 21.

     В шалаше Хруста на скорую руку кое-как привели себя в порядок. Почистились, как смогли, сменили мокрые и вымазанные в жирной глине брюки, умылись и оставив Купаву, наслаждаться теплой водой, вернулись в лагерь

Остановился напротив тесной малочисленной кучки орков. Окинул беглым «взглядом». Благообразием и не пахнет, мудростью не просвечивают. Ребятки еще те. Под, некогда белыми, длинными рубахами просматриваются колечки кольчуг. На поясах ножи сродни мясницким. И зачем, спрашивается, им мудрость? При таких то кулаках.

-По здорову ли, достойные вожди? – Приветствие не бог весть какое. Казенщиной попахивает. Да где другое взять? Не в чиновничьих кабинетах воспитание получал. Чаще с «калашом» общался. Сойдет и такое на первых порах.

-Покуда есть, почтенный, человек – вождь. – С важностью пролаял мордатый крепкий орк, покалывая его крохотными глазками. – А ты не притомился ли в дороге?

-Тоже слава богу. Добрые люди проводили с почетом, дорогу огоньком освещали. Чтобы мы не заблудились. Где же было нам притомиться?

-Хорошие люди?

-Ну, да. С плохими не водимся.

На изуродованном глубокими морщинами и шрамами, лице орка появилось подобие улыбки.

-Мы видели…

-Что же мы у порога остановились? Прошу вас, достойные вожди, в мой шатер. Откушаем, что бог послал. Шорки, ты тоже. Соловья баснями не кормят. Господа воеводы, прошу и вас.

-А дева – воительница, человек – волк?

-Подойдет и она. Куда же я без нее? Без девы – воительницы и лапоть не прозвенит. И бокал не звякнет. И… почтенные, прошу без церемоний. Друзья зовут меня Славом.

Войтик растянул рот в улыбке.

-Вот это по нашему. Раз, и под седло.

-Тише ты! – Прицыкнул на разведчика конязь Зорень, а Пивень погрозил толстым негнущимся пальцем.