Он значил, что сегодня вечером им предстоит взять в руки оружие, чтобы стать одними из тех, кто будет сражаться на стороне землян с илианцами. И Масти испытывал волнение, предвкушая это, но всё же воспринимал его как должное. Он знал, что так должно быть, что так будет. Конечно, где-то в глубине души он не осознавал до конца, что значит, быть раненым, получить пулю, или не дай бог даже убитым. Вряд ли об этом кто-то из его окружения мог ему рассказать. И чем ближе Энтенал подходил к горизонту, тем ближе становились эти события, и Масти это осознавал. Он понимал это всем своим существом.

   Уже после ужина они пошли в свою каюту. Так как они находились далеко от экватора, всё же ближе к северному региону в котором, к счастью сейчас было лето, поэтому было довольно тепло. Сумерки наступили довольно рано, и чем темнее становилось, тем ближе подходили события.

   Когда они пришли в каюту, Масти лёг на свою кровать. Его друзья разогрелись немного за ужином, как рекомендовал бородач. Масти поддержал друзей, но более скромно. Он чаще курил сигареты Макса. Сейчас он лежал на кровати и ему хотелось заснуть, чтобы его разбудили потом. Чтобы это время, которое он вынужден ждать - самое тяжёлое время - находящееся всё ближе к событиям, прошло для него быстрее, но не получалось. И вдруг сквозь состояние задумчивости он ощутил, что лайнер довольно быстро останавливается.

   Сначала это замедление было едва ощутимым, но по мере того, как многотонная машина сбавляла ход, он ощущал, что события, которых все ждут сегодня, приближаются не по времени, но логически. Хорошо, что его не спросили, и возможно, для Макса и Криса то, что лайнер начал останавливаться, стало неожиданностью, но Масти знал об этом. Он был к этому готов.

   - Что это за хрень? - удивлённо спросил Макс.

   - Кажется, он тормозит, - ответил ему Крис.

   - С чего вдруг?

   - Может быть, мы приплыли туда, куда они хотели? - высказал гипотезу Масти.

   - Да ладно? Может уже всё началось? - переспросил Макс.

   - Я хрен его знает, Макс.

   - Надо пойти посмотреть. Идёмте.

   Видимо, не их одних заинтересовала такая внезапная остановка лайнера. Люди из своих кают высыпали на палубы. Самая большая толпа стояла с одного края палубы и Масти, Макс и Крис устремились туда, чтобы посмотреть, что так привлекло внимание стольких людей. Все их взгляды и тычущие пальцы были направлены на технический шлюз, который сейчас плавно открывался. Хотя те, кто хоть сколько-нибудь был знаком с технической стороной этих круизов, знал, что подобные манипуляции производятся только во время стоянки в порту - открывание шлюза в открытом океане - настолько открытом, что нигде не было видно земли, явно было инициативой илианцев, и явно чем-то очень жёстко замотивированной.

   В шлюзе явно что-то происходило. Там была видна возня нескольких илианцев, которые были одеты так же в чёрные костюмы, но при них не было автоматов. Они что-то делали, но было непонятно, что, и в этот момент где-то вверху прозвучал громкий выстрел. Оглянувшись, Масти узнал в чёрном силуэте на самой верхней палубе Тхома, а в руках у него была та самая гигантская винтовка, из которой он подстрелил винтокрыл. Он держал её в одной руке и сделал выстрел вверх. Все мигом затихли и посмотрели на него. В эту же минуту на палубу выскочили не менее сотни автоматчиков и стали оттеснять людей обратно, внутрь корабля. Видимо то, что происходило в техническом шлюзе, не должно было быть известно никому, кроме тех илианцев, которые там работали. И только Масти понимал, что именно там происходит. На все вопросы которые звучали вокруг - "Что там? Как там?" - ему хотелось дать ответ, но всё же он понимал, что он дал обещание Тхому не разглашать эту тайну. Почему-то это обещание сейчас для него казалось важнее, чем вопросы этих зевак, знание которых о происходящих событиях ничего не изменит. Он дал обещание Тхому не говорить об этом сам, но и не давал обещания отвечать на вопросы, но его друзья не интересовались этим, поэтому Масти мог смело не отвечать.

