- Огонь по ним. Огонь! Поддержим наших, - закричал Сейк.

   Все тут же повыскакивали из своих укрытий и начали стрелять. Один только Масти не мог со своим пистолетом обеспечить достаточную огневую мощь, поэтому он просто высунулся в поисках цели, но возможности для выстрела ему не представилось. С верхней палубы в ответ открылся шквальный огонь. Масти, оглянувшись на своих друзей, которые активно отстреливались, в ту же секунду увидел, как Криса пронзают несколько пуль. Он прямо видел, как они проходят его насквозь и застревают в деревянной обшивке палубы. И как Крис теряется. Места, где его прошли пули, начинают наливаться кровью, и он как-то беспомощно и нелепо падает, теряя ориентацию.

   Без лишних слов Масти и Макс схватили друга и оттащили его в укрытие. Крис только тяжело дышал, а потом кашлянул и сплюнул кровью.

   - Чёрт возьми... Как же больно, - стонал он.

   - Держись, держись, Кризи, скоро будет помощь. Ты должен, ты должен дожить, - кричал Макс, сжимая руку друга, но кровь из ран шла довольно сильно.

   Масти увидел, что на спине раны куда более серьёзные, чем там, где пули вошли. Он знал анатомию человека, и увидя две пули в груди, уже прекрасно понимал, что Крис не выдержит. Конечно, он слышал о средствах экстренного лечения, когда раненого смертельно бойца можно загрузить в автоматический модуль, но это надо сделать в течение нескольких минут. А Крис жив ещё только потому, что пули обошли сердце и просто пробили ему грудную клетку и лёгкие. Ему тяжело дышать. Сейчас его лёгкие наполняются кровью, и ему тяжело, он харкает ей, и жить ему остаётся недолго.

   - Парни...

   - Ты выживешь, Крис, ты выживешь.

   - Нет, парни, это конец, я чувствую.

   Масти увидел в его глазах какую-то туманность и безысходность. Он уже не смотрел на них. Он уже потерялся и просто смотрел вверх, но обращался пока ещё к ним.

   - Нет, парни, простите, но нет. Макс, прости... Масти, - он уже начинал бредить, - скажите моим родителям, что я люблю их. Отец, мать, может я когда-то был неправ. Может зря я поехал сюда? Вы же не хотели. Чёрт, что я наделал, я ведь заставил вас разрешить мне. Пожалуйста, простите. Передайте, им, Масти, Макс, скажите им, что я люблю их.

   Его лицо искажала маска боли. Она уже вроде бы застывала на нём, но вдруг на какое-то мгновение лицо снова обретало осмысленность. Жизнь как будто бы пульсировала в нём, то покидая тело, то возвращаясь. Во время таких возвращений он пытался говорить с друзьями, но это был больше бред. Он просто запомнил, что рядом Макс и Масти, и поэтому обращался к ним, но на деле, наверное, он этого уже не понимал.

   - Прос-ти-те..

   Он откинулся назад и потерял сознание. Масти, зная что пульс можно прощупать на шее, ловко ткнул пальцами в нужное место и был ошарашен - пульс ещё был, но понятно было, что Крис уже почти умер. Артерия содрогалась даже как-то неестественно, а потом замирала. Содрогалась и замирала, а кровь, шедшая из его ран, начинала останавливаться. Масти задумался, ему стало жутко. Он просто не был готов к этому.

   - Нет! Нет! Нет! - Макс толкал Криса в грудь, как будто бы это могло чем-то помочь, - нет, Кризи, нет! Кризи, останься...

   - Ему уже не поможешь, - одёрнул Макса Сейк, - оставь его. Хватит. Дай ему просто умереть. Ему осталось несколько секунд.

   Масти, так и державший руку на пульсе, вдруг ощутил насколько Сейк прав, потому что после очередного удара, когда он ждал ещё один, его уже не было. Артерия не пульсировала. Крис лежал, распростёртый, с неестественно открытым ртом. Живой человек может так открыть рот только корча гримасу, но ни в какой жизненной ситуации, будь то сон или потеря сознания, он не будет лежать с так раскрытым ртом.

   Масти даже ощутил, как Крис отошёл, наверное, потому что держал руку на пульсе. Ему стало печально, но в то же время он понял, что это не повод останавливаться, падать в обморок или теряться. Нужно продолжать сражение.

