— Что ж, допустим. — Хранитель Тьмы сложил руки на груди. — Тогда что ты ответишь мне на другой вопрос? Зачем Бог создал меня, Дьявола? Зачем призвал меня совращать род человеческий? Если настолько любит Он детей своих, почему заставляет их мучиться в борьбе со мной?

— Бог не создавал тебя Дьяволом, — глухо произнёс Ангел. — Бог создал тебя Ангелом по имени Люцифер, отверженным Сатаной стал ты сам по воле своей. Две тысячи лет ты терзаешь душу Христа неверием, желанием разоблачить и свергнуть Его с престола. Господу больно смотреть на тебя, горько осознавать твою ненависть. Сердце Его рыдает от жалости к тебе. Но не смог Он терпеть твоих деяний и наказал тебя. И терпеливо ждёт, когда ты опомнишься и придёшь к Нему с покаянием. Бог любит тебя, враг мой, ибо ты такой же сын Его, как и все остальные. Ты лишь сбился с пути истинного и упрямо не желаешь вернуться! Но Христос готов простить тебя и будет ждать, сколько потребуется. Даже если потребуется вечность…

— Не пытайся привлечь меня в свои ряды, Апостол! — воскликнул Хранитель Тьмы. — Твоя слезливая речь не трогает моё сердце. Я уже был в ваших рядах — мне там не понравилось. Мне противно ощущать себя рабом распятого еврея! Как бы ни был силён Ангел, он всё равно в первую очередь — раб. Подневольное существо, которое всемогущий Бог призвал к Себе на службу. Я не раб! Я не желаю ни от кого зависеть и никому подчиняться! Лучше я буду лопатить дерьмо в людских душах, чем, подобно верному псу, лизать протянутую ладонь!

— Лопатить дерьмо? — усмехнулся Ангел. — А я думал, тебе нравится твоя работа. В прошлый раз ты так хвалился своими успехами, что мне показалось, тебе это в радость!

— Ты не ошибся, — кивнул Хранитель Тьмы. — Мне это в радость. Скажу более — злорадство распирает меня при мысли о том, какую глупость совершил распятый еврей, послав меня на Землю. Он думал убрать меня подальше от Своего престола, чтоб я не занял его? Но я нашёл другой способ утвердить свою власть! Я изгоняю Бога из душ людей, а это понадёжнее, чем просто плюхнуться на какой-то трон! Хотя… — Дьявол внезапно скривился. — Иногда меня просто тошнит от моих обязанностей…

— Что ты имеешь в виду? — вздёрнул брови Хранитель Света.

— Как — что? — поморщился Хранитель Тьмы. — За два тысячелетия настолько устаёшь выслушивать идиотские желания людей, что выть охота.

— Почему же идиотские? — удивился Ангел. — Чем же так раздражают тебя твои поклонники?

— Тем, что люди крайне неоригинальны в своих просьбах, — последовал ответ. — Все, как сговорившись, мечтают продать душу за одно и то же — квартиру, дачу, машину. Как будто у каждого в голове стоит старая заезженная пластинка: «квартира-дача-машина, квартира-дача-машина». Иногда, правда, попадаются личности, которые просто хотят много денег. А спросишь: что ты на них купишь? — опять: «квартира-дача-машина».

— Мы с тобой находимся в провинции, — заметил Хранитель Света. — Люди, живущие далеко от столицы, обделены многими благами бытия и мечтают хотя бы о скромном достатке.

— В столицах то же самое, — отмахнулся Дьявол. — И я не могу понять, почему. Почему люди настолько обмельчали? Что мешает им мечтать о чём-нибудь великом? Ведь я могу многое, очень многое! — Хранитель Тьмы выпрямил спину и сверкнул глазами. — Людей, которые не знали предела в своих мечтах, я вывел на вершины бытия! Они теперь богаты, наделены властью, и все им завидуют! Народ пресмыкается перед ними! Красивейшие женщины лежат у их ног!

— А взамен ты взвалил на их души все смертные грехи, — добавил Хранитель Света. — Убийства, воровство, ложь, лицемерие, предательство… Ты отнял у них здоровье, расшатал нервы, лишил спокойного сна.

— А как они хотели? — хмыкнул его собеседник. — Выиграть свою мечту в лотерею? Это, извините, не ко мне — это по твоей части. А ты у нас не больно щедр на подарки! Стоять за ними в очереди из шести миллиардов человек не больно кому охота. Слишком велика вероятность не достояться.

