Иван не был кретином или полнейшим глупцом, чтобы отказываться от столь выгодного с любой точки зрения предложения.

Они вместе — две незаурядные личности, держась друг за дружку и тесно прижимаясь, рука об руку вошли в подъезд.

ГЛАВА 20

За окном было еще совсем темно, когда комната, в которой спали Иван с Анной, внезапно заполнилась голубоватым светом и голосами людей, раздающихся из динамиков телевизора тревожной ноткой.

Иван сразу же проснулся, но не поспешил открывать глаза. Он знал, что Анна частенько использует телевизор в качестве будильника. Порой он и сам тоже так делал. Продолжая лежать с закрытыми глазами, генетик начал прислушиваться к монотонному голосу диктора теленовостей, постепенно начиная вникать в смысл его слов.

— Некоторые жители нашего прежде спокойного городка как будто сговорились, — произнес мужчина лет сорока. Он был в очках, а его лицо почему-то внушало доверие.

Все как один сообщают о странных животных, блуждающих по улице и нападающих на людей.

Веки Ивана мгновенно разомкнулись, когда он услышал эти слова. Поправив измученную за ночь подушку, он перевернулся на спину, принимая такое положение, чтобы можно было хорошо видеть мерцающий экран болтливого ящика, который на сегодняшний день, отдавая дань научным достижениям и моде, превратился в плоскую панель.

— И если вы думаете, что это лишь массовое помешательство, то глубоко ошибаетесь, — продолжал говорить ведущий программы теленовостей. — Сейчас один из наших сотрудников берет интервью у одного из потерпевших, который чудом остался жив, столкнувшись лицом к лицу со столь ужасным монстром. Не пропустите, всего через одну минуту мы покажем это в прямом эфире.

На экране телевизора появилась динамичная заставка телепрограммы, сопровождаемая приевшейся за многие годы мелодией.

Повернув голову, Иван посмотрел на Анну, она лежала рядом, свернувшись калачиком, и сладко посапывала, уткнувшись носиком в теплое одеяло. Видя, как она сладко спит, не замечая шума от телевизора, он не хотел ее будить, но ему пришлось сделать это.

— Анна. Анна, — покачивая за плечо, позвал он женщину. — Проснись.

Вздрогнув, Анна открыла глаза и повернулась к тому, с кем провела незабываемую ночь. Она улыбнулась Ивану, радуясь тому, что он все еще рядом с ней.

— Ты уже давно проснулся? — спросила она мужчину, а затем приятно потянулась.

— Да. Меня разбудил твой телевизор.

— Извини, я забыла отключить таймер.

Иван пожал плечами.

— Не извиняйся, — сказал он. — Это меня нисколечко не разочаровало, а как раз наоборот.

Реклама наконец-то закончилась и на экране телевизора появилась знакомая физиономия диктора, который, судя по его бегающим глазам, был весь на взводе.

— А теперь, как я и обещал, мы покажем вам интервью с одним из тех, кто умудрился выжить, оказавшись на пути у огромной крысы.

Анна сразу приподнялась над подушкой, когда услышала пару последних слов.

— Так, мы готовы, мы уже в эфире? — поправляя динамик в ухе, трындел говорливый репортер, резко появившийся на экране телевизора.

Потом он, осознав, что шоу уже началось, улыбнувшись, поприветствовал своих телезрителей, а потом пошел куда-то в сторону.

Приблизившись к человеку в форме, он попросил его:

— Петр, расскажите нам, пожалуйста, что здесь произошло, прежде чем мы покажем нашим зрителям существо, которое вам довелось убить.

Иван вскользь взглянул на Анну, а потом спросил:

— Помнишь его?..

— Ага, — кивнула женщина-генетик, ни на секунду не отрывая взгляда от экрана телевизора. — Хорошо, что он остался жив. Давай-ка послушаем, что он скажет теперь по этому поводу.

Репортер протянул микрофон полицейскому и тот сразу же начал говорить:

— Я как обычно усердно занимался своими обязанностями, когда внезапно стекло разбилось, громко зазвенев множеством осколков. То, что ворвалось внутрь комнаты, столкнуло меня на пол.

