Действовать предстояло быстро.

Мальчик бросился на железного монстра, едва увернувшись от атаковавшего его хвоста. В лицо ударил горячий воздух, завоняло машинным маслом и чем-то горелым. В два мига вскарабкавшись по нагромождению труб, трубочек и стрелочных манометров, Макс оказался возле чёрного ящичка. Луч маячил перед самым носом. Он уходил в какую-то щель, проделанную в этом ящичке, и распределял сигналы, идущие из головы, по паровым двигателям. Заткни эту щель и робот замрёт, превратившись в кусок железа.

Стеклянная голова сбросила Макса на пол. Лишившись одного из паровых котлов, машина начала терять силы, и удар, который мог переломать ребёнку рёбра, оказался совсем слабым. Макс вскочил, сразу же уклонился от хвоста, уже успевшего вернуться, и снова бросился на робота.

Но не тут то было. Хвост вонзился прямо в рюкзак, в котором почти не было вещей, кроме висевшего снаружи скейта и кое-какой еды. Робот дёрнулся, и Макс едва не полетел на пол. Рюкзак пришлось бросить, и уже в третий раз ребёнок кинулся на машину.

Наступив на гусеницу, чуть не зажевавшую драный ботинок, мальчишка оказался на спине чудовища, и сразу же прикрыл щель ладонью. Робот как будто бы замер, но ровно через секунду спустил пар, и стало невыносимо трудно дышать.

"Надо бы чем-то её заткнуть, а то он сварит меня живьём!". Макс лихорадочно соображал. Камешек, кусок одежды, пуговица... может, что-нибудь есть в карманах? Свободной рукой он начал поиски, в надежде найти хоть что-нибудь. Мобильник, так и не съеденные кислые ягоды (уже скукожившиеся), камешек, похожий на сердце, который он подобрал в пещерах... - нет, всё не то, оно сюда не пролезет!

Вдруг из щели ударила такая сильная и горячая струя пара, что Макс немедля отдёрнул руку. Луч воссоединился, и робот тут же ожил. Гибкий хвост пришёл в движение, размахнулся, чтобы нанести решающий удар.

И тут Макс нашёл - монета. Та самая монета, которую ему подарил Джек в их первый день дружбы. С психоделической спиралью и портретом какого-то правителя. Она едва не выпала из обожжённых пальцев, но Макс сумел её удержать и, несмотря на горячий пар и боль, с силой воткнул монету в щель. Струя исчезла, луч в панике заметался из стороны в сторону.

- Вот так тебе! - улыбнулся мальчишка, а в следующее мгновение что-то тяжёлое отбросило его в сторону, и он потерял сознание.

Лис проехался на спине несколько метров, чувствуя копчиком каждую неровность пола. До удара защитное заклинание почти не ощущалось - ну разве, лишь как слабый ветерок вокруг тела. Но в момент опасности оно сгустило пространство вокруг мага, превратив воздух в тягучую волокнистую субстанцию, наподобие слизи.

- Вот дрянь, - выругался Лис, освобождаясь от невидимого желе, как бабочка от кокона.

Свет погас, сквозь шум лавы доносились неразборчивые звуки борьбы. Наконец, парень вскочил на ноги. В глазах пульсировали разноцветные круги, зрение с неохотой возвращалось. Он вызвал фаербол, но тут заметил Макса, и шар так и остался в ладони.

- Слезай, я при... - Лис закашлялся и выплюнул сгусток невидимой слизи. "Слезай, я прикончу его!", вот что хотел крикнуть маг. Он видел, как робот подхватывает мальчишку за рюкзак. Снова вызвал огненный шар, но решил, что эти твари нечувствительны к жаре. Холод подействует лучше.

Битва закончилась в считанные секунды. Пока Лис наколдовывал ледяной поток - это заняло полмгновения - робота окутал пар, сквозь который просматривались лишь мелькания лазера. Из этого пара вылетело что-то тяжёлое, и сшибло Лиса с ног.

Это был Макс.

Заклинание смягчило удар, снова облепив мага невидимой слизью. Он видел, как робот несколько раз дёрнулся, а потом замер. Голова опустилась на пол, хвост рухнул следом.

- Макс! - Лис встал на колени и принялся очищать тело ребёнка от тягучего вещества. - Макс, очнись!

