Рядом с Викой Ева выглядела жалкой босячкой. Макс и тот не мог оторвать взгляд от сестры.

- Пошли, - Виктория игриво подмигнула парням, взяла их под руки и повела к двери.

Ева едва не заскрежетала зубами. Пришлось волочиться за ними следом. Кому нужна Золушка, когда на бал явилась сама Фея? На улице Максим вспомнил о Еве и поторопился загладить вину, предложив ей руку, но начало вечера было безнадежно испорчено.

Выпускной проходил в украшенном шарами и прочей мишурой спортзале, где по случаю накрыли стол. Официальная часть с вручением дипломов и участием родителей подошла к концу, и началось самое интересное - танцы. Выпускниц было несложно отличить по пышным платьям. Гости были одеты скромнее.

Зал освещала цветомузыка, которая скорее подчеркивала, чем рассеивала темноту. Ярким пятном выделялась сцена, где выступала местная рок-группа старшекурсников. На выпускном собралась чуть ли не вся улица. Ева помнила, как еще школьниками она и Рома бегали на эти вечеринке. Тогда их не пускали внутрь, и они наблюдали за происходящим через огромные окна спортзала. Сегодня она впервые попала сюда, но долгожданной радости это не принесло. Мир выпускного казался красочнее и притягательнее через грязное стекло. Изнутри все выглядело слишком обыденно.

Первым делом они направились к столу с напитками. Вечер выдался душным, и Ева была не прочь освежиться. Роль бармена досталась парню с ее курса. Передавая пластиковый стаканчик с соком, он заговорщицки ей подмигнул. Озадачено хмурясь, она сделала большой глоток и с трудом сдержалась, чтобы не выплюнуть попавшую в рот жидкость.

- Господи, это же шампанское! – она заставила себя проглотить спиртное.

- Неплохо, - Алекс осушил свой стакан до дна. – Но я бы предпочел виски.

- Они что раздают алкоголь, пока никто не видит? – Ева все никак не могла успокоиться. Ее мутило от выпитого. Имея перед глазами пример матери-алкоголички, она еще в детстве поклялась себе, что и капли спиртного не возьмет в рот. До сегодняшнего дня ей удавалось сдержать клятву.

- Расслабься, - Алекс забрал у нее из рук стакан. – Это выпускной. Чего ты ожидала? Клюквенного морса?

- Все нормально? – Макс подставил Еве руку, на которую она с благодарностью облокотилась. С непривычки к алкоголю кружилась голова.

- Ханжа, - бросила Виктория, проходя мимо.

Ева не видела, куда ушли Алекс и Вика, но оглянувшись и не заметив их поблизости, вздохнула с облегчением. С груди точно сняли металлический обруч.

- Потанцуем? – Максим протянул ладонь, и она приняла приглашение.

Под первые аккорды медленной песни они вышли на танцпол. По залу закружились сотни маленьких серебристых точек, словно кто-то просыпал звездную пыль. Томный голос солиста был полон патоки. Рука парня обвила ее талию, и он нежно притянул ее к себе. Макс оказался замечательным партнером, он мягко и вместе с тем уверено вел Еву в танце.

- Ты очень красивая сегодня, - прошептал он, склоняясь к ней.

Максим прижал ее руку к своей груди. Их пальцы переплелись. Ева чувствовала, как бешено стучит его сердце под ее ладонью. В зале сделалось невыносимо душно. Буквально нечем дышать. С потолка на танцующих посыпались разноцветные конфетти, похожие на сотни маленьких драгоценных камней. Глаза Максима – сине-зеленые с темными крапинками – смотрели ей прямо в душу. Его губы были так близко, что она ощущала на щеке тепло его дыхания. Она не заметила, когда они остановились, застыв в объятиях друг другу посреди зала. Музыка, голоса – все отступило. Остались лишь эти глаза и приятная дрожь во всем теле.

Макс чуть подался вперед, и едва коснулся ее губ, точно желая распробовать их вкус. У Евы закружилась голова, она мечтала о большем. Приподнимаясь на носочки, она теснее прильнула к парню. Но в этот раз ей не довелось испытать всю прелесть поцелуя − их пару безжалостно разбили.

Максим вздрогнул и отдалился, лишив ее опоры. Придя в себя, она оглянулась и увидела Алекса. Его рука лежала на плече брата, а от взгляда веяло полярной зимой. Ева съежилась, пытаясь стать менее заметной.

