Он был ещё больше оглушён и не слышал никаких звуков. Он видел только как Сейк, раненый корчится в мучениях и Макс, окровавленный уже просто лежит. Масти даже не заметил момент, когда Макса серьёзно ранило взрывом. Оценив его состояние, он понял, что Макс либо уже мёртв, либо скоро умрёт. Их форпост просто разнесён. Со второго форпоста в их сторону открывают огонь земляне по наступающим илианцам, но илианцы, открывшие для себя проход и атакующие с двух сторон, уверенно прорываются. И Масти вдруг понял, что на этом посту остался только он один, и либо он сейчас прорвётся, либо ляжет здесь также, как Макс и Крис. Их уже не вернуть, поэтому он с ещё большей уверенностью отложил грусть на потом. Он ещё успеет о них сожалеть, а сейчас нужно действовать. Воспользовавшись небольшим затишьем, он подхватил автомат, выскочил на палубу, и увидев нескольких илианцев просто нажал на курок. Кто-то из них упал, видимо сражённый пулями, выпущенными Масти. Кто-то из них успел открыть ответный огонь. Масти только ощутил, как одна пуля пронзает ему руку чуть выше локтя. Он содрогается от боли и рука тут же перестаёт его слушаться, из-за чего он роняет автомат, и сам немного подкашивается, упав на палубу.

   Следом он почувствовал несколько ударов ног илианцев на фоне множества выстрелов. Да, те уже просто сносили следующий форпост. К сожалению, земляне не ожидали такого поворота. И сейчас им пришлось отступить вглубь лайнера, тем самым позволив илианцам пройти.

   Илианцы жестоко били его ногами. Видимо, не хотели тратить на него драгоценные пули, которых у них самих осталось не очень много. И Масти было больно, особенно в те моменты, когда удар илианцев приходился на руку, раеннную выстрелом, что отзывалось ужасной болью. Сгруппировавшись он старался спрятать её от ударов. Он начинал терять сознание, и где-то уже сквозь туман, услышал грозный голос Тхома:

   - Хватит. У нас нет времени, идём дальше. А его возьмите с собой. Нам нужен заложник, - злобно сказал он.

   Масти почувствовал, что кто-то хватает его под руки. Под правую руку было больнее - плечо отзывалось жуткой болью на малейшее прикосновение. А тут двое сильных илианцев нагрузили это плечо частью его веса, потому что Масти не чувствовал ног. Может быть, они держали его слишком высоко, а может он просто онемел от того, как его били.

   Выстрелов не было слышно. Видимо илианцы после перегруппировки одним уверенным ударом подавили небольшой очаг земного сопротивления.

   - Он плохо выглядит. Если он умрёт, то у нас не будет заложника. Медика сюда, - послышалось распоряжение Тхома.

   Масти ощутил укус насекомого куда-то в район правого плеча. Спустя несколько минут после этого боль начала отступать. Он понял, что ему сделали укол из автоматического шприца.

   - Если не сможете их отбить, отходите. У нас мало времени. Я даю вам десять минут. А этого ободрите немного. Я хочу чтобы он слышал меня и мог говорить. Возможно он нам понадобится, а он больше походит на труп.

   - Я сделаю ещё один укол. Это приведёт его в чувства ненадолго.

   После этого Масти ощутил ещё один укол насекомого в то же плечо. И неожиданно сознание его начало проясняться. Его тащили по лестницам вверх, а потом вдруг стало тише - не было выстрелов, криков и никакой возни. Его уложили на что-то мягкое.

   - Останься здесь, ты единственный из медиков выжил. Нам может понадобиться твоя помощь. А вы прикройте нас. Отступайте через десять минут. Нам нужно успеть подготовить капсулу.

   Масти понял, что лежит на диване. Он понял, что находится на самой верхней палубе в одной из кают класса люкс. С ним в одной каюте находился только Тхом и медик-илианец. Он обрабатывал его рану и готовил её к перевязке. Тхом же уверенно манипулировал сенсорами на консоли управления, попутно раздавая разные приказы: отступить, напасть, оттеснить. Один из приказов Масти вдруг воспринял полностью.

   - Оставить их в живых и отступить. Это приказ.

   Масти тяжело вздохнул, и попытался сесть на диване, на котором лежал.