— Любовь ценнее денег, — напомнил Ангел.

— Ага, поэтому за деньгами все идут ко мне, — согласно кивнул Хранитель Тьмы. — Но самое интересное не это! — поднял он указательный палец. — Самое интересное то, что, продав душу, осуществив мечту, получив эти свои квартиру, дачу и машину, люди — представь! — начинают тосковать по любви!

— Я знаю это, — грустно вздохнул Хранитель Света. — В погоне за золотом люди забывают про любовь. А вспомнив, понимают, что к тем, кто продал душу Дьяволу, любовь больше не приходит. Если нет души, ей просто некуда приходить. Это приводит их в отчаяние, но уже поздно что-либо сделать. К счастью, свои души тебе продают далеко не все. Иначе люди просто истребили бы друг друга в борьбе за богатство, утонули бы во лжи и предательстве.

— Продают не все, да… — Хранитель Тьмы задумчиво почесал подбородок. — И цена с каждым годом растёт. Тридцатью сребрениками уже не обойдёшься. Квартирки нынче подороже будут.

Вдруг раздался шум крыльев, и огромный чёрный ворон приземлился на скалу. В клюве он держал клочок бумаги, на котором явно было что-то написано. Медленно, торжественно поднимая когтистые лапы, птица подошла к Дьяволу и вложила записку ему в ладонь.

— Вот, пожалуйста, — произнёс тот, указывая на ворона, — письмишко кто-то мне прислал. Не иначе, как с очередным желанием. Так — поглядим, что тут у нас.

Хранитель Тьмы развернул бумагу и принялся читать.

— Ну вот, послушай! — обратился он к своему собеседнику. — Яркий пример идиотского желания! «Хочу до конца жизни сидеть у моря и умереть в объятиях красотки!»

— Что же тебе в нём не нравится? — спросил Ангел. — Обычное желание человека, продавшего душу.

— А то, что этот человек и так всю жизнь проводит у моря в объятиях любовниц! — воскликнул Хранитель Тьмы. — У него в собственности целый завод, счёт в банке на миллионы долларов, земля и дом на побережье! На эти деньги он может купить себе всё, что пожелает! А он мечтает до конца жизни сидеть на пляже и умереть в объятиях какой-то девки! Для этого что — надо было получать такое богатство?! По-моему, умереть на берегу моря можно и будучи абсолютно нищим!

Хранитель Света усмехнулся на эту отповедь.

— Да будет так! Аминь! — Дьявол скомкал записку и швырнул бумажный шарик в волны. Ворон громко каркнул и, взмахнув крыльями, тяжело взлетел в небо.

— Давно ли этот человек продал душу? — следя глазами за удаляющейся птицей, спросил Ангел.

— В момент, когда завладел винно-водочным заводом, — ответил Хранитель Тьмы. — То, что принадлежало всем, стало его единоличной собственностью. Он украл, и я пришёл к нему за его душой.

— Украл? — вздёрнул брови Хранитель Света. — Но ведь он присвоил завод, не нарушая закона, придуманного государством.

— Во-первых, нарушения были, и очень существенные, — хмыкнул Дьявол. — А во-вторых, законы написаны не по совести. Тебе ли этого не знать? То, что создано трудами масс, должно этим массам и принадлежать. Если плоды их общих усилий достаются одному человеку, люди чувствуют себя обманутыми и обкраденными. Когда индивидуум наживает богатство за счёт ущемления интересов других людей — разве это не воровство? Смертный грех взял на душу всякий, кто совершил подобное. А где грех, там и я! Прихожу за душой, даже если меня не звали. Сколько ни прикрывайся буквой закона — от меня не убежишь.

— Иногда и от тебя бывает польза, — философски заметил Хранитель Света.

— Ещё бы, — кивнул его собеседник.

— А когда ты выполнишь желание человека, приславшего тебе эту записку? — последовал вопрос.

— Когда подойдёт его черёд.

— Похоже, недолго ему осталось, — глубокомысленно изрёк Ангел, созерцая горизонт отсутствующим взглядом. — Ты одержал ещё одну победу. Да?

— Да, — пожал плечами Хранитель Тьмы. — И уже давно. Скоро в этом городе не останется ни одного твоего приверженца, Апостол! Ну, кроме Хрупкой Души да Мечущегося Странника. Кстати, как они там? — на этих словах Дьявол оживился. — Давненько я их не видел.