- А что земляне? Почему они не начинают штурм?

   - Они на подходе. Сигнальная ракета уже была. Они держались в стороне, ждали сигнал. Они скоро прилетят, и тогда илианцам останется только молиться, - с некоторой злобой сказал Сейк, - солдаты земного гарнизона просто на фарш их порубят.

   Его негодование в целом было понятно. Не только потому, что он потерял тут друга, а просто вообще из-за того, что здесь произошло по вине илианцев.

   После этих слов у Масти появилась надежда, что земляне прибудут как можно скорее, и одним резким ударом прервут всё, что происходит здесь. Даже при его незнании тактики боя, было понятно, что илианцы действуют правильно, учитывая текущую ситуацию. Если они сейчас не хотят сейчас тратить силы и время на подавление сопротивления землян, они будут ждать Тхома, когда тот вернётся из глубины. Наверное, из всех, кто здесь присутствовал, только Масти знал, зачем он туда отправился и понимал, что если они задерживаются там так долго, то скорее всего то, что Тхом хотел там найти, он там нашёл.

   Ему становилось немного не по себе от того, что из-за того что Тхом достиг своей цели, земляне, которые будут штурмовать этот лайнер, не достигнут своей цели. Это единственное, что повергало его в небольшой ужас. Ему становилось страшно, но всё же Масти надеялся, что находиться сейчас здесь с каким-никаким оружием в руках, это лучше, чем если бы он оставался в каюте. Возможно, их сектор уже захвачен, и в нём устроена резня. Однако, никаких выстрелов не было слышно, поэтому он сомневался в том, что илианцы сейчас просто так убивают всех землян подряд. Возможно, они взяли эту передышку, чтобы перегруппироваться и быть готовыми к встрече земного спецназа.

   Такая тишина, которая сейчас воцарилась вокруг, могла быть только перед самой настоящей бурей, и Масти ощущал каким-то неведомым чувством, что скоро всё начнётся. Он не знал точно, но с тех пор, как аппарат илианцев погрузился под воду, прошло уже около трёх часов. И если их не было так долго, значит они что-то нашли. Их действия обернулись успехом, а это значило то, что землянам будет немного сложнее сделать всё то, если сейчас из-под воды явятся великие предки илианцев, то штурмовым отрядам будет очень тяжело захватить перевес.

   Все сидели и молчали, и это только усиливало напряжение. Сейк спокойно перебирал патроны. Магазины, которые лежали около него, были полупустыми, и он выбирал патроны из одних и заряжал в другие.

   - А у вас запасных магазинов нету что ли? - сказал он Максу и Вику, кивнув на их автоматы.

   - Нет.

   - Вот. Держите. Присоединять умеете?

   - Нет.

   - Ха, - усмехнулся Сейк, - короче, вот здесь рычажок, - он показал на автомате и ловко отсоединил магазин, - понял.

   Макс повторил за ним и отдал магазин Сейку.

   - Оу, да ты почти пуст, парень, у тебя только четыре патрона. Держи, а вот запасной, - он протянул Максу ещё один магазин, - а у тебя сколько? - Сейк обратился к Крису.

   - Да я толком и не стрелял.

   - Понятно. Но всё равно держи. Будет запасной.

   - Ага. Спасибо.

   Этот маленький диалог хоть и ненадолго, но разрядил обстановку. Но после тишина и напряжение этого затишья сгустились вновь. Вдруг где-то вдалеке застрекотали выстрелы, и все разом вздрогнули. Даже Сейк как-то шевельнулся, услышав их. Он осторожно выглянул из своего укрытия и посмотрел за борт. Только сейчас Масти вспомнил, что именно на этой стороне лайнера находится технический шлюз.

   - Что там? - спросил Макс.

   - Пока ничего. Но явно что-то намечается.

   Выстрели повторились. На этот раз показалось даже, что они звучали как-то ближе.

   - Готовьтесь парни, - сказал Сейк, сняв автомат с предохранителя и положив его в свою бойницу, - если попрут, то только отсюда. Готовы?

   Он оглядел парней с каким-то снисходительным пренебрежением, понимая, что ждать от этих молодых юнцов, приехавших сюда пить и гулять хоть сколько-нибудь значимой обороны глупо, но всё же это было единственное, на что ему можно было сейчас надеяться.

   - Макс только покивал, отвечая на вопрос за всех.

   - Отлично.

   Вдруг загромыхали шаги. Сначала где-то вдалеке, но они приближались.

   - Давайте!

   Буквально через несколько секунд после этой фразы Сейк открыл огонь. Масти выглянув в щель между столами, и увидел илианцев, которые скрылись за углом, попав под огонь землянина.

