— Приветствую тебя, Хранитель Света!

— Приветствую тебя, Хранитель Тьмы, — последовал ответ. — Опять в человеческом облике по волнам шляешься?

— Разве? — удивился вновь прибывший, пытаясь оглядеть себя. — Действительно! Значит, забыл перевоплотиться. Увлёкся, знаешь ли, беседой, с одним молодым человеком. Настолько интересный тип! Давно мне в нашем захолустье таких не попадалось.

— А если бы люди увидели, как ты идёшь по волнам? — с укором спросил Ангел (а это был именно он).

— Ну и увидели бы — подумаешь! Ничего страшного! Людям надо изредка напоминать о нашем существовании. К тому же большинство из них всё равно решило бы, что я — их пьяный бред.

— Да, люди стали много пить, — печально согласился собеседник.

— Они всегда много пили! — скривился Хранитель Тьмы. — Побег от реальности во все времена был объектом вожделения.

— К сожалению, — вздохнул Хранитель Света. — Ты подарил людям алкоголь, и они восприняли твой подарок как благо.

— Ты ставишь мне это в вину? Я показал людям способ расслабления и отдохновения, а ты укоряешь меня?

— Отдохновение должно быть в молитве! В духовном воссоединении с Господом нашим!

— Кстати, распятый еврей тоже пользуется моим изобретением, и весьма успешно, — хмыкнул Хранитель Тьмы. — Спаивает церковных прихожан «кагором», выдавая его за свою собственную кровь.

— Не смей так называть Иисуса! — воскликнул Ангел. — И не путай священный обряд причастия с банальным пьянством!

— Иисуса вашего как хочу, так и буду называть, — изогнул бровь собеседник. — У меня с ним свои счёты, и ты, простой Апостол, мне тут не указ. А что касается пьянства — так, может, церковь его и насадила человечеству? А?

— Что за чушь ты несёшь?! — вознегодовал Хранитель Света. — Господь никогда не призывал людей разрушать свою плоть алкоголем!

— Не призывал, но и не запрещал. Более того — он даже избрал вино в качестве средства причащения! Я склонен рассматривать подобные действия как скрытую пропаганду алкоголизма! — хитро прищурился Хранитель Тьмы.

— Одна ложка церковного «кагора» не способна сделать человека алкоголиком!

— Где одна ложка — там и две. А где две — там и бутылка. Как ты считаешь: может, Христос имеет дивиденды от мирового производства спирта, а?

— Замолчи! — закричал Ангел. Глаза его метнули молнии. Но Хранитель Тьмы лишь довольно расхохотался в ответ.

— Как быстро ты выходишь из себя, — сказал он. — Тебе бы следовало поберечь свои нервы.

Луч заката сместился по наскальному плато, уступив ещё немного места надвигающейся тьме. Хранитель Света хмуро взглянул на него и произнёс:

— Времени не так много — солнце заходит. Скоро я вынужден буду уйти. Что ты хотел поведать мне, враг мой?

— Я хотел рассказать тебе о молодом человеке, который прибыл к нам из Большого Города, — отсмеявшись, ответил собеседник. — Преинтереснейший тип, знаешь ли!

— Ты говоришь о Мечущемся Страннике? — поднял глаза Ангел.

— Вы знакомы? — удивился Хранитель Тьмы. — Когда это ты успел?

— Вчера, после полудня.

— Надо же! Опередил меня, ишь какой шустрый! — прищурился собеседник. — И что — его впечатлили твои проповеди?

— Нет. Он покинул моё общество в раздражении, — вздохнул Хранитель Света.

— Я так и думал! Ты, как всегда, не смог найти к человеку подход. Взялся поучать?

Ангел промолчал.

— Можешь не отвечать, я и так знаю, — махнул рукой Хранитель Тьмы. — Ваша братия только и делает, что поучает. Надо менять методы, старина! Не читать мораль, не корить, не пугать, не взывать к совести, а делать что-то другое.

— Что — другое? — посмотрел исподлобья Хранитель Света. — Поделись соображениями.

— Так я тебе и сказал! — воскликнул собеседник. — Мои методы — это моё ноу-хау, я предпочитаю их не разглашать.

— Можешь не думать, что ты умнее меня! — тихо произнёс Ангел. — Я знаю все твои методы — они так же стары, как мир. Ты потакаешь людским порокам, давишь на их слабые стороны и уводишь от реальности в мир разрушающих грёз. Ты покупаешь их души за мифы о золоте и увлекаешь их в пропасть Ада. Ты убиваешь ростки совести проповедью эгоизма и наслаждений. Ты окрашиваешь их руки в крови невинных жертв, прикрываясь благими намерениями. Ты — Дьявол!