— Ответьте, пожалуйста, — прервал его любопытный репортер, — Вам было страшно в тот момент?

Полицейский, состроив невозмутимый вид, отрицательно покачал головой.

— Нисколечко, — твердо ответил он. — Тот, кто работает в полиции, не подвержен страхам, ведь мы уже заранее подготовлены к любой ситуации!

Репортер, так же как и те люди, кто смотрел сейчас новости, прекрасно понимал, что человек этот слегка преувеличивает, так как местная полиция никогда не отличалась излишним профессионализмом и редко когда утруждала себя какой-либо работой. Единственный, кто по-настоящему мог бы претендовать на роль настоящего полицейского, был Громов, внезапно куда-то запропастившийся.

— А что произошло потом? — спросил репортер.

Петр положил ладонь на кобуру пистолета и ответил:

— Я просто взял и пристрелил чертову тварь.

— А как же так вышло, что у животного в животе оказался крупный осколок стекла?

Неохотно припомнив как все было на самом деле, полицейский уставился в пол, где предположительно лежало обсуждаемое существо, и почесал затылок.

— Наверное, случайно поранилось, когда пыталось скрыться от меня через разбитую витрину дежурной комнаты.

По тому, как начал заикаться полицейский, отвечая на последний вопрос, Иван с Анной сразу же пришли к одному и тому же верному решению, что Петр либо слегка преувеличивает свою заслугу в расправе над кровожадным существом, либо откровенно врет, чтобы казаться более значимым. Как бы там ни было, они не стали долго задерживать на этом бесполезном моменте свое внимание.

Камера оператора взяла лицо репортера в полный ракурс, когда он убрал микрофон от лица полицейского и поднес его к своим тонким губам.

— Сейчас мы покажем вам это существо, но прежде просим убрать детей от экранов телевизоров, а также не советуем смотреть дальнейшую съемку людям со слабыми нервами и пошатнувшейся психикой. И так, вы готовы? — настораживающим голосом спросил репортер. А после непродолжительной паузы он сказал: — Тогда смотрите.

Камера оператора с лица репортера быстро наклонилась вниз и уперлась объективом в пол, поверх которого, лежа в луже собственной крови, находилась дохлая серая крыса-мутант.

— Точно такая же крыса была найдена и в автомастерской, — сообщил голос за кадром. — А по предварительным подсчетам жертвами нападения этих тварей стали уже по меньшей мере пятнадцать-семнадцать человек, и поверьте мне на слово, не все из них столь же благополучно избежали нападения как этот ответственный полицейский.

Вновь в телевизоре возникла физиономия диктора, сидевшего в безопасной студии.

— Местная полиция уже приступила к отлову этих ужасных существ, а жителям города Солнечный настоятельно советует без острой надобности не выходить сегодня из дома.

Экран телевизора внезапно стал черным — он выключился.

Иван взглянул на Анну. Пульт управления в ее руке указывал на то, что это она его выключила.

— Жаль, что это оказался не Образец-0011, - сказала она, поднимаясь с постели.

Иван тоже последовал ее примеру.

— Вряд ли кто-то из жителей последует совету полиции, — надевая брюки, сказал он.

— Ведь людям нужно ходить на работу, чтобы кормить свои семьи, а тот, кто не выйдет, рискует столкнуться с бюрократической несправедливостью: алчные работодатели обязательно позаботятся о том, чтобы получить с этого какую-то выгоду.

— Это уж точно, — кивнула Анна. — Иди, умывайся, — потом мягко произнесла она. — А я пока приготовлю нам с тобой кофе.

Пока Иван умывался, мобильный телефон Анны, который остался лежать в комнате на тумбочке, зазвонил. Невзирая на то, что на кухне закипал электрический чайник, издавая при этом гулкий шум, женщина-генетик услышала знакомую музыку и, обтерев кухонной тряпкой руки, побежала к телефону. Еще в пути она подозревала, кто может ей сейчас позвонить — это либо Сэлли, либо Адзума. Сама Анна склонялась больше ко второму варианту, но не потому, что он был более логичным, а потому, что являлся наиболее желаемым.