— Всё, как я и говорил, — Хранитель Света перевёл свой взгляд на собеседника. — Хрупкая Душа внушила любовь Мечущемуся Страннику.

— Ой ли? — недоверчиво прищурился Хранитель Тьмы. — Разве этому парню из Большого Города доступно высокое чувство? Я что-то не заметил. Бездарь, не способный даже на полёт фантазии. И мечта у него такая же, как у всех простых смертных — пресловутые квартира, дача и машина. Какая там ему любовь?

— Ты плохо думаешь о людях, — произнёс Ангел. — Впрочем, по-другому ты не умеешь.

— Я-то как раз сужу о людях объективно, — возразил Дьявол. — А вот ты склонен видеть их в розовом свете.

— Мечущийся Странник способен на любовь! Прошлой ночью его душа расцвела. Небесная звезда передала мне эту новость.

— Да? — хмыкнул Хранитель Тьмы. — Небесные звёзды — известные сплетницы. Всё-то они видят, всё-то они слышат. Подсматривают за людьми. Могут и приврать, кстати. Я проверю по своим каналам, что там у него за любовь. Если я не ошибаюсь, чувство Мечущегося Странника замешано на корысти. Я сидел рядом с ним и видел его душу — она серого цвета. Я видел на ней и чёрные пятна, но не увидел ни одного белого! Чтобы любовь расцвела, в душе должно быть хотя бы одно белое пятно! Росток, из которого может вырасти прекрасный бутон. В душе парня из Большого Города не было этого ростка!

— Он расцвёл за одну ночь, — тихо сказал Хранитель Света. — Хрупкая Душа способна на чудеса! Я горжусь, что у меня есть такая воспитанница. Она одна стоит всех полчищ твоих приверженцев, алчущих золота!

— Ишь ты! — Дьявол был явно раздосадован. — Как это я её упустил? Надо бы над ней поработать…

— Бесполезно! — Глаза Ангела заблестели. — Если ты считаешь, что она ещё ребёнок, то ты ошибаешься! Она уже давно выросла. Её душа сформировалась под моим крылом. Она никогда не будет внимать тебе, она глуха к твоим словам!

— Посмотрим, — Хранитель Тьмы не привык сдаваться без боя, — так ли она сильна на самом деле. В чём её сила? Все кругом хотят золота, а она не хочет?

— Нет. Она хочет любви, и только любви.

— Да? Ты уверен?

— Конечно!

— Ну что ж, отлично, — заявил Дьявол. — Душа, способная на любовь, тяжело переносит боль. Я устрою ей испытание болью. Выдержит ли она его, если она такая сильная?

Хранитель Света вздрогнул, его лицо побледнело.

— Что ты хочешь с ней сделать? — внезапно охрипшим голосом спросил он.

— Ничего особенного — распять на кресте, — с издёвкой произнёс его собеседник.

— Ты серьёзно? Зачем? Зачем она тебе?

— А! Ты уже испугался! — злорадно воскликнул Хранитель Тьмы. — Как это — зачем она мне? Она забирает у меня моих клиентов, а я не должен её трогать? Нет уж, извините! Мечущийся Странник мой, и только мой! Если она хочет его душу, пусть за неё поборется!

Хранитель Света бессильно обмяк.

— Да не переживай ты так! — усмехнулся Дьявол. — Насчёт креста я пошутил.

И тут же, вперив в Ангела ледяной, водянисто-голубой взгляд, провозгласил:

— Но насчёт боли — никаких шуток!

Солнце скрылось за линией горизонта, забрав с собой Хранителя Света. Его страдальческие глаза ещё долго светились в сизой дымке сумеречного неба. Хранитель Тьмы предпочёл не смотреть в них, повернувшись к горизонту спиной.

Глава 21

Во вторник ровно в семь часов вечера Сашка уже стоял у ограды знакомого особняка. Ира, как и в прошлый раз, вышла сразу же. Улыбаясь, подставила губы для поцелуя.

— Привет! — прошептала она и потёрлась щекой о его щёку. — Я так соскучилась!

— Привет! — ответил он и привлёк её к себе. — Я тоже страшно соскучился. Ты заставила меня ждать целые сутки, коварная женщина! Я весь извёлся! Бросила меня тогда, ночью! Я проснулся один, в холодной постели, тебя нигде нет! Испортила зеркало помадой!

Ира тихо засмеялась.

— Ну скажешь тоже — испортила! Ничего с ним не случилось, с твоим зеркалом. Если хочешь, я приду сегодня и отмою его.

