Роскошные иномарки проносились мимо, норовя обдать парня грязью из лужи или снежной кашей. В дорогих автомобилях сидели красивые женщины, которых не интересовал нищий журналист, шлёпающий по тротуару. Глядя на них, Сашке становилось обидно и жалко себя. Тем сильнее он ненавидел мужчин, которым принадлежали эти машины и эти женщины. Ну чем они лучше его, ну чем?!

Получается, в отношении к новой России и новым русским Сашка со Стасом был солидарен.

Грёзы о красивой жизни всё настойчивей посещали его. Тем больше нарастало в нём раздражение. Он не желал, как бродячий пёс, смотреть голодным взглядом на недоступную роскошь, в которой купается кто-то другой. Он не желал всю жизнь выкраивать гроши на хлеб, глядя, как богачи проносятся мимо на шикарных иномарках. Он не желал пахать, как проклятый, ожидая весь год жалких трёх недель отпуска. Пахать, создавая кому-то капиталы и сверхприбыли, без надежды на собственное благополучие. Он не хотел созерцать в телевизоре сытые рожи успешных и знаменитых, вальяжно поучающих народ, как надобно жить. Он не хотел смотреть… Он хотел быть. Не надрываться, а наслаждаться, не отираться около жизни, а жить. Он сам желал купаться в роскоши, ездить на иномарках и выступать по телевизору. Вот что было его потаённой мечтой, а не те квартира, машина и дача, за которые его осудил Стас. Но о подобном богатстве Сашка просто боялся — слишком мифической и недоступной была такая жизнь. Он загонял свои желания в самые дальние уголки сознания, понимая их несбыточность, а вместо них ставил перед собой другие, казавшиеся более реальными, цели. Квартиру, машину и дачу хотели все, и он примкнул к рядам страждущих среднего материального достатка, дабы ничем не отличаться от своих соотечественников.

Может быть, зря он это делал?

Пиво закончилось и, отбросив пустую бутылку, парень задумался, куда же ему идти дальше. Снова поплавать в море? Или направиться домой в надежде, что брат всё-таки вспомнит про него и приедет? А может, он уже приезжал? А может, и не раз? Ещё решит, что Сашка его избегает. Подумает: «Вот, приехал, только чтоб на море бесплатно отдохнуть!» И тётку надо бы повидать… Журналист решительно поднялся со скамейки и потопал по направлению к дому. Закатное солнце светило ему в спину алыми лучами.

Выйдя на улицу Ленина, Сашка наткнулся взглядом на примеченный им вчера двухэтажный домик с остроугольной коричневой крышей.

Интересно, а кто в этом домике живёт?

— Вот тебе список, чеши за продуктами! — скомандовала Ивановна, вручая Ире листок бумаги. Девушка, только что загрузившая грязное постельное бельё в стиральную машину, скривилась:

— А попозже нельзя? Я хоть передохну.

— Давай, чеши! Ужин скоро, а хлеба нет и кофе закончилось! Прогуляешься заодно!

— Да уж! По такой жаре…

— Иди-иди, не выступай!

Покорно взяв лист бумаги и захватив сумку, Ира потащилась к выходу. Спустившись с крыльца и нажав на кнопку автоматического замка калитки, девушка вышла на мощённый плиткой тротуар. Повернулась и буквально в двух шагах от себя увидела Сашку. Тот стоял, прислонившись к ограде, и наблюдал за ней изумлённым взглядом. Жаркая волна моментально прилила к лицу Иры, ладони предательски вспотели.

— Девушка, я вас знаю? — вырвалось у парня.

Ира залилась пунцовой краской, потупилась, выронила листок со списком продуктов, спешно его подняла, обогнула Сашку и быстро пошагала прочь. Потом вдруг остановилась, обернулась и произнесла:

— Мы с вами на пляже вчера встречались…

— А! — сообразил парень. — А я думаю: где я вас мог видеть?

Мозг наконец-то выдал картинку вчерашних событий. Конечно, именно эта девушка лежала вчера на песке в компании белобрысой толстухи, пытавшейся с ним заигрывать. Именно она сверлила взглядом его затылок, когда он вечером пил вино на набережной. И вот теперь она попалась на его пути в третий раз. Да ещё как попалась! Оказывается, это она живёт в домике его мечты. Ничего себе! Сашка был несколько ошарашен.

