Хоши, названный так, потому что когда-то служил в храме, доил ворье. Свин держал проституток и убийц. Шаруль, равха, недавно появившийся в Тиварасе, крепко дружил с градоправителем и подминал под себя мелких торговцев. Пытался.
В Равхе это было обычным делом.
Когда группировка обеспечивала ‘охрану и защиту’ торговцам, получая за это деньги. В Тиварасе это тоже сработало.
Тем более, что Шаруль не зарывался и осторожно выбирал свои жертвы.
- Где и когда?
- Хоши приглашает уважаемого некроманта встретиться с ним сегодня. Через двадцать минут. Здесь. В задней комнате.
Таши кивнул.
Крысенок встал из-за стола. Его явно потряхивало.
- я пойду, сообщу.
Таши кивнул.
- Я приду.
‘Крысенок’ вышел за дверь. Таши усмехнулся. А теперь – быстро.
Коснуться отполированной кости в одном из карманов, выпуская на волю соглядатая. Дух умершего человека, ставший призраком. Некогда он был вором – и отличным. Но был убит своими во время дележа добычи. Некромант наткнулся на призрак случайно, в одном из своих жилищ. Поговорил с мужчиной, освободил его и предложил службу. Теперь Фирт Левайн в виде бесплотного духа, привязанного к кусочку кости, следовал за Таши. Он мог освободиться, но зачем? У некроманта на службе всяко интереснее.
Пусть присмотрит за крысенком и расскажет, что увидел.
Потом, конечно, придется подкормить духа. Но пара капель крови Таши не убьет. А такой вот помощник бывает незаменим.
Несколько раз Таши спасался с его помощью от верной смерти.
Дух вернулся через пятнадцать минут. Вовремя. Еще бы чуть-чуть... но кость потеплела под пальцами некроманта.
- Фирт?
Духу не надо кричать. Хватит одной мысли. А шепот духа вообще не услышит никто, кроме некроманта. Максимум – ощутят холодок. Самые чувствительные почувствуют себя не очень хорошо. Но таких здесь нету.
- все надежно, без обмана. Там действительно сидит такой толстый тип. Кстати – похожий на хоши. К нему так и обращались.
- Кто?
- всего их там пятеро. Крысенок вошел в эту же таверну через заднюю дверь, его впустили, обыскали и проводили к Хоши. Он рассказал о вашей встрече. Толстяк выслушал, кивнул и приказал приготовиться.
- Меня хотят убить?
- Нет. Он приказал не трогать тебя, если ты не нападешь первым. А уж тогда бить насмерть.
- Разумно. Хоши, кто еще?
- Двое охранников, крысенок и еще один парнишка в задней комнате.
- Сын?
- Нет. По-моему он похож на тебя.
- Хм-м... темный?
- Нет. Но что-то твое в нем есть.
- Человек со способностями?
- возможно.
- Проводи меня...
Таши выскользнул из таверны.
- Направо, – шептал Фирт. – Теперь прямо, налево, нажми вон на ту доску...
Таши вздохнул – и нажал.
Как раз время...
Хоши действительно ждал. Но Крыса (Таши ненароком угадал с прозвищем) должен был привести некроманта через таверну. Но никто не ждал, что некромант появится через потайной вход.
Ни охранник, шарахнувшийся от мужчины в черной шалотте.
Ни сам Хоши, вздрогнувший от неожиданности.
Казалось бы – ничего особо страшного. Черная шалотта развевается вокруг тела – Таши специально носил слишком свободную, чтобы казаться толще.
Капюшон опущен на глаза так, что половина лица скрывается в тени, из-под капюшона выбивается седая прядь. Лично пришивал.
Снимать капюшон Таши не собирался. Еще не хватало.
А руки и нижняя часть лицо тронуты ореховой краской. Она придает коже темный цвет и даже слегка старит.
На пальцах тускло поблескивают три кольца. Два с камнями. Под красным – яд. Под синим противоядие.
Третье – заклятие смерти для всех окружающих.
Раш всегда голодна.
Таши улыбнулся.
- Меня ждали?
Хоши опомнился первым. Он не зря был главным в своей шайке.
- Тайш...?
- Сатро. Сатро Раш.
- Вот как?
- Именно так, – спокойно подтвердил Таши.
- Сатро Раш, прошу вас, проходите.
Таши скользнул внутрь. Он не горбился специально и не хромал. Это ни к чему. Хватит и принятых мер предосторожности.
Грим. Одежда. Наконец глоток шинельской настойки – и твой голос начинает скрипеть, как несмазанная телега. Часа три ‘проскрипишь’. Но больше и не надо. Зачем?
А случись что – будут искать старика с седыми волосами. Не юношу.
- Благодарю вас.
Таши рассматривал из-под капюшона своего возможного нанимателя.
Хоши был толст, лыс, одутловат, с небольшими серыми глазками на круглом лице. Общее впечатление – небогатый трактирщик.
Частное – трактирщиков с таким взглядом не бывает. А перстень на пальце стоит небольшого состояния. Золото, рубины... а вот одежда скромная. Вроде сапожек самого Таши. Скромно, неприметно, удобно, безумно дорого.
Хоши кивнул кому-то. И через минуту Крыс притащил тяжелое кресло.
Таши медленно опустился в него.
- Вот спасибо, юноша. Уважили старика.
Хоши сначала опешил от такого заявления, но потом улыбнулся.
- Полагаю, в вашем возрасте...
- У некромантов, как и у смерти, нет возраста, – улыбнулся Таши. – Так зачем вы меня пригласили?
- Скажите, а вы действительно некромант?
Вопрос был сформулирован достаточно вежливо. И Таши кивнул.
Доказательства вам нужны?
Кушайте на здоровье, не обляпайтесь!
- трупа у вас нет? Скелета? Черепа? Я все-таки не могу водить зомби по городу на поводке.
- А сделать его сможете?
- Если надо. Но не бесплатно.
- С оплатой не обидим, – усмехнулся Хоши.
- Не обидите, юноша, – в голосе Таши отчетливо звучала насмешка. – Вы люди честные, справедливые...
Хоши ее понял. Но не обиделся.
- Так по человеку и отношение...
- Был бы человек хороший... Скажите, а обязательно мне в спину из арбалета целиться?
Хоши вскинул брови.
- То есть? Откуда...?
Таши, только что услышавший про арбалет от Фирта (вор особенно не любил именно это оружие) улыбнулся.
- Раз уж вы просили показать... Фирт?
Призрак мягко соткался в воздухе. Обычно невидимый, по зову некроманта он мог становиться достаточно ярким. А уж в полутемной комнате-то...
- не бойтесь. Он не причинит вам вреда. Может быть только похолодает.
Фирт смерил взглядом окружающих.
- господин? Можно говорить?
- Да, друг мой.
- Арбалетчик был единственным.
- Странно...
- Что ж странного. – Хоши явно оправился от испуга. – Если что – от вас и десяток не спасет.
- От меня? Я человек старый, усталый, мирный...
Хоши от души расхохотался.
- Старый?
- а то ж...
Таши улыбнулся. Нарочито показав клыки.
Как всегда, это произвело впечатление. Хоши даже смеяться перестал.
- Ты еще и темный?
- некроманты другими не бывают. Или это подделка.
- разве?
- А вас уверяла в обратном?
- Да есть тут у нас один паренек...
- И велики ли его способности?
- да нет, куда там. Порчу или сглаз углядеть – это он может. Ну и если человеку скоро умереть суждено – тоже...
Таши задумался. В принципе, было такое в его практике...
- Если подтвердилось...
- И не раз.
- Это хорошо. Только он не некромант. И не полукровка. Наша кровь с человеческой так не мешается.
- А как?
Хоши явно заинтересовался.
- а вот так. Либо как я – либо чистокровные люди.
- Хм-м... И серединки не дано.
- Нет. Так что вы мне паренька покажите, как случай будет. Вреда я ему не причиню, слово даю. Потом как-нибудь...
- Потом?
- Так вы меня просто поговорить позвали? А я-то наивный, думал – по делу?
Таши смотрел невинными глазами. Хотя под капюшоном все равно не видно. Зато клыки, сверкнувшие в улыбке, только ленивый не разглядел.
Хоши резко помрачнел.
- По делу, некромант. Деи в городе пропадают.
- Дети?
Детей некромант откровенно не любил. За что?