— Что молчишь? — напирал Дьявол. — Тебя назначили на пост Ангела Южного округа, чтобы ты хранил свет в душах его жителей. Но твоя миссия на грани провала. Какое наказание тебе назначит распятый еврей? А? Расскажи!

— Зачем тебе это знать?

— Просто интересно. Что ваш Господь делает со своими нерадивыми слугами?

Хранитель Света горестно вздохнул и обратил свой взор к небу. В глазах его стояли слёзы.

Луч солнца сместился ещё ближе к краю скалы, оставив Ангелу лишь немного места для босых ступней.

— Ты ещё что-нибудь хочешь мне сказать, враг мой? — спросил пожилой дядечка. — Солнце почти совсем село, мне пора уходить.

— Не надейся, что я так просто отдам тебе Мечущегося Странника! — произнёс Дьявол.

Алый диск практически скрылся за горизонтом, забрав за собой свои огненные лучи. Лишь малюсенький краешек виднелся над границей неба и моря, даря плоской скале слабое пятнышко света. Водная гладь полностью погрузилась в чёрную, непроглядную тьму. Но с другой стороны уже вставала луна, светлая и яркая, готовясь прочертить через морскую поверхность свою золотистую дорожку.

— Мне пора! — сказал Хранитель Света. — Я не прощаюсь с тобой, Хранитель Тьмы. Наверное, я никогда не смогу сказать тебе: «Прощай!» и буду обречён жить с тобой бок о бок бесконечно.

— Вот именно, — ответил Дьявол. — Скорее всего, это и будет наказанием для тебя, не уследившего за людскими душами и не оправдавшего надежды Бога. Иди! До встречи.

Невысокий пожилой дядечка в застиранной рубахе и потёртых брюках подхватил свои стоптанные ботинки и ступил со скалы на морскую гладь, торопясь догнать уходящее солнце. В ту же секунду светило скрылось за горизонтом. Ангел исчез вместе с ним, растаяв, как сгусток белёсого тумана.

Хранитель Тьмы посмотрел ему вслед торжествующим взглядом ледяных, водянисто-голубых глаз.

— И не шляйся больше по волнам в человеческом облике! — долетел до него голос из-за горизонта.

Дьявол усмехнулся, потянулся всем телом так, что хрустнули позвонки, резко выдохнул и тоже ступил на морскую поверхность. Только путь его лежал по направлению к утонувшему во мраке берегу. Не торопясь, он пошёл, с каждым шагом превращаясь в серый фантом.

Глава 14

Темнота всё больше вступала в свои права. Ветер стих и уже не доносил до усадьбы запах моря. Штырь одиноко громоздился за столом, где от шикарного пира остались одни объедки. Никита Петрович, накушавшись водочки, был отправлен почивать в гостевую спальню. Туда же посеменила и мадам Бабенко, пьяно икая, деликатно заслоняя ротик ручкой и смущённо улыбаясь. Лена с Егоровной споро собирали грязную посуду.

— Лен! — подал голос Штырь. — А, Лен!

Жена не откликалась, сосредоточенно звеня столовыми приборами.

— Лен! — упорно взывал супруг. — Поехали в ночной клуб, а?

— Куда?! — сдвинула брови та.

— В ночной клуб!

— Стёпа, я не склонна сейчас воспринимать твой юмор.

— Почему юмор? — Васильич, кряхтя, переменил позу. — Я серьёзно. Поехали в ночной клуб, расслабимся.

— Тебе сейчас надо в постель и спать, — супруга подняла поднос, заставленный тарелками, — а не по ночным клубам шастать. Иди в дом, я тебе давление померяю.

— Нормальное у меня давление, не надо мне его мерить, — мотнул головой Штырь. — И спать я не хочу. Я хочу продолжения банкета! Поехали в ночной клуб.

Васильич не заметил, что хозяйка усадьбы уже скрылась в доме, и он разговаривает сам с собой.

— Чисто расслабимся, — бухтел он. — Лен, а, Лен! В казино сходим, в ресторане посидим. Чё ты, расслабиться не хочешь? Лен!

Жена, вернувшаяся за очередной порцией посуды, поморщилась.

— Стёпа, не морочь мне голову! Я очень устала.

— Ну вот и отдохнёшь! Расслабишься. Поехали в ночной клуб, а, Лен!

— Иди спать, Стёпа! — отрезала та и, нагрузив поднос, снова отправилась в дом.

Егоровна, стоя на кухне у раковины, мыла тарелки. Дочь с раздражённым видом принялась подкладывать ей новые.

— Чего такая недовольная? — покосилась на неё мать. — Всё из-за Верки с Петькой переживаешь, что ли?

Лена не отвечала.