— Очень хочу! — Парень снова приник к её губам.

— Подожди, не здесь. — Девушка отстранилась и многозначительно скосила глаза в сторону. — Весь дом смотрит.

— Хорошо, как скажешь! — Сашка убрал руки. Кривляясь, сдул с Иры воображаемые пылинки и предложил ей локоть.

— Ох! — вздохнула девушка и, продолжая коситься на окна гостевого дома, повела любимого прочь.

— Тебе передали мои цветы? — спросил он.

— Да, конечно! — глаза Иры засияли. — Спасибо! Я не ожидала, мне было очень приятно!

— Я рад. Кстати, я, кажется, познакомился с твоим папой!

— С моим папой? — от удивления девушка даже приостановилась. — Где ты мог с ним познакомиться?

— А что ты так удивляешься? — не понял Сашка. — Он выходил из дома, когда я принёс цветы. Такой весь из себя, в белом костюме, на кавказца похож.

— Ты что! — Ира снова засмеялась. — На кавказца? Это не мой папа, это Вахак Зурабович. Мой папа совсем другой! Как ты мог подумать! Я что, похожа на кавказскую женщину?

— Ну мало ли, может, ты в маму пошла, — пожал плечами парень.

— Я действительно пошла в маму, но Вахак Зурабович — не мой папа!

«Ну и слава богу!» — с облегчением подумал Сашка. А вслух сказал:

— Хорошо! Не папа так не папа. Куда пойдём? Только, ради бога, не вези меня больше в город смотреть на фонтан!

— Нет, к фонтану мы уж точно не поедем, — согласилась Ира. — Давай пойдём на море. Всё равно здесь больше ходить некуда — только на море.

— Тогда давай.

Парень обнял её за талию. Так, обнявшись, они и шли по улице. В воздухе стоял пленительный аромат каких-то цветов, дурманящий и кружащий голову. Вдали, на набережной, грохотала музыка, а здесь стояли тишина и спокойствие. Неспешно прогуливались отдыхающие, ведя негромкие беседы.

— Хочешь, я тебя сфотографирую? — предложил парень.

— А у тебя есть фотоаппарат? — удивилась Ира.

— Да.

Сашка извлёк драгоценную технику из кармана шортов.

— Покажи! — попросила девушка. Повертела в руках пластмассовую коробочку и вынесла вердикт: — Хороший. Только вспышка слабая, для вечерней съёмки плохо подходит. Получится не слишком качественное изображение.

— Почти профессиональная техника! — обиделся Сашка.

— Вот именно что почти! — улыбнулась девушка. — Фотоаппарат хороший, но не профессиональный. Вот у моего брата — профессиональный. Там такая бандура с треногой! Объектив выдвигается сантиметров на десять, наверное. Им пользоваться — целая наука. Зато снимки получаются!.. И ночью можно снимать, и под палящим солнцем, и капельку росы, и звезду на небе.

— Дорого стоит, наверное? — с лёгкой завистью поинтересовался журналист.

— Не знаю, никогда не спрашивала, — беспечно ответила Ира. Затем продолжила: — А с фотоаппаратом обращаться я умею лучше многих. Брат меня научил. А ты тоже любишь фотографировать?

— Я люблю запечатлевать красоту, — изрёк парень. — Если бы я мог рисовать, я бы её рисовал. Но рисовать я не умею, поэтому приходится фотографировать. Это как будто легче.

— Как будто, но не легче, — возразила девушка. — Знаешь, почему? Красота быстро приедается. Чтобы достичь успеха, надо постоянно находить новый ракурс, новую точку съёмки, свою изюминку в обыденных вещах. Понимаешь? Даже каплю воды можно снять по-разному. Можно как размытую лужицу, а можно найти такое преломление света, что она засверкает, как бриллиант! Это надо уметь и, ко всему прочему, ещё и обладать большим терпением и силой воли.

— Это всё тебе брат рассказал?

— Да.

— И он всё это умеет?

— Ты знаешь, сложно сказать. Теоретически как будто бы умеет. А на практике… Пытался представить свои снимки на нескольких конкурсах и не вошёл даже в десятку лучших. Разочаровался сильно. Помню, всё говорил, что в нашей стране что-то выиграть можно, только заплатив взятку, и немалую. Все конкурсы продаются и покупаются. А у моего брата на взятки не было денег.

— Ты тоже так считаешь? — Парень заглянул ей в лицо неожиданно серьёзным взглядом.