Никто не тронулся с места. За власть над умами рядовых мечников, копейщиков и стрелков схлестнулись две силы. На короткий миг воцарилась тревожная тишина. Наконец, та сила, что призывала всех окончить творившееся безумие, взяла верх, и несколько из замерших в раздумьях воинов повернулись назад и двинулись по главной улице города в обратный путь. Их примеру последовали и остальные осаждавшие.
-Стоять! Держать строй! - кричали взводные, но тщетно. Осознав, что дальше призывать толпу к послушанию бесполезно, они угрюмо побрели прочь из города вместе с остальными. Кровавая бессмысленная бойня, устроенная прислужниками Ладрозара, унесла жизни пяти сотен беженцев из Бартфорта, не меньше семи тысяч альбигундцев и больше двух тысяч прекрасных гламаринов. Кудесник не решился искать виновных во многих убийствах среди простых воинов Феривора, ведь это привело бы лишь к новым смертям и убийствам.
Внезапно его сердце екнуло: Нирана! Рам! Тадрин! Не добрались ли и до них ферворды?
-Всем покинуть город и ожидать по ту сторону от главных врат, - приказал он фервордам, а сам, не смея медлить, но предчувствуя беду, переместился к оставленным друзьям.
На пригорке шел ожесточенный бой: Рам, Тадрин и с ними еще несколько храбрецов из чудом спасшихся жителей Монтлода давали отчаянный отпор взводу фервордов, не слышавших приказ. Ощетинившийся копьями отряд, прикрываясь от стрел Рама прямоугольными щитами, настигал убегавших друзей Элиффина.
Кудесник простер лазурный скипетр и вновь поднял грозную волну, обратившую наступавших в бегство.
-Как же ты вовремя, приятель! Еще бы чуть-чуть и пришел бы нам конец... Ребята очень неплохо вооружены...мне бы такие латы...- ушел в мечты благодарный Рам, пытаясь счистить со своих доспехов накопленную грязь и пыль.
-Какая милая малышка... сколько тебе лет и как тебя зовут? - ласково спросил Тадрин.
-Семь с половиной... зовут Ладурия, - ответила она, осторожно озираясь по сторонам и все никак не решаясь ослабить хватку на шее кудесника.
-Ты не ранен? - обратилась к Элиффину Нирана, широко улыбаясь юной гламарине, восседавшей на его плечах.
-Нет, спасибо, у тебя все в порядке? - поинтересовался Элиффин, аккуратно опуская гламарину наземь.
-Да, все хорошо, - коротко ответила Нирана.
Едва став ногами на траву, Ладурия поспешила крепко обнять Элиффина за пояс.
-Кажется, ты ей нравишься, - рассмеялась Нирана.
Элиффин еще раз склонился к малышке, поцеловал ее в лоб и, пообещав, что они непременно вместе поиграют, попросил ее побыть пока вместе с остальными беженцами.
-Ты чем-то взволнована? - спросил Элиффин Нирану после того, как Ладурия ушла.
-Еще как взволнована! Она только про тебя и говорила все это время, - шутливо упрекнул сестру Тадрин, - а я ведь знал, чем все это закончится еще в избушке в Синем лесу... да, Нирана, ну ты и втрескалась... не знаю, что и сказать...
-А вот не надо ничего и говорить, не твое дело...- неожиданно надула губки Нирана и, не говоря больше ни слова, молча подошла и прижалась к Элиффину, который поспешил ее крепко обнять.
-Так я ж не против, да и мама с папой, тоже были бы не против...мама с папой...- произнес Тадрин, перейдя внезапно для себя от задорного веселья к глубокой грусти и печали: своих родителей им так и не удалось разыскать среди тех, кто спасся из сокрытой пустоты.
-Бедные мамочка и папочка...- поддалась грусти брата Нирана и тихо расплакалась.
Не зная, что на это сказать, Элиффин покрепче обнял всхлипывавшую девушку и нежно прислонился губами к ее макушке. В его объятьях она вскоре перестала всхлипывать и постепенно затихла. Прошло несколько минут, но Элиффин все не решался раскрыть руки. Внезапно, Нирана резко повернулась к Элиффину лицом, словно желая что-то проверить. Поймав на его лице искреннюю улыбку, полную любви и ласки, она невольно рассмеялась. Юноша ласково поднес ее тонкие, белые ручонки к своим губам и нежно расцеловал.