   - Они ещё и гранатами кидаются, - сказал ему Макс, когда Сейк спрятался за укрытие.

   - Знаю. Неужели в тебя уже кинулись?

   - Кинулись.

   - И не убили.

   - Как видишь.

   - Илианцы метко кидают гранаты, - сказал Сейк, выпуская ещё одну очередь из автомата.

   - Может быть, но так и мы не промах.

   - Хорошо, если так, парни.

   Он сделал меткий одиночный выстрел, и Масти увидел, как из коридора вдалеке выпал один илианец и распростёрся на палубе.

   - Минус один, - удовлетворённо сказал Сейк, меняя магазин, - так тебе и надо говнюк.

   Да. Илианцы не зря опасались землян. Земляне с подготовкой могли сражаться с ними на равных, и Масти даже стало радостно, что здесь на корабле есть такие.

   Со стороны технического шлюза послышался сервисный сигнал. Шлюз приводили в действие. Но этот сервисный сигнал звучал поочерёдно с аварийным. Это свидетельствовало о том, что открытие шлюза не около пристани воспринималось системой как аварийная ситуация.

   Но потом сейк в ужасе скрылся за баррикадой и облокотился на неё. На них обрушился просто шквал огня.

   - Чёртовы сволочи. Они реально рвутся сюда.

   Он посмотрел на противоположный им форпост. Там обстановка была не лучше - они тоже отстреливались, сдерживая атаку наступающего врага. Илианцы возвращались. Масти понимал, что это момент истины. Если сейчас с ними явятся их Великие Предки, то они одержат победу. Вероятность этого была довольно велика, если учесть время, которое было затрачено на их погружение, поэтому Масти надеялся на худшее. Через секунду на палубу влетел агент, сопровождаемый несколькими такими же гражданскими с автоматами.

   - Все, кто не занят, стреляйте вниз, давайте, - одёргивал он всех, - надо прибить их пока они вылезают.

   Все дружно начали стрелять в сторону шлюза. Хоть илианцы и пытались приглушить сервисные огни, чтобы в темноте не было видно, что там происходит, всё же было понятно, где находится шлюз. Он был виден даже в скудно освещённой обстановке.

   Но вдруг землян одёрнули. Илианцы. Жёстко и уверенно. С палубы сверху начали работать первоклассные стрелки. Они стреляли не из автоматического оружия, а из винтовок, причём с глушителями. Многие земляне просто падали. Таким образом илианцы обеспечили прикрытие шлюза.

   - Назад, назад, назад, - закричал агент, - чёрт возьми, я не знал, что они уже отбили вторую палубу.

   Он стрелял вверх, пытаясь попасть в кого-нибудь наверху. Он был ошеломлён тем, что произошло, видимо, форпост, который он там организовал, пал, поэтому илианцам удалось столь выгодное положение.

   И как только земляне, забившись в углы и прячась от этих стрелков почувствовали безысходность, в небе послышалсь звуки приближающихся винтокрылов.

   - Это наши! Наконец-то, - ликовал Сейк.

   Подскочив, агент куда-то убежал, видимо от него требовалось выйти на связь с прибывшими землянами, чтобы оповестить их о том, что вообще происходит. Но им это было не нужно. Чрезвычайный центр Земли уже продумал операцию до деталей. Сейчас один из винтокрылов открыл огонь по верхней палубе. Масти только заворожено смотрел вверх, на то, как один из винтокрылов, которые он видел много раз, но никогда не видел их в действии, поливает огнём верхнюю палубу. Да, илианцам, которые находятся сейчас там, явно придётся несладко.

   Скоро к этому винтокрылу присоединился ещё один. Видимо, они засекли илианцев и начали оттеснять их вглубь лайнера. Тут же Масти увидел, как на палубу за вторым форпостом точно такой же винтокрыл начинает высаживать земных солдат. Масти даже взяла какая-то неожиданная гордость. Эти солдаты внешне выглядели даже более угрожающе, чем илианцы, хотя и не носили Масок со страшными рисунками. Они уверенно и чётко выгружались с винтокрыла на палубу и сразу занимали уверенные позиции, оттесняя илианцев. Один десантный винтокрыл сбросил двадцаь десантников, сразу же улетел, а на этоже место тут же снизился второй, но едва с него начали спускаться земляне, как раздался громкий, уже знакомый Масти по звуку выстрел, и винтокрыл пошатнулся. Следом за ним грянул второй, и машина, потерявшись в пространстве, спикировал куда-то в темноту.