Они даже не заметили его.

— Вы куда намылились? — окликнул он их, заставив остановиться. — Вам туда нельзя. Если у вас есть какие-нибудь вопросы, вы должны обратиться ко мне.

— Извините, — заулыбавшись, сказала Анна. — Мы не каждый день бываем в полиции и не знали о правилах.

Они с Иваном быстро подошли к широкому стеклу.

— Честно говоря, — начал причитать дежурный, — это новые правила, и они мне не очень-то по душе. Раньше все было по-другому. Так что там у вас?..

— Кто тут у вас самый главный? Нам срочно нужно с ним поговорить, — протараторил Иван.

— Так значит, вам нужен господин Громов?

Иван пожал плечами.

Отлично, я так и запишу в журнале посещений и назначу время, когда вы сможете с ним встретиться.

— Вы не понимаете, у нас к нему срочное дело! — запротестовала Анна.

— Вопрос жизни и смерти, — добавил Иван.

Полицейский, оторвав взгляд от страницы журнала и, состряпав серьезное лицо, по которому хоть кирпичом бей, все равно не будет никакого прока, исподлобья взглянул на странную пару посетителей.

— Нет, — резко фыркнул он, — это вы не понимаете!

Иван с Анной даже отпрянули от стеклянной витрины, так сердито проговорил дежурный полицейский, еще минуту назад казавшийся таким вежливым.

— Господина Громова сейчас нет на месте, и даже при всем свое желании я не смог бы сейчас устроить вам с ним встречу.

— Может, Вы знаете, где мы могли бы его найти? — спросила Анна вежливо, рассчитывая добрым голоском подкупить грозного стража порядка.

— Нет, не знаю! — ничуть не мягче ответил полицейский. — А если бы и знал, все равно бы не сказал, потому что это конфиденциальная информация. Я только могу сказать, что он ушел еще ночью и до сих пор не возвращался. Лишь только единожды связывался со мной по рации, — припомнил дежурный. — Но связь была плохая и я его не понял.

Анна поняла, что другого выбора нет, и попросила служащего об одолжении, надеясь, что полицейский не откажет ей хотя бы в этой маленькой просьбе.

— Ладно, тогда Вы не могли бы записать мой номер телефона, а потом передать его Громову, когда он придет сюда?

Судя по следующим словам не выспавшегося полицейского, ведь он тоже был человек, а значит, легко поддавался стрессу от усталости, Анна поняла, что это не тот случай, когда закон встает на сторону городского обывателя, потакая его жизненным интересам.

— Знаете что, ребята, идите-ка отсюда подобру-поздорову и не мешайте нам выполнять нашу работу. К тому же моя смена заканчивается через полчаса, не портите, пожалуйста, праздник!

— Но мы здесь как раз по этому поводу! — выкрикнул Иван, разозлившись. — Злющие от голода крысы-мутанты выбрались из канализации и свободно разгуливают по городу, как ни в чем не бывало, а Вы тут сидите и штаны просиживаете. — Он имел в виду лично самого дежурного. Пока мы тут все беседуем, где-то в городке Солнечный погибают невинные люди, становясь добычей свирепых хищников.

Поведение Ивана произвело огромное впечатление не только на дежурного полицейского, вытаращившегося на него, но и на Анну, которая была не в силах поверить, что столь грубый тон, с которым сейчас говорил ее давний друг, исходил именно от него.

«Вот это да-а!..» — удивленно подумала она.

— Крысы? — заинтригованно спросил полицейский смягчившейся интонацией. — Я правильно Вас услышал? Вы сказали — крысы?

Анна специально задела своей рукой кисть руки Ивана, чтобы он на какое-то время успокоился, почувствовав ее нежное прикосновение.

— Точнее, мутированные крысы из «Центра биоинженерных исследований», что находится в Японии — где-то на отшибе города Кусима. — А что, вы уже что-то знаете об этом.

Полицейский, состроив задумчивый вид, покачал головой.

— Нет, — негромко ответил он. — Но когда Громов связался со мной по рации, он заговорил было про каких-то крыс, а потом связь оборвалась. Я еще подумал, что это какая-то шутка, знаете, он любит иногда пошутить, но не переносит, когда шутят над ним.

