- Постойте. Но если всех высших предков уничтожены, а остатки затонули, как появились вы, высшие?

   - Не всех. Часть сделали рабами. Они сначала смирились, а потом добились равноправия с низшими. Они соблюдали все законы природы, и поэтому сохранили наш род. Но вся нация в целом деградировала из-за того, что знания, накопленные за столетия, попали в руки тех, кто не способен был осознать их ценность, и были утрачены.

   - Высшие добивались равноправия с низшими...

   - Мы илианцы. Кто бы из нас ни был низшим, а кто высшим, и кто бы кем ни командовал, мы найдём общий язык, Маст. Мы сможем жить вместе и в мире. Лишь бы не было вас, землян. Я за дружбу с вами. Даже после всего того, что вы сделали. Но я против рабства у вас.

   - Если Земля согласится изменить условия, вы всех нас отпустите?

   - Мы должны найти тот артефакт. У нас с собой есть глубоководный аппарат. Мы достигнем нужной точки и спустимся под воду. Мы найдём там то, что ищем, Маст, любой ценой.

   - Понимаю...

   После этого опять воцарилось молчание. Оно продолжалось долго. Немного разомлевший Масти начинал дремать.

   - У нас принято очищать своё тело именно так, - начал новый разговор Тхом, - водяной пар освобождает тебя - раскрывает твою кожу, и из тебя выходит всё плохое. Это вы, земляне моетесь быстро и часто. Мы моемся долго. Мы моемся реже, и нам хватает это. Вполне. Мы моемся долго и всё это время размышляем. Обычно это занимает час или два. А иногда даже больше. Конечно, низшие илианцы переняли традицию быстро мыться от вас. Они быстро смывают с себя пот и грязь, которую приобрели работая на вас же. У них даже нет времени поразмыслить об этом.

   - Очень жарко, - как бы прокомментировал окружающую обстановку Масти.

   - Да. Ты не любишь жар?

   - Не очень.

   - А мы уже привыкли. Поверь, учитывая отравленность твоего тела, посидеть пару часов в такой бане будет только лучше. Она вытянет из тебя всё плохое, что ты успел в себя вложить.

   Тхом встал и перевязал поясницу полотенцем.

   - Мы, илианцы, очень стеснительны. Мы даже друг друга стесняемся. Это традиция. Не думай из-за этого, что я мягкий и слабый. Мне пора. А ты можешь посидеть здесь ещё. И да, у тебя завтра новое занятие по стрельбе. Не пропусти его, Маст.

   Тхом спокойно ушёл, а Масти улёгся на прохладный пол. На фоне той жары, которая царила вокруг, он был просто приятным и чудесным. Он даже немного задремал, лёжа на нём. А потом встав, оделся и пошёл обратно в каюту. Уже начинало темнеть. Он остановился лишь в месте для курения и немного постоял глядя на закат, потягивая сигарету.

   Когда Масти вернулся в каюту, то его друзья уже мирно сопели. Макс даже стал во сне что-то говорить, когда Масти достаточно громко закрыл дверь, но потом он успокоился, перевернулся на другой бок и уснул. Масти лёг в кровать. Прогулка после такой освежающей илианской бани действительно подействовала на него ободряюще. Его тело как будто бы отдохнуло. Он стал ощущать приятную усталость, но спать ему пока хотелось не сильно. Он разделся, лёг в кровать и стал смотреть в окно.

   Тусклый свет двух илианских лун едва проникал в комнату. Они были не похожи на земную луну своей яркостью и размером, но тем не менее были довольно заметны на звёздном небе, выглядев как две звезды, более яркие, чем остальные. Масти почему-то стало хотеться, чтобы всё это поскорее закончилось. Где-то в глубине души он даже думал, что неважно, как это произойдёт, лишь бы всему этому пришёл конец и он снова оказался бы на Земле. Он подумал, что возможно, в его жизни стоит что-то изменить. Сейчас, когда от него требовались какие-то действия, он чувствовал себя слабым. Не то чтобы другие особенно что-то от него требовали, почему-то он сам хотел от себя действий. Он хотел иметь возможность что-то сделать, как-то изменить ситуацию.

   Он подумал, что пора действительно становиться взрослым, и все его эти желания полегче и побыстрее организовать себе не особо трудную жизнь это какая-то детская слабость. Он немного поругал себя за это, но уже где-то в полусне, и ещё через минуту он посапывал, как и два его друга.