   - Парни, я конечно ничего не имею против, но давайте стрелять!

   Сейк их одёрнул и продолжил отстреливаться. Илианцы усиливали натиск - им очень нужно было пройти. Поглядев на другой форпост, Масти увидел, что земляне, которым удалось высадиться, примкнули к тем, кто оборонялся там, и сейчас давали отпор илианцам. Но тех всё равно было много. Слишком много, чтобы держать стабильную оборону. Земляне не ожидали такого. Слишком малому количеству земных солдат удалось высадиться, и поэтому оборона не могла быть построена так, как рассчитывалось. Конечно, земляне, примкнувшие к форпосту, были лучше, чем гражданские, которым возможно в первый раз в жизни довелось держать в руках автомат, но их было слишком мало, они были не способны на то, чтобы оказать достаточный отпор.

   - Возьми его автомат! - прикрикнул Сейк на Масти, - а то ты так со своей пукалкой ничего и не сделаешь.

   Масти убрал пистолет в карман брюк и как-то даже без лишних сомнений подхватил автомат Криса, ещё раз взглянув в его лицо, слегка искажённо смертью, с неестественно открытым ртом. Но это далось Масти относительно легко.

   Сейк отстреливался прицельно, а Масти и Макс насколько могли, поддерживали его. Макс, который в их компании всегда был самым уверенным и боевым, сейчас, видя тело мёртвого друга, немного даже потерялся и как-то стушевался. На его фоне Масти даже почувствовал себя гораздо увереннее. Конечно, его тоже глубоко задела смерть друга, но почему-то он чувствовал себя увереннее. Он понимал, что вся боль будет потом, а сейчас нужно быть здесь и сражаться.

   Илианцы, которые, видимо, уже берегли солдат, потому что их стало значительно меньше, предпочитали не высовываться. Тот проход, который сейчас оборонял Масти, был ключевым. Из него открывались пути в любом направлении, и именно поэтому илианцы так рвались в него. Но Масти ожидал от них большего. Он ожидал, что их подавят быстро, но илианцы сами оказались не настолько первоклассными бойцами, как он о них думал.

   И вдруг всё стихло. Неожиданно настала тишина. Масти, опустив автомат, ощутил, как сильно бьётся его сердце. Им овладело нехорошее предчувствие. Он понимал, что ничего хорошего это не предвещает. Хоть илианцы и слабее землян в среднем, но у них есть Тхом, который мигом прервал высадку земных отрядов на палубу, и сейчас эти винтокрылы наверняка кружат на безопасном расстоянии, не зная, что им делать. Потому что одно появление может быть чревато, и несмотря даже на то, что перед тем, как один из винтокрылов ушёл под воду, возможно даже с десантниками, два винтокрыла зачистили палубу. Илианцы смогли перегруппироваться и дать отпор. Эта битва шла на равных благодаря Тхому.

   Масти боялся, что сейчас их ждёт неприятный сюрприз. Он предчувствовал его, и воспользовавшись затишьем, укрылся в коридоре. Момент был подходящий. В его автомате закончились патроны. Он не стал спрашивать у Сейка, понимая, что тот и сам израсходовал почти весь боезапас, но пополнения пока не было.

   Все затихли. Даже земляне, которым удалось высадиться, пользуясь возможностью перезаряжали оружие. Их автоматы были не такие. Хотя то оружие, которым пользовались илианцы, и было земным, оно заметно отставало от того, которым пользовались высадившиеся земляне. Хотя бы в этом плане превосходство землян было очевидным, что очень радовало Масти, и наверное других, находившихся здесь, тоже.

   Тишину нарушил глухой удар, через секунду обратившись взрывом, после которого у Масти даже зазвенело в ушах. Он выглянул в коридор и увидел, что импровизированные баррикады, сделанные землянами, разлетаются. Следом за этим последовал ещё один глухой удар, вызвавший не меньший ужас у Масти. И баррикады, которые первым взрывом были только немного сдвинуты, от второго и вовсе разлетелись. В секунду стало понятно, что илианцы стали прорываться именно с этой стороны. Сейчас Масти страшило только одно: что среди тех, кто сейчас будет здесь идти, будет Тхом, и если они не выстоят, он просто убьёт Масти, как и обещал.