— А Вы пытались связаться с ним снова, — успокоившись, спросил Иван.

— Конечно, — закивал дежурный полицейский, — но тот канал, по которому он со мной связывался, больше так и не ответил. Либо его заблокировали, либо еще что-то, я не знаю — я ведь не радиоспециалист.

— Как-то у вас тут тихо, — заметила Анна. — Кто еще есть в полицейском участке, кроме Вас?

Дежурный открыл еще один журнал и пробежал пальцем по выбранной странице, а потом ответил:

— Не считая меня, пятнадцать человек.

— А что еще вы все можете сделать без приказа руководителя? — спросил Иван. — Конечно, кроме того, чтобы выписывать штрафы и заполнять многостраничные отчеты.

Дежурный пожал плечами.

— Самодеятельность, знаете, в полиции не очень-то приветствуется.

— Понятно. — в один голос произнесли генетики.

Они поспешили, решив больше не терять времени в здании полиции, понимая, что это никак не поможет им истребить саблезубую чуму, метр за метром пожирающую городок Солнечный.

Перед тем как выйти наружу, Иван громко сказал, обернувшись к витрине дежурной пристройки:

— Можете считать, что Громова уже нет в живых, если он поехал к школе!

— Откуда вы знаете, что он поехал именно туда?! — прокричал полицейский им вслед. — Эй, постойте.

Но Иван с Анной не обратили внимания на последние слова дежурного, теперь у них не оставалось иного выбора, кроме как связаться с Адзумой. Они пока что не знали, каким именно образом сделают это.

— Чертовы крысы! — выругался Иван, садясь в машину. — Выходит, все правда, мерзкие детишки очень быстро подросли.

Легкий Поворот ключа и машина завелась.

— Да, — подхватила Анна. — И тут нет ничего фантастического. Все подобные процессы относится к науке о генетики. И мы оба это знаем, — посмотрев ему в глаза, добавила она. — Давай, поехали уже куда-нибудь, здесь оставаться не надо. Не хватало еще, чтобы нас сейчас арестовали как соучастников преступлений.

— Соучастников кого? — нажав на педаль газа, спросил Иван.

— Крыс, конечно, — выдохнула Анна. — Ведь, можно так сказать, мы их создали. Хотя и не принимали в этом непосредственного участия.

ГЛАВА 18

Слегка оправившись от ранения, полученного на досуге по собственной неосторожности, Зимин пришел в «Институт Г. И.» в послеобеденное время и сразу же направился в лабораторию, в которой намеревался застать Ивана за работой. Он лично хотел поздравить его с тем, что он отныне занимает должность Анны и является руководителем всех последующих проектов. Подобной новостью начальник хотел сгладить отношения со своим подчиненным: ему хорошо было известно, в каких дружеских отношениях Иван находился с Анной. Он твердо решил во что бы то ни стало сбросить с себя груз ответственности за увольнение опытного генетика, обвинив во всем Абрамова. В конце концов, все так и было на самом деле, а Зимин просто пешка в этой коварной игре марионеток.

Выйдя из своего кабинета, Зимин умеренным шагом зашагал по коридору, затем повернул налево и через матовую стеклянную дверь проник в стерильную часть помещения. Нацепив на обувь голубоватые бахилы, и повернувшись налево (за спиной у него остался коридор, ведущий в раздевалку), он направился в сторону лабораторий.

Быстро преодолев непротяженный путь, он остановился возле двери с прямоугольной табличкой с надписью: «Зоологическая лаборатория».

Его рука, в локтевой части которой была выпуклость от перевязки, чуть заметно дрогнула, а потом потянулась к двери, обхватив сильными пальцами ее ручку. Потянув ее на себя, он внезапно осознал, что дверь заперта на ключ.

Зимина мгновенно охватил страх перед неизвестностью, впоследствии быстро сменившийся переживанием.

«Неужели Иван, после увольнения Анны, тоже решил уволиться? — взволнованно подумал он. — Я совершенно не могу в это поверить! Кто же теперь будет здесь работать?»

Резко вспомнив о существовании ботанической лаборатории, он скорым шагом направился туда.