Подрагивает пол под ногами, гудят стены. И звук все нарастает, отзываясь болью в  ушах. Боль вонзилась в виски и пробирается уже внутрь мозга. А вместе с болью заползает дикий страх. Тот, от которого сжимается сердце, холодеет, обмирает душа и отнимаются ноги. Тот страх, который человек испытывает только во сне. Страх, лишающий способности не только сопротивляться, но даже удирать во все лопатки.

Да, да… бежать! Но куда? Не окон, не дверей!

«Проклятый эль! Впору вызывать неотложку и под вой сирены в психушку, за зеленый забор!»

Стены уже не только гудят, дрожат, вибрируют. Войдут в резонанс и со святыми упокой. И родные не узнают, где могилка моя. Пожалуй, наврал. Могилку как раз издалека будет видно. Приметная могилка! Не каждому повезет такой обзавестись.

Омерзительный свистящий шепот. Кто-то что-то сказал или мне показалось? Откуда это?

Сияющий зеркальным блеском пол озарила яркая вспышка и пламя сразу, одним прыжком вскинулось под потолок.

Из искры возгорится пламя! Хорошо сказано. Главное к месту. И как раз ко времени.

Последнее, что увидел, сгорая без остатка в этом пожарище, и перед тем, как потерять сознание, были зеленые глаза и шевелящиеся губы.

«Дельбар. Но почему без черной повязки»?

 И все. Провалился в тяжелый беспокойный сон.

Утром проснулся, к удивлению своему, бодрым и свежим, словно и не было вчера затянувшегося застолья с его элем и пивом в лошадиных дозах.

Купава сидела рядом, свернув ноги калачиком, и привалившись спиной к стене, не сводя с него глаз.

-Не спится на новом месте, девушка?

-Ты плохо спал сегодня, мой вождь. Ворочался, размахивал руками, с кем-то разговаривал и очень кричал. – Вместо ответа сказал она. – Мне было страшно за тебя. Ты был то холодным, как лед, то горячий так, что руки обжигает.

В ее глазах снова появился страх.

-Перекупался. Нельзя было в воде столько сидеть. – Отшутился он и привлек ее к своему плечу.

-И к тому же древний напиток гномов на человека не рассчитан. Лошадь с ног свалит.

-Лошадь не пьет, мой вождь.

-Да, ну? – Удивился Стас. - Вот как. А я и не знал. Хотя, вру, догадывался.

-Опять шутишь над бедной девушкой?

-Как можно, детка, шутить над ребенком? Ты видела, какая у лошади голова? Большая! Догадываешься, сколько ума туда боги натолкали? Уйму. Можно сказать, ума палата. А умный человек пить эту гадость не будет.

-Так это же лошадь…

-У нас говорят, пьет, как лошадь. И это сбило меня с толку. Каюсь…

Купава беззвучно засмеялась.

-Не веришь? – Стас изобразил на своем лице обиду. – Надо было послушать Войтика и изредка поколачивать тебя на сон грядущий.  Зря не послушал!

-Ты не сможешь, мой вождь, обидеть слабого.  – Скромно улыбнулась Купава. И еще теснее прижалась к его плечу.

-Но, но! Только без глупостей. – Люди увидят. И вообще, спать меньше надо было. И кто тут у нас слабый? Против тебя в этом мире редкий мужик выстоит…

-Кто бы спал! – Возмутилась Купава. - Ребят и через сутки не поднимешь. А гномов из-под стола лопатой выгребать можно и сметать метлой в угол. 

От грехопаденья уберег назойливый стук рукоятью ножа в стену, за неименьем дверей, рядом с пологом. И вслед за стуком появилась круглая улыбающаяся голова Толяна.

-Можно ворваться, командир? – Натолкнулся на холодный взгляд Купавы, и улыбка стала еще шире и обаятельней. -  Купава, командира подлечим и испаримся. Ты мне веришь? Понимаем. Что мы, не  люди что ли?

У Купавы на этот счет мнение было прямо противоположное, но высказать его она не успела

Рядом с головой появилась бутылка вина, величиной в четверть.

-На опохмел вчера заначил. Эль страшнее самогона. От него дурь в башке и никакого тяма.

Над его головой появилась еще одна. Войтика.

Первым показаться не решился. Земляка подсунул. Будет странно, если вслед за этими двумя не появятся принц с Веселином.