Пацан тихо застонал. Значит живой, с этим порядок. Лис начал лихорадочно вспоминать курс первой помощи, к которому он относился с таким пренебрежением. Сначала жизненно важные органы - сердце, мозг, кровеносная система... Он сконцентрировался на магической энергии, и шаг за шагом стал "прощупывать" организм. Вот сердце, Лис прекрасно чувствовал, как маленький моторчик бьётся в груди, нагнетая кровь. С ним порядок. Внутренние органы не пострадали. Вот печень, лёгкие, желудок... Внутренних кровоизлияний тоже нет, у этого мальчишки просто невероятная везучесть!

Лис уже перешёл к костям, чтобы выявить переломы, как что-то лязгнуло совсем близко.

- Джек! - послышался недовольный голос Нуары, - Джек, оставь его, он мёртв!

- Я продырявлю его стеклянную башку! - кузнец поднял меч над обездвиженной тушей робота.

- Стой! - скомандовал Лис. - Стой, он может ещё пригодиться!

Джек замер и, с видимой неохотой, опустил руки.

- Лис! - Нуара заметила мага, и их взгляды на секунду пересеклись. В её глазах проступала целая гамма чувств: беспокойство, облегчение, готовность ринуться в бой и что-то ещё, что-то тёплое и родное. Что именно, Лис так не и рассмотрел - девушка немедля нацепила на себя привычную маску холодной отрешённости. - Он жив? - со строгостью учительницы спросила она. - Всё в порядке?

- Кости целы, - маг пожал плечами, - остальное, вроде, тоже. Синяков, конечно, будет не мало, но он у нас крепкий, вытерпит. Всё верно, Макс?

Мальчик захрипел:

- Он мёртв? Я вырубил его, да?

Все дружно посмотрели на робота.

- Что ты сделал? - просил Джек.

Макс рассказал про идею с монетой.

- Да, деньги - мощнейшая сила, - согласился Лис. - Я думаю, если её убрать, этот тип снова оживёт.

- Луч потух, - покачал головой мальчик. Кряхтя, словно старик, он поднялся на ноги. - Мне кажется, у него не хватит сил запустить лазер. Ой!

Только сейчас Макс заметил живой мозг. Красные глаза с непередаваемым ужасом следили за людьми. Джек стоял рядом, готовый в любую секунду разбить и без того уже потрескавшееся стекло. На него они смотрели с особой тревогой.

- Оно... оно живое!

- Конечно, - Лис дотронулся до головы-аквариума. Глаза с ужасом вцепились в его руку, не в силах что-либо предпринять, - мозг эти умельцы так и не смогли сделать железным. Знаете, я думаю, он проведёт нас ко второму навигатору. Интересно, он говорит?

Макс хлопнул по лбу:

- Навигатор! Так вот же он, - чёрный шайбообразный объект валялся всего в нескольких шагах от людей. - Яркий фиолетовый свет... да, мне кажется, это он!

Лис поднял вещицу, повертел её в руках, прошептал пару заклинаний:

- Ничего не выходит.

- Дай-ка сюда, - Джек взял шайбу из рук мага, и та несильно засветилась. - Вуру приспособил её для нас, - пояснил он.

Макс проковылял к роботу и подобрал разодранный рюкзак. Скейтборд был цел.

- Что ж, половина дела сделана, - Лис сел прямо на пол. - Что у нас дальше на повестке дня?

Пока Джек искал волшебный свиток Вуру, остальные с любопытством рассматривали второй навигатор. Он был меньше первого, легче и намного удобнее. По сути, он являлся чем-то вроде компаса - когда шайбу брали в руки, одна из её стенок становилась прозрачной, и внутри появлялась светящаяся стрелка. Как в компасе, она всегда указывала в одну сторону.

- Нашёл! - Джек развернул свиток и уселся на пол, рядом с остальными. - Вуру как всегда нас не оставил.

Он начал читать:

"Что ж, я не сомневался в вашем успехе. Молодцы! Но теперь, когда навигатор найден, предстоит самое трудное.

В Чёрном замке есть большое помещение с высокими потолками. Оно выходит на огромный балкон, свисающий над Огненным морем. Механические жители редко посещают это место - там живут драконы.

Королевская династия, правящая этими краями, держала их как домашних животных. Естественно, не в клетках, а в этом самом зале, изредка выпуская поохотиться на том берегу Огненного моря - в те времена, оно было не таким широким. До поры до времени драконам это нравилось. Они считали людей своими слугами, если не сказать рабами. Причём, не каждого по отдельности, а всю династию, всё королевство. Человеческая жизнь для них так же коротка, как для вас жизнь комара или мухи.