А за что их любить?
Орут, гадят, пользы никакой, зато проблем – куча, а пока вырастишь – озвереешь.
- А вас это почему волнует?
- У моей племянницы сын пропал. А она в горячке слегла.
- Ага. И ваш паренек сказал, что это порча?
- Угадал, некромант.
- Называйте меня просто – сатро Раш, – предложил Таши. – К чему постоянно запретное поминать?
Хоши кивнул. Ну да. Запретное и есть. Некромантия...
Раньше некромантов вообще на кострах сжигали... когда поймать удавалось.
- Хорошо, сатро.
Таши кивнул и перешел к делу.
- ребенок похищен, мать падает с порчей – отлично. Еще дети пропадали?
- по нашим – человек шесть.
- Те, что вы знаете?
- Да.
- а матери?
- дольше десяти дней ни одна не протянула.
- М-да... а у племяшки вашей какой срок?
- три дня.
- надо бы мне на нее поглядеть. А еще живые есть?
- одна.
- и на нее тоже надо посмотреть. От меня что требуется?
- Порчу снять, детей найти.
Таши только фыркнул. А луну в маринаде?
- я вам что – стражник – детей искать?
Хоши тоже соображал быстро.
- а если найти того, кто наслал порчу?
Таши кивнул, отдавая должное его сообразительности.
- Это можно. И детей можно позвать. Если их вещи есть.
- позвать?
- Я – некромант. Я могу призывать духов умерших. Если дети умерли – придут их души. А если живы...
- Соответственно, не придут. Понятно. И...
- они смогут сказать, как умирали, где это произошло, что видели, что слышали...
- Что для этого нужно?
Таши на миг задумался, вспоминая.
- Пять черных свечей, свободное место, где можно начертить рисунок, большой сосуд с водой, петуха или курицу и вещь ребенка. Лучше бы волосы или кровь, даже моча подошла бы, но чего уж нет...
- Мы можем попробовать найти. А от последних двух у нас есть и то, и другое.
- Отлично.
- Свечи и прочее – это на каждого ребенка?
- нет. Вещи – на каждого. А остального хватит на всех.
-Курицу – черную?
- Любую. Лишь бы живая была. А цвет – не важен.
Хоши кивнул крысоподобному подручному – и тот испарился, как и не было.
- Сейчас все принесут. Где ты будешь это делать?
- Да где угодно. Хоть бы и здесь.
- Здесь?
- А вы полагаете, мне нужно кладбище, могильники или подземелья?
- А кто вас, некромантов, знает?
Таши фыркнул.
- Я могу проводить обряды в любом месте. А если вам говорят иначе – это не темный.
- а хоши сюда не прибегут?
Таши покачал головой.
- Нет. Это не самый тяжелый обряд. Моей силы хватит, занимать не придется. Все останется в круге.
Хоши кивнул, как будто что-то понял.
- Будем надеяться... не хотелось бы ищеек.
- Молодой человек, – клыки некроманта сверкнули в полумраке. – в моем возрасте некроманты бывают или осторожными – или мертвыми.
- тоже верно. Капюшон не снимете?
- Вам лицо мое нужно – или работа?
- работу, сатро Раш. Сколько запросите?
Таши пожал плечами.
- Слабая порча – золотой. Сильная – до пяти. Духи – по монете за каждого, кто отзовется.
- Дорого просите, сатро.
- Да. Но я того стою. Да и вы не торгуетесь.
- Речь и о моей крови идет.
- тоже верно.
- Да и другого тут нету.
- Умный юноша. – Таши рассмеялся в совершенстве отработанным суховатым старческим смешком. – Ладно. Сделаю я вам подарочек. Приглашайте сюда ваше юное дарование.
- Кого?
- Мальчика вашего. Погляжу его сегодня. Бесплатно.
- За это благодарствую.
- И на обряд пусть посмотрит. Авось чему и научится.
Хоши кивнул одному из своих охранников.
- Шашу позовите!
Один из громил исчез из комнаты. Таши терпеливо ждал.
Сначала притащили вазу для фруктов, наполненную водой. Потом петуха. А потом молодой паренек принес свечи и осторожно положил их рядом с некромантом.
Таши поднялся из кресла.
- иди-ка сюда, мальчик, иди... Зла не сделаю. Не укушу. Обещаю.