В голове Иры тоже вихрем неслись беспорядочные мысли.

«Господи, откуда он здесь взялся?.. За продуктами надо идти — ужин скоро… Как он меня нашёл?.. Блин, список упал!.. Лицо горит, мамочки! Я, наверное, выгляжу, как идиотка… Надо на него не смотреть. А может, он просто номер хочет снять? А я решила, что он меня ищет… Дура!.. Да какой номер, совсем с ума сошла… У нас, что ли, чужим номера сдают? Познакомиться хочет!!! Господи…»

— Как вас зовут? — спросил парень.

— Ира. А вас? — Голос девушки предательски дрогнул.

— Саша. А вы знаете, Ира, мы ведь с вами сейчас увиделись в третий раз! Это хороший знак. — Журналист улыбнулся. — Значит, нам стоит присмотреться друг к другу и, может быть, подружиться. Как вы считаете?

Что-что, а найти подход к женщинам Сашка умел, если хотел.

— Я? Да…

— Что «да»?

— Тоже… так считаю. — Ира слабо улыбнулась в ответ.

— Давайте я вам сумочку помогу донести! — предложил парень.

— Спасибо, не надо… Она пустая, я ещё ничего не купила. Только вышла вот…

— Вы в магазин?

— Угу.

— Хотите, я вас провожу? А потом обратно сумку донесу?

— Хочу. — Девушка ещё раз улыбнулась, но уже смелее. Напряжение понемногу начинало спадать.

— А я как раз узнаю, где у вас тут хорошие магазины, — излучал обаяние Сашка. — Я ведь только вчера приехал, ничего ещё не успел разведать.

— Да у нас тут, в посёлке, только продуктовые палатки, — пояснила Ира. — А хорошие магазины в городе, туда на автобусе надо ехать.

— Ну ничего, посмотрим на палатки! — рассмеялся парень. — Хотите взять меня под руку?

— Я?.. Ну, можно… — Девушка осторожно, краешками пальцев, зацепилась за Сашкин локоть. Не спеша они пошли вдоль по улице.

Из окна гостевого дома на удаляющуюся парочку смотрели две изумлённые пары глаз.

— Ксеньк! — позвала Ивановна. — Это чё было, а? Это наша Ирка мужика подцепила, что ль?

Прохина курила, тонкой струйкой выпуская дым в приоткрытую форточку. На вопрос поварихи она деланно равнодушно пожала плечами.

— Ну да, наверное.

— Ты смотри! — забурлила эмоциями Ивановна. — Это ж надо, а? Прям возле работы! Не успела за калитку выйти, и — бабах, уже с мужиком под ручку! Во даёт! Скромница наша! Тихоня!

— Да какая она тихоня? — возразила Ксения. — Это она с виду скромная, а иногда как скажет — мало не покажется. Вы не замечали, что ли?

— Так то на работе! А по поводу мужиков скромная. Ты её с парнем хоть раз видела? Ты сама говорила, что она только в звёзд влюбляется. В Карпов всяких… А тут — раз! — и мужика подцепила! — качала головой Ивановна.

— Да ладно вам! Не она его подцепила, а он её. Она мимо него проскочить хотела, а он её позвал.

— Значит, приглянулась она ему. Надо же! И парень какой — видный, высокий. А Ирка маленькая, худющая. А вот понравилась! — продолжала удивляться повариха.

— Неизвестно, что ещё там было, — дёрнула плечом администраторша. — Может, он у неё просто дорогу спросил.

— Ага, и под ручку повёл!

— Всякое бывает!

— О-ой, а тебе завидно, что ль? — подбоченилась Ивановна. — Девке в кои-то веки парень подвернулся, а ты уж на зависть вся изошла.

— Ничего мне не завидно! — Ксения выбросила окурок в форточку. — Я просто говорю — неизвестно, что ещё там было.

— Ты чего на территории мусоришь! — рявкнула повариха. — А ну иди поднимай свой окурок! Хозяин приедет, увидит — скандал закатит.

— Ладно, не увидит!

— Иди, поднимай — кому говорю!

— Да как он увидит? В кусты полезет?

— Может, и полезет! С него станется, он куда хочешь, влезет… Во все дырки нос суёт. Иди поднимай окурок, а то щас по шее получишь! И проветри здесь! Дышать от твоего дыма нечем!

— Вот блин! — Прохина распахнула оконную раму и нехотя потопала на улицу.