-Ребятки, а вам мама в детстве не говорила, что сто грамм с утра на опохмел, это верный путь алкоголизму? – С озабоченной улыбкой спросил он у этого двухголового искусителя.

Ухмылка Толяна стала еще наглее. А глаза Войтика расползлись до размеров Толяновых.

-Где это? Никогда не слышал.

Толян саданул друга локтем в бок.

-Потом скажу. Не для среднего ума. Сразу не прокатит.

Путь был открыт. Шлагбаум пал. И откинув полог, в прибежище Стаса появилась вся кампания, а тылы надежно прикрывал принц Бодрен.

Стас укоризненно покачал головой.

-Тебя, мой друг, придется надежно изолировать от тлетворного влияния этого криминального авторитета. Среда, она, брат, засасывает незаметно, но уверенно. Не успеешь оглянуться, как покатишься по наклонной.

«Криминальный авторитет» пропустил его тираду мимо ушей. Повторил уже знакомый трюк с бутылкой, завертел головой в поисках кружек и озадаченно захлопал глазами.

-Войтик, тару забыли. Не из горла же хлюпать. Мы с тобой привычные, а Веселин малолетка, и Бодри, как ни как принц! А Купава?

Войтик без слов бесшумно скрылся за пологом.

Стас с трудом скрыл разочарование. Не удастся бездумно поваляться в постели. Из богатого опыта прошлой жизни, он прекрасно знал, что пьянки начинаются, как правило, вечером, а опохмел с утра и до позднего вечера.

-А знаешь, Слав, я начинаю понимать конязя Зореня, которому так не хотелось оставаться в Волчке. Никогда еще мне так не было легко и свободно. А дышится как! У Зореня же сплошная рутина и нудные  государственные заботы. – Изумрудные глаза эльфа лучатся от счастья, а голос мелодично позванивает колокольчиками.

-Свобода легко и просто ограничивается ударом меча по сиятельной головке. – Усмехнулся Стас. – И хотя есть в твоих словах крохотная капелька сермяжной правды, но тащат нас вперед все те же государственные заботы, не к ночи будь помянуты.

-Меч, конечно, весомый довод, но когда это еще будет. – На принца накатило легкомыслие и не здоровый оптимизм.

Но опустить его с заоблачных высот на грешную землю не довелось. Так же бесшумно, как и исчез, появился Войтик с охапкой кружек.

-Без закуси? – Толян попытался поднять брови. И проявил редкую заботу. – Купава, ты как? Пьешь без закуси?

А рука уже ловко разливала вино по кружкам.

-Вздрогнули?

Предложение оскорбило Войтика.

-Я и от эля не дрожал!

-Ну, как знаешь. Но удовольствие, предупреждаю брат, уже не то будет. А себя, любимого, надо уважать. Эль с утра, что поленом по голове вечером. А сейчас желудок просит маленькой и понятной радости.  Этакого душевного кайфа. А после эля глаза в кучу! Усек разницу?

Толян благодушествует. Закатил другу просветительскую лекцию. Щурится и нежится, как сытый кот на деревенской завалине в летнюю пору. Готов любить весь свет, а под рукой только они. А их он и так любит. Всех вместе и каждого в отдельности. А ему и того довольно. Друзья рядом. Все живы. Отоспались в теплой постели и на сытый желудок. А впереди!

-Когда выходим, Слав? – Тихо, почти шепотом, спросил эльф, потягивая вино мелкими глотками.

-Куда спешить? Горы от нас не убегут. – Лениво отозвался Стас. – Хозяева могут обидеться. Да и Толяна подкормить надо. Просвечивает.

-Не фига себе, елы  - палы!

-Ты в зеркало себя видел? Кожа да кости.

-Где я его возьму? У Купавы и то нет. В воду смотрится.

«Вообще по уму базар! – Скребанул мозг растерянный голос. – Придется в спешном порядке выравнивать положение. Это как так можно, чтобы любимая женщина и без зеркала?»

«Но, но. Только без излишеств!»

«Тебя не спросили…»

Камень, похоже, вошел во вкус и готов был облагодетельствовать всех и каждого, а потому спорить было бесполезно.

Толян забеспокоился. Отставил в сторону кружку. Поднес к лицу одну руку, затем так тщательно обследовал другую, пощипал себя за тугой живот, скосил взгляд на необъятные плечи и уже уверенно возразил.

-Туфта все это, командир. Опять разводишь…

И со спокойной совестью обратился к бокалу.