- Но у вас много и низших.

   - У нас было немного низших. Они занимали рабочую касту, да, но мы нормально к ним относились, не так как вы. Мы давали им шанс, просто низшие немного по-другому устроены. Низший действительно, на самом деле много чего не может. Но бывали низшие, которые действительно могли, и тогда им разрешали. Это всё равно, что какой-нибудь простой землянин не мог бы делать что-то. Ну что, его из-за этого принижать? Нет, вы дадите ему возможность работать кем-то, чтобы он делал то, что у него получится. Так и мы. Если им было по силам занимать более высокую должность, настолько высокую, насколько они могли, то мы им позволяли. У нас было другое отношение к низшим. Мы стремились истребить это, но теперь глядя на вас, землян, я понимаю, что это есть в любой нации. Нарушение традиционной культуры.

   - То есть, вы хотите сказать, что у всех ваших автоматчиков либо есть дети, либо они девственники?

   - Большая часть. Просто, у нас мало достойных илианок в высших кругах. Достойная илианка выходит замуж только один раз. За достойного илианца. Поэтому в высшей среде илианцев есть семьи. Целые кланы, построенные на родственных связях.

   - А низшие илианцы?

   - Низший илианец имеет более низкие возможности. Но даже низший может произвести на свет высшего, если будет следовать биологическим правилам. От него требуется только соблюдать некоторую сдержанность в определённых моментах, и всё. И если низший способен на это, у него есть шанс. К сожалению, не стопроцентный, но я бы таким низшим давал и все сто, но уж так распорядилась природа. У вас же, землян, наоборот, среди низших землян есть такие, которые по своим навыкам и умениям лучше многих высших, но им никогда не дадут продвинуться, да они и сами не захотят. Вас приучили быть низшими.

   - То есть, я низший, и низшим и останусь?

   - А это решать только тебе, Маст. Тебя во всём приучают быть низшим. Даже тем, что называют тебя Масти. Это уменьшительно-ласкательное. Я уже говорил тебе, что так можно называть ребёнка, но не взрослого мужчину, которым ты уже почти стал. Тебя уже не стоит называть Масти, тебя нужно называть Маст, предрекая в тебе нормального взрослого мужчину-землянина.

   - Это интересно, - согласился Масти.

   - Подумай над этим.

   - А вы девственник? - спросил Масти Тхома после минутного молчания.

   - У нас вообще-то не принято задавать подобные вопросы. Ведь и так понятно, что если у высшего илианца нет детей, то он девственник.

   - У вас есть дети?

   - Есть, Маст, и поверь мне, мне чужда ваша сексуальная культура. Вы, даже будучи уже женатыми, изменяете своей жене, бросаете, уходите, у нас так не принято. Мы обычно живём по-другому. В этом и состоит одна из причин ненависти высших илианцев к вам, но они вынуждены её сдерживать, потому что ваши высшие земляне всё же более сильны, и вы - империя, имеющая много колоний. Если вы захотите, вы просто раздавите Илиан. Моя акция в этом плане опасна. Мне её может быть даже не разрешали, но я сделал это сам. Пойми, Маст, если твоё сердце зовёт тебя куда-то, нужно непременно идти. Это всегда так. Поэтому я удивлён, что ты не пошёл на космолётчика. Даже не попытался. Насколько я тебя знаю, у тебя есть все данные.

   - Именно поэтому вы пошли против всех?

   - Не против всех. Все мои сторонники здесь, на борту, со мной. И я с ними. Я отдам жизнь за каждого из них. И каждый из них отдаст жизнь за меня.

   - А что вы сделали с низшими, которые были персоналом?

   - С ними ведётся работа, Маст. Не думай, я не изверг, и своих убивать просто так я не буду, как и землян, но среди нас конечно же могут быть свои, по уровню такие же, как и земляне - предатели, чрезмерно сочувствующие вам, землянам. За сигареты и кофеин, конечно же, но сути это не меняет.

   - Что будет дальше?

   - А что должно быть дальше?

   - Вы выдвинули Земле какие-то предложения? Вы же держите в заложниках тех, ради кого они на многое готовы.