-Любовь - это не шутки... - прокомментировал Тадрин.
-Отстань, - огрызнулась сестра.
-Молчу, молчу.
***
Созвав всех тех, кто оказался в городских окрестностях вместе с Тадрином, Нираной и Рамом, Элиффин, дождавшись, пока все возьмутся между собой за руки, переместил их в Альбигунд.
Город затухал. Совместными усилиями насмерть перепуганных бывших врагов пожарища постепенно гасились приносимой из колодцев водой. Ферворды, борнолионцы и беженцы из Калмонда окончили бессмысленную резню и теперь работали сообща, опасливо, но не враждебно поглядывая друг на друга.
Король Феривора созерцал все происходившее из своего шатра. Узнав, что войско, вступившее в город, предало его, он двинулся с отборной гвардией под стены Альбигунда. Элиффин, успевший переместить в город друзей, уже дожидался его там.
-Кто ты и зачем пожаловал? - спросил его кудесник.
-Я - Бормгунд Третий, повелитель Феривора и Борнолиона, могучий властитель земель, что лежат ныне к востоку от Медлана до самых Сизых гор, - возмутился король из колесницы, встретивший вместо предателей, успевших отойти назад под защиту стен, одинокого странника с лазурным жезлом в руке. - А вот кто ты?
-Я - тот, кто пришел прекратить твои зверства, убирайся прочь! Ты - не правитель Борнолиона, ты - жалкий трус и убийца, который прячется за спинами обманутых гвардейцев!
Король Феривора, на вид которому можно было бы дать лет сорок, прослыл самым настоящим снобом. С Элиффином же он решился заговорить лишь потому, что слухи о волшебной мощи кудесника добрались и до царского уха. Теперь же, когда властитель океана приказал ему убираться прочь, он рассвирепел:
-Ничтожество! Ты возомнил себя величайшим, но ты презреннейший, ибо мой повелитель превыше тебя, - прокричал, брызжа слюной, король Бормгунд, состоявший, помимо всего прочего, двоюродным братом свергнутой королевы Дорнионы, что тиранила Борнолион много лет. С этими словами он распахнул обшитый золотом плащ, снял с груди таинственный и мрачный амулет, выполненный, видно из благородного металла, но успевший по неизвестной причине потемнеть, сжал его в руке и произнес:
-Ладрозар! Приди и спаси смиренного слугу твоего!
Элиффин не успел помешать ему. Спустя короткое мгновение помрачневший осенний небосвод пронзила гигантская зеленая искра.
Златовласый юноша, держа в правой руке своей державный златой скипетр, а в левой - острый стальной меч, пылавший огнем, явился на помощь своей рати:
-Зачем ты потревожил меня, Бормгунд? Ааа...вижу, вижу...ты, однако, еще жив, глупец....
-Как видишь, - сердито буркнул в ответ Элиффин, - пустота твоя сокрытая дырявой оказалась...
-Не льсти себе, щенок! Не ты спас себя! - гаркнул Ладрозар в ответ на упрек.
-Меня спасла Луна, но над ней и ты не властен!
-Пока не властен! Но затмение не вернется, еще лет сто! И теперь, наконец, пришел твой час!
-Который раз... - рассмеялся в ответ Элиффин.
-Последний! Я объединю девять силонов, как в пророчестве, и тогда даже Луна подчинится моей воле, ты же будешь просто мертв! - процедил сквозь зубы Ладрозар и простер скипетр.
-Постой! Давай не здесь, ведь пострадают и твои слуги! - впервые попросил его Элиффин.
-Когда все закончится, я воскрешу тех, кто мне потребуется, тебя же, мертвеца это не будет тревожить! - рассмеялся на сей раз Ладрозар.
Элиффин не думал бежать: Нирана, Тадрин и Рам были далеко, его попытки ускользнуть от Ладрозара лишь отсрочили бы время, да и стали бы ничем иным, как предательством тех, кто ему доверял.
Зеленоватое солнце на глазах ошеломленных воинов стало салатовым. Дождавшись, пока следуя его воле, светило полностью нальется новым оттенком, Ладрозар изверг на своего неприятели гигантскую лавину огня. Элиффин не выставил преграду, но в мгновение ока переместился, стал позади Ладрозара и ответил ему сотворенной из воздуха волной, которая, не успев дойти до своей цели иссякла, обратившись в густой белый пар.