- Позволишь ненадолго украсть твою девушку? – Алекс улыбнулся брату, но в улыбке не было и тени дружелюбия. Она напоминала оскал матерого волка.

Еве хотелось закричать, вцепиться в Макса мертвой хваткой, лишь бы он не оставлял ее наедине с этой ледяной статуей. Как так вышло, что романтический вечер в один миг превратился в жуткий кошмар? Но она не проронила ни слова. Ее точно парализовало. Она стояла и смотрела, как Максим, одарив ее напоследок печальной полуулыбкой, неторопливо уходит, бросая ее на растерзание голодному хищнику.

Алекс по-хозяйски привлек ее к себе как безвольную тряпичную куклу. Если прикосновения Максима были полны ласки, и от них по телу Евы растекалась сладкая истома, то его старший брат точно заковал ее в кандалы, из которых невозможно было вырваться.

- Ты дрожишь, - Алекс осторожно убрал застрявшее в ее волосах конфетти. – Обещаю, я верну тебя Максиму в целости и сохранности.

- Зачем ты это делаешь?

- Делаю что?

Парень смотрел на нее сверху вниз. Его взгляд буквально прожигал Еву насквозь, а она даже не смела поднять на него глаз.

- Отравляешь мне жизнь. Неужели нельзя оставить меня в покое?

- Вот значит, как ты обо мне думаешь, - Алекс хмыкнул. – Не волнуйся, твоя жизнь меня не интересует.

Ей показалось, что он сказал это с досадой. Она кинула на него несмелый взгляд исподлобья, желая убедиться в этом, но его лицо было непроницаемо. Если и мелькнуло в его голосе что-то похожее на человеческие эмоции, то оно растворилось без следа.

Музыка стихла, и Алекс отпустил Еву. Как только он отдалился, она сразу почувствовала себя лучше, будто вместе с ним ушли тучи, загораживающие солнце. Он ушел, не прощаясь. Она осталась посреди зала в окружении выпускников. Но пока они смеялись и веселились, у нее на душе скребли кошки.

Осмотрев зал, она встретилась взглядом с Игорем. Ее бывший обнимался с новой девушкой и выглядел настоящим королем. Ева смотрела на него, а ее сердце тем временем было спокойно, как море в штиль. Она не сдержала довольной улыбки. Она вылечилась от болезни под названием «лучший парень колледжа». Именно сейчас она почувствовала себя окончательно свободной и все благодаря Максу. Их практически невинный поцелуев стал для нее лучшим лекарством. И все же им никогда не быть вместе. Она отчетливо это понимала и не строила иллюзий на их счет. В какой-то степени Ева была благодарна Алексу за то, что он не дал им зайти чересчур далеко. Она бы об этом непременно пожалела. Все-таки Максим приходится ей братом.

Следующим, кого Ева заметила, был Рома. Впервые за этот вечер она ощутила твердую почву под ногами. Она ринулась сквозь толпу к другу, схватила его за руку и поволокла за собой подальше от любопытных глаз. Они укрылись в мужской раздевалке. В темноте слышалось лишь их сбившиеся от быстрой ходьбы дыхание. В воздухе пахло хлоркой, сквозь которую пробивался слабый душок грязных носков. Ева сморщила нос, но предпочла не сосредотачиваться на неприятном запахе.

Чуть приоткрыв дверь, она выглянула в щель, убедиться, что за ними нет слежки. Напротив, у стены пристроилась пара студентов. Они самозабвенно целовались. Кроме этих двоих в коридоре, ведущем к раздевалке, никого не было. Это ободряло. Алекс пропустил ее стремительный побег.

- Что-то случилось? Твой отец пронюхал, что мы были в его кабинете? – в голосе Ромы звучала неподдельная тревога.

Ева сразу почувствовала себя лучше. Хоть кто-то в этом мире беспокоится о ней. Она повернулась к парню. В потемках, царящих в помещение без окон, она не могла рассмотреть выражение его лица. Единственное, что она видела – размытый силуэт в паре шагов от себя.

- Нет, - она покачала головой, - он ничего не знает.

- Я видел тебя с Максом, - неожиданно Рома сменил тему разговора.

Ева не сразу поняла, что именно он видел, но когда до нее дошел смысл его слов, густо покраснела. Хорошо, что в темноте ему не различить ее пылающих щек.