   - Ты таким довольно изящным методом пытаешься выведать у меня цели нашего путешествия?

   - Да ничего я не выведываю. Просто я ничего не понимаю.

   - Ладно, Маст, я скажу тебе. Я понимаю, что это хотят знать многие, но тебе я скажу. Я на самом деле и не скрываю это. Землянам я не говорю только потому что они смогут нас остановить, - он немного помедлил прежде чем начать рассказ, - у вас есть легенда об атлантах.

   - Я знаю. Я слышал. Да это не легенда вовсе.

   - Постой. Я расскажу тебе сначала, а потом скажешь ты. Хорошо?

   - Хорошо.

   - У атлантов был свой континент, который назвался Атлантидой. Это был образец идеального государства, а сами атланты были потомками одного из богов. Но потом они деградировали. Их божественная сущность была потеряна. Они проиграли войну другому государству. А после и вовсе были уничтожены землетрясением, которое опустило Атлантиду на морское дно. Лично мне это кажется не очень правдивым.

   - Что именно? Атлантида была антиутопией.

   - Я считаю, что атлантов очернили. Те самые, кто якобы их победил. Сложно смириться с тем, что кто-то создал великую нацию, а ты на это неспособен. Возможно, каким-то образом атланты действительно сгинули, но то, что они обмельчали и утратили свою божественную сущность, я считаю ложью.

   - Ещё не было ни одной научной миссии, которой удалось бы доказать существование Атлантиды. Но есть несколько, которые подтвердили её отсутствие.

   - Уже там, где она упоминается, говорится о сроке в девять тысяч лет, Маст. Ты понимаешь, что это очень много?

   - Да. Но всё же что-то могло и сохраниться, если их нация была настолько велика.

   - На самом деле, всё это неважно. Важно то, какой была Атлантида, и какие события происходили там на самом деле. Быть может атланты пали жертвой варваров, желавших просто уничтожить их. Просто потому, что те были лучше. Как тебе такой вариант?

   - Не знаю. Не могу спорить о том, в чём не уверен сам.

   - Хорошо. А теперь о главном. У нас тоже есть своя легенда. Когда-то все илианцы были высшими. Но у нас, как и у любой другой нации существовали свои пороки. Природа разделила нас надвое. Одни пали жертвами своих пороков и уже не обладали былой силой, другие же, верные традициям, остались неизменными. Конечно, первую категорию это не очень устраивало. И тогда низшие восстали против высших и низвергли их. Когда-то мы были более развиты технологически, Маст. У нас была космонавтика, хоть вы и не нашли её следов, мы и сами уже их не можем найти, но она была. Мы даже покоряли космос когда-то, а теперь нет. Так вот, всех этих высших, назовём их Высшие Предки, уничтожили. Кроме одной общины, которая жила в большой наводной станции. Расправа была уже близка, и они затопили её, но они остались живы. У них была возможность остаться в живых и уйти в сон на неопределённый период. И теперь они ждут нас там, на дне океана. Это было простой легендой, пока мы не взломали один из земных спутников и не просканировали им океанское дно. То, что вам могло не броситься в глаза, но для нас является важным следом. Понимаешь, мы действительно кое-что нашли, и теперь мы хотим это проверить, Маст. Но у нас не было возможности добраться до нужной точки, и мы решили на время отобрать корабль у землян. Теперь мы разбудим высших предков, и они вернут нашей нации процветание. Помогут мне образумить нашу высшую элиту. Помогут подать пример низшим, ведь они не мыслят свою жизнь без кофеина, а я отлично без него обхожусь. Из всех напитков я предпочитаю простую чистую воду, и поверь, я отлично живу. Я не болен. Я не мучаюсь. Я не курю, не употребляю алкоголь, не употребляю кофеин и отлично живу. Почему? Да потому что мы созданы для того, чтобы жить именно так. Каждый низший может так жить, но химия их поработила.

   - То есть сами вы не можете всех образумить, вам нужны ваши предки?

   - Видишь ли, мы недостаточно авторитетны даже среди нас, высших. Но Высших Предков там чтят все без исключения.