— К счастью для нас, жидкость, которую прислал Адзума, подействовала на крыс даже лучше, чем я ожидала, — вполголоса произнесла Анна. — Феромоны и вправду оказали на мутантов усыпляющее воздействие. Молодец Адзума, хорошо поработал.

Снова соглашаясь с Анной, в привычной для него манере выражать это, Иван закивал головой.

Анна, недолго думая, нажала на маленький красный рычажок перед рукояткой брандспойта, окатив гору спящих существ испепеляющим горячим пламенем, которое живо охватило серую массу, превратив ее в один большой костер. Когда пламя ударило в потолок, очернив его и создав яркую вспышку, Она отпустила рычаг и прикрыла рукой глаза, чтобы защитить брови и ресницы.

Иван сделал то же самое.

Все помещение наполнилось желтым светом, который освещал каждый уголок комнаты. И только теперь, созерцая пространство в полном представлении, генетики наконец увидели, во что Образец-0011 превратил это помещение. Представшая их зрению картина напоминала что-то между фантастическим миром и суровой реальностью, в которой грань между растениями и животными, в плане репродукции, уже давно напрочь стерлась, образовав единое целое. Стены комнаты были оплетены какими-то мясистыми лианами, местами покрытыми шерстяными шишечками. Эти же лианы, переплетаясь друг с другом, полностью застилали собой пол, словно изысканный паркет в благоустроенном доме. Среди всего этого кошмара, на полу лопались еще не дозревшие слизистые коконы из мусора, а из них вываливались еще не сформировавшиеся до конца клыкастые зверьки.

— Надо уходить отсюда, — подскочив к Анне, сквозь шум пламени прокричал Иван. Здесь очень быстро скапливается дым, мы задохнемся, если не поторопимся. — Он протер взмокшее лицо рукавом куртки, а потом почувствовал, как от дыма защипало глаза.

Иван хотел дернуть Анну за руку и поволочь к выходу, но женщина резко отстранилась от него. Она смотрела на едкое пламя, словно завороженная. Однако, вопреки ситуации, не само пламя интересовало ее. Женщина, сверкая глазами, во всей этой массе искала главного виновника торжества.

— Что с тобой?! — вопросительно прикрикнул на нее генетик.

Анна вздрогнула от неожиданности, ведь Иван никогда раньше так не делал.

— Его нет!.. — взволнованно сказала она, встретившись с взглядом соратника.

— Что?!

— Образец-0011, его здесь нет! — уточнила Анна.

Иван запереживал еще больше, чем прежде. Он принялся оглядываться по сторонам, боясь, что самая крупная крыса вот-вот выскочит откуда-нибудь и одним лишь взмахом лапы оторвет ему голову.

Что касается Анны, она вела себя более сдержанно.

Вспомнив про смотровой колодец, который находился где-то в правом дальнем углу, она подтолкнула Ивана локтем, чтобы привлечь его внимание.

— Следуй за мной, — быстро проговорила женщина.

Прислонившись спиной к бетону, при этом защищая лицо руками, она заскользила вдоль стены к противоположному концу комнаты.

Иван засомневался в правильности ее поступка, но все ж последовал ее примеру. Вскоре они уже поднимались вверх по железной лестнице, а дым, устремляющийся вверх по смотровому колодцу, засорял их легкие.

Выбравшись в склад «Института Г. И.» из душного задымленного колодца, генетики живо прикрыли его полиэтиленовым мешком, найденным неподалеку, а затем, почувствовав сильное головокружение и тошноту, развалились на полу, жадно вдыхая более или менее свежий воздух: благо, в складском подвале исследовательского заведения была установлена современная система кондиционирования и очистки воздуха.

На складе было светло, как и в тот раз, когда генетики, проникнув сюда тем же путем, были здесь. Единственное отличие заключалось лишь в том, что теперь здесь слегка попахивало трупной гнилью.

Почувствовав себя лучше, соратники почти синхронно поднялись на ноги. Пройдя немного вперед между стеллажей, они увидели лужу потемневшей крови, а неподалеку — у стены, оторванную голову Зимина, вокруг которой уже начали собираться мухи.