   Утром Масти проснулся бодрым. Он слегка поворочался в кровати, после чего аккуратно свесил голову на подушку в бок, и опять поглядел в то окно, где ещё вчера были луны и звёзды Илиана. Сейчас илианское небо было синим, по цвету очень походящим на одноимённый коктейль, но не таким, как небо на Земле. Говорят, что раньше небо на Земле было небо голубее, это сейчас оно немного посерело от разросшейся индустрии, но Масти не видел того неба, поэтому точно согласиться с этим или опровергнуть это не мог.

   Он встал с кровати и сел за стол. Друзья его спали, а в комнате стоял довольно жуткий смрад - наверное только сейчас Масти его почувствовал, когда сам проснулся трезвым и бодрым. Наверное, это было самое лучшее утро на илиане из всех, которые были. Тем не менее, хотелось курить. Он порыскал по карманам Макса и нашёл там пачку с несколькими сигаретами. Достав одну и взяв зажигалку, он оделся и пошёл в коридор.

   Он вышел на ближайшее место для курения. Там стояла парочка людей и о чём-то шепталась. Бросив кривой взгляд на Масти, они продолжили свой разговор. Ему это не понравилось, но почему-то показалось очевидным. О его так сказать "задушевных" беседах с лидером илианцев уже наверное ходили слухи. Ему отчего-то стало неприятно это, но он продолжил курить. О чём могли говорить земляне на захваченном корабле? Конечно о том, что скоро должны явиться земляне, и скорее бы это произошло.

   Перед дверью своей каюты Масти столкнулся с автоматчиком, которого за ним прислал Тхом. Тот было хотел уже начать громыхать в дверь, как увидел того, за кем пришёл.

   - Да, я всё знаю, - сразу ответил Масти, избавляя илианца от необходимости что-либо говорить.

   На этот раз лидер уже находился на палубе. В его руках была другая винтовка, не та, из которой он сбил винтокрыл. Она была меньше, и он обращался с ней не менее уверенно.

   - О, Маст, сегодня ты отлично выглядишь. Я даже могу предположить, что моему другу не пришлось тебя будить.

   Автоматчик кивнул головой в ответ на вопросительный взгляд Тхома.

   - О, видишь как илианская баня положительно влияет на вас, землян. Ты бы подумал. Если хочешь, можешь приходить туда в любое время. Я скажу ребятам, чтобы они тебя пускали.

   - Я подумаю, но пока что не хочется. Ну так где мой винтарь?

   Тхом кивнул одному из автоматчиков, и через минуту в руках у Масти была та самая пневматика.

   - Сегодня ты уже лучше чувствуешь себя?

   - Да.

   Масти, уже знакомый с принципом действия винтовки, относительно ловко накачал воздуха в баллончик, зарядил пульки и сделал первый выстрел по бутылке. Услышав лёгкий звон, он понял, что всё-таки попал в неё.

   - Слушай, твой первый выстрел сегодня лучше, чем все твои выстрелы в прошлый раз вместе взятые. Маст, ты быстро учишься.

   - Я когда-то ходил на кружок стрельбы.

   - Жаль, мог бы соврать. Я бы тогда уважал тебя ещё больше. Но тем не менее, всё, чему тебя учили в кружке, в прошлый раз ты не применил, а сегодня ты прямо расцвёл. Мне это нравится, Маст.

   - С чего у вас такой интерес ко мне? - спросил Масти, ещё раз выстрелив в бутылку, и пулька снова звякнула по ней, но не пробила.

   - Второй выстрел по касательной. Неплохо. Будь это человек, ты бы его ранил.

   - Так с чего такой интерес?

   - Давние суеверия. Разного рода легенды.

   - То есть?

   - На тебе не просто деревяшка. У северных народов это символ со вполне определённым значением.

   - И что же это за значение?

   - Я пока что не считаю, что ты готов услышать всё это. Но ты на несколько шагов ближе, чем тогда, когда я не убил тебя благодаря этому символу.

   - Кстати, а почему вы хотели меня тогда убить? У меня же нет стигм.

   - Ну и что. Признаться, тогда я подумал, что на тебе их нет случайно. Но анализ крови подтвердил, что ты чист, Маст. Неважно, при каких обстоятельствах так получилось. Важно то, что так получилось. Так распорядилась ... Судьба, если говорить по-вашему, по-земному. Мы на илиане говорим немного по-другому, но я стремлюсь говорить так, чтобы ты меня понимал. Как думаешь, земляне далеко отсюда? Ну, те земляне, которые будут нас штурмовать. А? Как думаешь?