   - Оу, Маст, ты пришёл в чувства! Мой медик как мог подлатал тебя, но сказал, что тебе понадобится помощь земных врачей, а он в этих условиях смог обеспечить лишь то, чтобы ты дожил до встречи с ними. Тебя ранили не тяжело. Пуля прошла навылет, хотя скорее всего задела кость. Ты будешь жить, Маст.

   - Вы же хотели убить меня, если я буду сопротивляться, - тихо сказал Масти. Его разум всё ещё был немного затуманен.

   - Нет, Маст, я проверял тебя, и ты прошёл проверку.

   Тхом встал из-за консоли управления и подошёл к нему.

   - Ты даже сейчас держишься уверенно. Конечно, мои уроки стрельбы не помогли тебе стрелять лучше, но в том моменте, где ты начал стрелять, просто нельзя было промазать. Ты убил троих моих соратников, Маст. Но я прощаю тебе это. Потому что наша операция завершила успехом.

   - Вы нашли то, что искали?

   - Нет, Маст, мы не нашли.

   Масти даже сквозь пелену обезболивающего понял нелогичность этих ответов.

   - А почему же вас не было так долго?

   - Трудности погружения и подъёма с большой глубины, Маст.

   - Вы же должны были убить меня. Я участвовал против вас, - Масти немного терялся и начинал ходить кругами в своих мыслях.

   - Нет, Маст, в последний момент я решил оставить тебя в живых. Я сделал это для того, Маст, чтобы ты рассказал всем землянам о том, что действительно здесь произошло.

   - И что здесь произошло?

   - Ты знаешь, что здесь произошло. И я уверен в том, что ты расскажешь всё так, как я хочу. Именно для этого я просил нашего медика оставить тебя в живых, Маст. Ты должен жить.

   У Масти немного отлегало от сердца, потому что он понимал, что раз Тхом говорит, что он будет жить, с большой долей вероятности так оно и будет.

   - Так вы нашли то, что искали? - спросил Масти, даже сквозь туман обезболивающего желающий вызнать действительную информацию.

   - Не нашли, Маст, не нашли, - но Масти тем не менее не покинуло ощущение, что илианец лжёт.

   - И что теперь?

   - А теперь мы сбежим.

   Где-то вдалеке послышалось стрекотание выстрелов. Они звучали всё громче, уже буквально за дверью, в которую потом вломились несколько илианцев. Тхома это привело в состояние некоторого волнения. Масти почувствовал это.

   - А где остальные?

   - Не выжили. Землянам удалось высадиться - покачал головой один из автоматчиков в чёрной Маске.

   - Что же, Маст, ты мечтал был космолётчиком? Сейчас будет самый необычный в твоей жизни космический полёт. И не бойся, нас не собьют, потому что мы ввели их в заблуждение. Они думают, что их ценный груз всё ещё здесь.

   После этого все илианцы быстро сели. Один из них даже потеснил Масти, сидящего на диване, чтобы уверенно усесться рядом. После нажатия кнопки, Масти ощутил, как его резко вдавило в мягкие подушки.

   - Вам, землянам удалось отбить свой лайнер. Если честно, я знал, что так и будет, - сказал Тхом, который сидел в кресле и Масти заметил, что тот пристёгнут к нему ремнями безопасности.

   Масти казалось, что он должен чувствовать себя не в своей тарелке, летя на орбиту, но почему-то он чувствовал восторг. Особенно это чувство восторга усиливалось тем, что его не тошнило. Он взлетал вверх, на орбиту и чувствовал себя вполне нормально, как будто бы всю жизнь совершал такие полёты.

   - Я смотрю, Маст, ты чувствуешь себя нормально.

   Масти тяжело выдохнул и дотронулся до плеча. На его прикосновение оно отозвалось не болью, но ощущением того, что не всё в порядке.

   - Это больно.

   - Извини, мы не можем сейчас отдать тебя хирургу, будь то человек или робот. Извини, мы уже отделились от лайнера, и там остались только земляне.

   Они вышли на орбиту, и Масти ощутил невесомость. Она почему-то была такой приятной, и даже показалось, что раненая рука у него меньше болит.

   - Перейдите в технический отсек и следите за обстановкой. Я останусь здесь. Он наш главный заложник. Проверим землян на прочность, - сказал Тхом своим подчинённым, и они все как один дружно выполнили его приказ, покинув помещение, уверенно двигаясь в невесомости, чего Масти от них не ожидал.