— Какой ужас! — прошептала Анна, прикрыв ладошкой рот.

Иван положил свою руку на плечо подруги, чтобы та почувствовала его поддержку. К тому же ей сейчас было просто необходимо понять, что она в данный момент совсем не одна, как ей, возможно, могло показаться.

Тяжелое хриплое дыхание заставило обоих переглянуться. Им не понадобилось много времени, чтобы понять, что это не был кто-то из них двоих. Звук доносился откуда-то справа, генетики мгновенно посмотрели туда и тут же увидели перед железной запертой дверью тяжело дышавшую огромную саблезубую крысу, которая, словно кем-то брошенная большая мягкая игрушка, лежала на металлических холодных ступеньках.

Иван с Анной совсем даже не удивились, увидев, что шерсть животного была серая с множеством красных вкраплений, ведь это был сам 0бразец-0011.

Ощутив грузную тяжесть в своих руках, почему-то прежде не заметную, Анна опустила голову и взглянула на ствол брандспойта, который блестел от света люминесцентных ламп, словно являлся олицетворением альбедо недалекой звезды в темном небе. Механический стрелочный индикатор, располагавшийся возле большого пальца женщины, указывал на то, что топлива в баллонах было еще вполне достаточно для того, чтобы сжечь еще с полдюжины таких тварей, как эта, что посапывала сейчас в нескольких метрах от уставших генетиков.

— Наверное, он успел выбраться наверх, когда почувствовал себя плохо, — предположил Иван, а потом добавил: — Ничего не скажешь, умная бестия!

Они оба могли бы и дальше любоваться спящим животным, но поняли, что это не самый лучший выход из положения. К тому же эта парочка самоотверженных ученых еще не успела забыть, ради чего они затеяли всю эту авантюру. Взяв эмоции под контроль, генетики сделали несколько неспешных шагов и остановились в трех метрах от спящего существа. Пусть это расстояние и казалось им менее опасным в данной ситуации, но полностью безопасным оно уж точно не являлось, однако, как бы там ни было, они сочли его максимально допустимым для поражения крысы плотным огнем.

Перед тем как совершить последнюю казнь без суда, являющуюся откровенным самоуправством, Анна посмотрела на Ивана, который тоже сейчас глядел на нее — смотрел ей прямо в глаза, зрачки которых поблескивали от яркого света люминесцентных ламп.

— Пора. — сказал он холодно, кивнув в подтверждение своим словам.

Анна тоже кивнула, а потом вновь устремила взгляд в сторону спящей крысы и приложила палец к рычагу, чтобы совершить последнее незначительное усилие, которое подведет конечный итог всего случившегося.

Когда женщина-генетик уже была готова совершить возмездие, как вдруг что-то заскрежетало в замочной скважине железной складской двери, а потом она широко отворилась и перед генетиками возникла знакомая фигура японского ученого. Да, именно так, перед ними стоял сам Адзума.

Указательный палец Анны сразу же расслабился, когда она увидела его, но все равно остался лежать на красном рычажке.

И не зря, кстати.

Анна, немного опустив сопло брандспойта, тяжело вздохнула, а потом улыбнулась Адзуме, однако на японца это не произвело никакого впечатления. Его лицо было серьезным и невозмутимым, как у упрямого генерала, который только что, вопреки всем предостережениям, отправил свой отряд на верную гибель. В руке же его подрагивал черный пистолет, дуло которого смотрело в сторону парочки генетиков.

Сначала ученые обрадовались неожиданному появлению заморского соратника, но как только увидели оружие в его руке, то сразу поняли, что человек этот появился здесь не с дружественными намерениями.

— Что ты здесь делаешь, Адзума? — с ноткой недопонимания в голосе, спросила Анна японца.

Иностранец демонстративно усмехнулся и покачал головой.

— Давайте хотя бы на этот раз обойдемся без лишних вопросов, — попросил он вежливо, а потом добавил: — Я пришел, чтобы забрать его. — Японец указал свободной рукой в сторону спящей твари, что лежала сейчас практически у его ног.