   Автоматчики жёсткими движениями оттеснили их внутрь, и парни, смирившись с тем, что им не суждено ничего такого серьёзного увидеть, ушли обратно к себе.

Глава восемнадцатая. Вторая кровь.

   - Что они там, интересно, делают?

   - Хрен знает, если я правильно понял, что-то в воду хотят бросать, - ответил Крис.

   - Хрень какая-то. Вообще ничего не понимаю. Ладно, будем ждать этого чела.

   Макс попытался что-то разглядеть в иллюминатор, но это было бесполезно.

   - Может, нам не стоит туда идти? Сейчас не самый удачный момент для нападения.

   - Короче, Масти, мы в деле, если ты помнишь. Ты не забыл, что когда начнётся штурм, илианцы будут резать всех без разбора. Лично я выбрал попытку спастись.

   - Спасутся только те, кто на верхней палубе. Неужели ты не понимаешь, - Масти решил сделать ещё одну попытку и образумить своих друзей.

   - Он сказал, что места в капсуле хватит всем, кто до неё не доберётся.

   - А что будет с теми, кто до неё не доберётся. Вдруг, ты окажешься в их числе, А?

   - Я не понял, Масти, ты что идти не хочешь? Так ты сиди здесь, - с какой-то даже небольшой ненавистью сказал ему Крис.

   - Да я пойду, - ответил Масти, - хотя бы потому, что я землянин, и я ваш друг.

   - Вот это уже дело. Хорошо хоть ты наш друг, а не друг того илианца.

   Масти действительно понимал, что сейчас илианцы находятся на пике своей активности, и поэтому сейчас не лучший момент для того, чтобы на них нападать. Но где-то в глубине души он с нетерпением ожидал начала. Он и сам толком не понимал, зачем хочет идти. Он оказался в сложной ситуации. С одной сторны был Тхом, который говорил, что не нужно наступать. Да, и он понимал, что в бою эти автоматчики одолеют его. Но с другой стороны такой вариант, что во время начала штурма илианцы начнут убивать всех подряд, тоже был, а ведь их каюта совсем недалеко от одного из их постов. Поэтому в Масти проснулось желание действовать. Потому что ему казалось, что все ждут от него действий, например его друзья, да и Тхом как-то в своих беседах намекал на это. Но Масти согласился не из-за них всех. Он согласился из-за того, что больше всего этих действий ждал от себя он сам.

   Ему хотелось самому хоть как-нибудь, но влиять на события, которые здесь будут происходить. Конечно, они могут происходить и без него - это понятно, но всё же влиять ему хотелось. Он даже чувствовал себя способным на то, чтобы повлиять на эти события. И он решил, что непременно сделает это.

   - Давайте, что ли по Илианскому Небу, - предложил он друзьям.

   - Ты что-то не пил, не пил, а сейчас захотел?

   - Да.

   Это был небольшой страх. В то же время Масти знал, как развязно он себя чувствует, когда пьян. В таком состоянии он даже не боялся говорить лицом к лицу со грозным илианцем, чего уж говорить о том, что он так же легко сможет и выстрелить, будучи немного нетрезвым. Просто для храбрости, как это иногда делают герои любимых фильмов.

   - Ну давай, раз ты горазд.

   Макс достал из-под койки заначку - упаковку Илианского Неба - и протянул одну бутылку Масти.

   - Все мы знаем это только по шутерам, парни. Будем надеяться, что мы в них играли достаточно.

   Они чокнулись и выпили. Ничего не происходило.

   - А может, ничего и не будет? - сказал Масти. Вторая открытая бутылка пробуждала в нём былое расслабление.

   - Будет, Масти, будет. Я бы рекомендовал после этой бутылки остановиться - сказал Крис.

   - Да один хрен больше нет, - поддержал его Макс.

   Вторая бутылка ушла довольно быстро, а события, которых они ждали, так ещё и не начинались.

   - Вам не кажется, что всё отменяется, - сказал Масти, которому уже и правда никуда не хотелось идти.

   - Хватит. Ты что, ссышь что ли? - даже с некоторым негодованием и вызовом спросил его Макс.