— Ну да, да! — поморщился Хранитель Тьмы. — Я — Дьявол. Только непонятно — к чему столько пафоса. Я не потакаю людским порокам, а призываю смириться с ними, не давлю на слабые стороны, а даю право на слабость, не увожу от реальности, а дарю отдохновение. И что с того, что я покупаю человеческие души? Ты тоже это делаешь, разве не так? Только я предлагаю взамен души золото, а ты — нечто эфемерное — любовь Господа. А людям не нравится твоя денежная единица — вот и всё. Что поделаешь?

Дьявол картинно пожал плечами и подмигнул Хранителю Света. Тот ещё больше нахмурился.

— Что ты насупился? — спросил его Хранитель Тьмы. — Бог низверг меня с Небес. Как ты думаешь — зачем? Он был настолько недальновиден и не предполагал, что я начну искушать грехами людской род? Какой же тогда из Него Бог? Или Он сделал это намеренно, одним махом убив двух зайцев? Первое — избавил себя от угрозы быть низвергнутым с престола. А второе — послал меня на Землю, чтобы ему было с кем бороться, а значит, чтобы люди видели его заслуги перед человечеством и уповали на Него, как на Спасителя. Гениальный ход — верно, Апостол?

— К чему ты клонишь? — мрачно спросил Ангел.

— Я клоню к тому, что Иисус был гениальнейшим человеком, когда-либо родившимся на Земле, — задумчиво произнёс Дьявол. — Так вот, Апостол, что-то подсказывает мне, что второй вариант причины моего низвержения является наиболее вероятным. А если так, то, получается, я всего лишь хорошо делаю свою работу. Я помогаю Христу удержаться на Его престоле. Я служу твоему Богу, Апостол!

— Ты не служишь Богу, ты служишь себе!

— Опять упрёк! — картинно расстроился Хранитель Тьмы. — За что ты меня не любишь? За мою расторопность? За то, что я нанял отличный штат менеджеров и внедрил их во все сферы деятельности? А кто тебе мешает работать так же?

Хранитель Света молчал, что, видимо, стоило ему больших усилий.

— Вы, Ангелы, — глупые и ленивые существа, — тем временем, продолжал Дьявол. — Пока вы спите на своих облаках, продирая глаза лишь время от времени, я уже давно добился больших успехов в покорении мира. Да-да! Например, кино и телевидение преимущественно работают на меня, индустрия игорных развлечений моя целиком. Гламур, реклама, книгоиздательство, пресса подвластны мне практически полностью! Ведь всё это существует ради золота, а посему провозглашает золото, ставит золото на пьедестал и заставляет ему поклоняться! А где золото — там и я! Триумф золота — это мой триумф! Я гигантскими шагами иду по этой планете, меня почитают и возносят! И это, заметь, всего лишь скромные плоды умелого PR-менеджмента. Вот так! Работать надо уметь.

А у вас, Ангелов, что? Посредники эти ваши между людьми и Богом? Священники, сами мечтающие лишь о деньгах? О какой любви Господа может идти речь, глядя на них? Смешно, право. Надо работать с персоналом, Апостол. Сократить всех этих ваших посредников, набрать новый штат менеджеров. Молодых, мобильных, генерирующих свежие идеи. Поставить им сверхзадачу — сделать эту вашу любовь Господа конкурентоспособной на рынке. Пусть они рекламу начнут давать, выпустят акции или облигации. Напишут новые тексты и музыку этих ваших молитв. Неужели вы не понимаете, что у народа уши вянут слушать две тысячи лет одни и те же заунывные песнопения?! К тому же в них не разобрать слов. Стишки попроще сочините, мелодии поритмичнее. Глядишь — и людишки потянутся, особенно если винцом подпоить…

— Протестанты уже давно и поют и пляшут, — хмуро заметил Ангел.

— Так пусть попляшут все христиане! — Дьявол снова весело подмигнул. — Да, и смените дресс-код, в конце концов. Ну сколько можно смотреть на этих священников в рясах? Сшейте им, наконец, новые модели одежды — закажите их у ведущих кутюрье. Пользуйтесь плодами прогресса — и вы приобретёте массу новых сторонников. — Голос Хранителя Тьмы звучал насмешливо. — Начните уже тратить ваши деньги на продвижение религиозных идей, хватит набивать ими карманы!