И показал клыки в улыбке. Пусть боятся.
Мальчишка побледнел, как мел. Таши разглядывал его из-под капюшона.
Ничего особенного. Волосы светлые, вихрастые, глаза серые, нос курносый и в веснушках. Такому бы огород полоть, ан судьба по-другому рассудила.
Интересно – подойдет или удерет?
Но мальчишка сам сделал шаг вперед. И даже поклонился. Несильно, но все-таки.
- Доброй ночи, мастер.
Вот так новости. Таши даже напрягся.
- Почему ты так сказал?
- Я в свитке прочитал...
- что за свиток?
- О тварях ползучих и гадах ночных, – честно признался мальчишка. – В храме показывали.
Таши фыркнул. Забавно. Он эти измышления хоши как-то пропустил мимо ушей, а там, оказывается, и полезные вещи встречаются?
Надо почитать.
Мальчишка смотрел даже слегка нахально. Ну да, с ворами да убийцами поваришься – быстро робость потеряешь.
Таши цепко взял парня за подбородок. Вгляделся в глаза. И отпустил на волю силу.
Совсем ненадолго. Только заглянуть внутрь, туда, где касается своей суставчатой лапкой Раш...
- Умирал?
- А...
- Ты в раннем детстве тонул. Было такое?
- Б-было...
- Тебя хоть и вытащили, и откачали, но Раш тебя коснуться успела. А свою добычу паучиха выпускает неохотно. Вот потому ты ее паутинку и видишь...
- Порчу?
- И близкую смерть тоже.
Парень поежился – и Таши отпустил его лицо.
- Успокойся. Так бывает. Раш – не всегда зло, а Четырехликий не всегда добр.
Парень передернул плечами.
- А это... не опасно?
- С чего вдруг?
- говорят, вы, некроманты, своей жизнью за свою силу платите...
- Я – темный. Для меня это, как дышать. А вот ты, если бы взялся... да, тебе бы пришлось. Только у тебя мало что получится.
- Почему?
- Потому. Кровь не та. Раш тебя, конечно, отметила... кстати – совет тебе на будущее. От воды держись подальше.
- К-как...
- Ну, река, колодец, озеро...
- Почему?
- Потому что Раш свою добычу просто так не выпускает. Один раз тебя отстояли. Второй уже не выйдет. Если будешь воды остерегаться – можешь прожить долго. Если же нет...
Судя по лицу Хоши – ценного специалиста больше не будут подпускать ни к колодцу, ни даже к тазику для умывания без присмотра.
- Я сейчас работать буду, так ты рядом постоишь. Посмотришь.
- К-куда...
- Духа тебе вызывать не стоит. Или не придут, или кусок жизни оторвут, от болезни сгоришь раньше времени. А вот поглядеть на вещь, посмотреть, жив ли ее хозяин – это ты сможешь.
- Д-да?
- Научу. Хотя и не задаром.
- Что за науку возьмете, сатро? – подал голос Хоши?
- За эту – ничего не возьму. Подарком будет. Я сегодня добрый слишком, – Таши пожал плечами. – Да и учить... сейчас рядом постоит – сам поймет. А если не поймет – все равно толку не будет.
- Понятно...
- А сейчас, сынки, центр комнаты мне освободите? А то мебели понатащили, а как мне рисовать-то?
С какой скоростью все присутствующие, исключая самого Таши – и Хоши бросились растаскивать к стенам мебель – надо было видеть.
Управились за пару минут. Таши закряхтел, опускаясь на колени,, взялся рукой за поясницу, тяжело вздохнул:
- Эх, годы мои, годы...
И извлек из складок шалотты кусочек самого обычного мела. Каким детвора на стенах домов рисует.
Таши тоже собирался рисовать.
Сначала – пентаграмма. Кривовато, ну да ладно. Чай, не демона призываем, идеальный баланс не нужен. Теперь углы заключить в круг.
В каждом углу нарисовать свой знак.
Замыкания.
Отражения.
Прорыва.
Смерти.
Призыва.
И меньшая пентаграмма – вокруг чаши. С теми же знаками.
Да, призывать он будет одного духа. А вот сколько наползет – неизвестно. Суть в том, что дух будут спрашивать. То есть придется держать открытой дверцу между этим светом – и тем. Если недолго – то пусть ее. Никто не успеет ни увидеть, ни просочиться.