— Да не переживай ты! Все ж пьяные были вдрызг — вот и полаялись. Завтра проспятся и на трезвую голову помирятся.

— Вера с Петей ни при чём, — отозвалась Лена. — Степан там опять чудит.

— Степан? Что он хочет?

— В ночной клуб ехать хочет. И чтобы я с ним поехала.

— О господи! — покачала головой Егоровна. — Опять на подвиги потянуло! Как что-нибудь спьяну в голову взбредёт! Никита вон нажрался и спать завалился. А этому ночной клуб подавай! Ну и что ты решила? Поедешь?

— Ты что, мам, смеёшься? Какой ночной клуб? Я в жизни там не была и не собираюсь. Тем более я так устала, что еле на ногах стою, — ответила Лена.

— Ну так иди ложись, — посоветовала мать. — Чего мучиться-то? Я тут сама домою.

— Сейчас пойду. Надо ещё Стёпу уложить.

— Ты над ним прямо как над дитятей, — укоризненно произнесла Егоровна. — Сам ляжет — большой мальчик уже.

— Да ведь он может и на улице заснуть, мам, в таком-то состоянии!

— Ничего, не зима. Если и на улице поспит, не замёрзнет.

Лена выглянула в окно, надеясь увидеть сидящего за столом мужа. Его плетёное кресло пустовало.

— Ой, а где он? — забеспокоилась женщина.

— Чего? Нету? — Егоровна тоже подошла к окну, напряжённо всматриваясь в темноту. — Может, спать пошёл?

— Как он мог пойти спать, если он мимо нас не проходил?

— Ну, не знаю… С другого входа зашёл, — предположила мать.

— Зачем? — удивилась Лена.

В тот же миг женщины услышали грохот и, бросив всё, опрометью кинулись на звук. Васильич стоял возле гостевой спальни и барабанил в дверь.

— Никита! — орал он. — Открывай, твою мать! Никита!

Хлипкая створка сотрясалась под его ударами, грозя слететь с петель. Лена с Егоровной бросились к горе-родственнику и, шикая, вцепились в него с двух сторон, пытаясь увлечь прочь. Но не тут-то было! Сдвинуть с места огромного мужчину двум хрупким женщинам оказалось не под силу. Тем временем дверь спальни отворилась, и на пороге появился шатающийся мэр. Он еле держался на ногах, измятая донельзя рубашка вылезла из джинсов. Никита Петрович спал, не раздеваясь. С трудом приоткрыв красные, как у кролика, глаза, Бабенко промямлил:

— Вам кого?

Васильич облокотился о дверной косяк.

— Слышь, Никит, в ночной клуб поедешь? — с надеждой в голосе спросил он.

Никита Петрович, не соображая, что от него хотят, продолжал пялиться на Штыря пьяным взглядом.

— Чисто расслабимся, а? — уговаривал тот.

Мэр, шатаясь, держался за дверь, чтобы не упасть, и молчал.

— Стёпа, пошли спать, не мешай людям! — воззвала к мужу супруга, но безуспешно.

— Поехали, а, Никит? Чисто расслабимся. — Васильича явно заклинило. — В ночной клуб поехали! А? Тёлок снимем!

Услышав последние слова, Лена изменилась в лице. С силой налегая на мужа, она пыталась сдвинуть его с места. Егоровна помогала ей, но Штырь, казалось, совершенно не замечал их обеих. Никита Петрович, пошатавшись ещё немного, не рассчитал амплитуды и с грохотом захлопнул дверь прямо перед носом Васильича. В ту же секунду послышался звук падающего тела — видимо, Бабенко лёг спать прямо на полу. Хозяин усадьбы озабоченно прислушался и произнёс:

— И этот устал.

Повернувшись, он вздохнул и побрёл обратно на улицу. Жена с тёщей сердито смотрели ему вслед. Опустившись в плетёное кресло и продолжая вздыхать, Васильич в раздумье побарабанил пальцами по столу. Тёплая тьма ласково обнимала его, крупные звёзды весело подмигивали в бездонном чёрном небе. Некая мысль, очевидно, внезапно посетила пьяный мозг, и Штырь, резко поднявшись, вновь пошёл в дом. Миновав дверь кухни, где с криком: «Стёпа, ты куда опять?» нервно подскочила супруга, Васильич направился дальше по коридору. Плюхнувшись на стул, ножки которого жалобно заскрипели, он подтянул к себе стоящий на столике телефонный аппарат. Набрав длинный номер, хозяин усадьбы слушал гудки, летящие ему в ухо. На том конце кто-то брал трубку, успевал сказать: «Алло!», и связь обрывалась. Штырь терпеливо набирал ещё раз, снова слушал гудки, и снова связь не срабатывала. Наконец, Славкин голос произнёс: