1 сентября 1581 г. Ермак и его товарищи, имея 840 человек (300 своих ратников дали Строгановы), вооруженных пищалями и пушками, с необходимыми запасами зимней обуви, одежды, продовольствия, снабженные местными проводниками по рекам Сибири и переводчиками с местных языков (татарского, мансийского, хантыйского, пермяцкого), отправились на завоевание Сибирского ханства.
Поход отряда Ермака Тимофеевича в Сибирское ханство длился с 1 сентября 1581 г. по 15 августа 1584.
После первых легких успехов, которые обеспечило преимущество огнестрельного оружия, 26 октября 1582 г. отряды Ермака вошли в опустевшую столицу ханства Искер (Сибирь), где и зазимовали. В 1583 г. Ермак покорил татарские поселения вдоль Иртыша и Оби. Он взял также столицу хантов Назым. Возвратившись в Искер, Ермак дал знать о своих успехах Строгановым и в Москву, послав царю атамана Ивана Кольцо с подарками (мехами). В своем послании Ермак сообщал, что он победил хана Кучума, пленил его сына и главнокомандующего – царевича Маметкула, захватил столицу ханства город Сибирь, подчинил всех его жителей в населенных пунктах по главным рекам.
Однако небольшие силы Ермака, вынужденного непрерывно воевать в течение двух лет, истощались. Неся неизбежные потери людей, испытывая нехватку боеприпасов, обуви и одежды, отряды Ермака со временем стали терять боеспособность. Кучум же, откочевавший в недоступные для стругов Ермака верховья рек – Иртыша, Тобола и Ишима, все время следил за всеми его действиями и старался неожиданными нападениями на небольшие русские отряды наносить им урон. В ночь с 5 на 6 августа 1584 г. погиб и сам Ермак, вышедший с небольшим отрядом в 50 человек по Иртышу и попавший в татарскую засаду. Все его люди были перебиты. Казаков оставалось так мало, что воевода Глухов и единственный из оставшихся в живых атаманов Матвей Мещеряк бежали в Россию. Таким образом, через два года после «победоносного завоевания» Сибирь была потеряна. Там было восстановлено ханство Кучума. К этому времени умер Иван Грозный, а новый царь Феодор Иоаннович еще не знал о гибели Ермака и бегстве своих воевод из Сибири. Не получая никаких известий из Сибири, Борис Годунов, управлявший при Феодоре Иоанновиче государственными делами, принял решение послать в Сибирь нового воеводу Ивана Мансурова и новый военный отряд. Так началось вторичное завоевание Сибирского ханства (1585–1598).
Мансуров отправился в Сибирь летом 1585 г. с отрядом стрельцов и казаков. Он основал на правом берегу Оби Большой Обский городок (до XVIII в. именовался по-хантыйски Руш-Ваш – Русский город). Вслед за Мансуровым из Москвы были посланы в Сибирь стрелецкие головы – Василий Сукин, Иван Мясной, Даниил Чулков – с тремя сотнями ратников и с запасом огнестрельного оружия, артиллерией. Эти отряды не пошли к столице Кучума на Иртыше, а дошли вверх по Туре до бывшей татарской столицы Чимги-Тура и в устье р. Тюменка основали крепость Тюмень (1586 г.), а в устье р. Тобол – крепость Тобольск (1587 г.). Эти крепости стали опорными пунктами всего дальнейшего продвижения русских в Сибири. Занимая стратегически господствующие высоты и ключевые пункты на реках, они становились прочной военно-оборонной основой для дальнейшего освоения края и для контроля за местным населением.
Таким образом, казачья тактика скоропалительных военных походов была изменена на стратегию последовательного закрепления на реках путем строительства на них крепостей и оставления в этих крепостях постоянных гарнизонов – в первую очередь, по рекам Туре, Пышме, Тоболу, Тавде, а затем Лозьве, Пелыму, Сосьве, Таре, Кети и, конечно, Оби. В 1590-х гг. создается следующая сеть русских крепостей: Лозьвинский городок на р. Лозьва (1590); Пелым на р. Тавда (1592–1593); Сургут на р. Обь (1593); Березов на р. Сосьва (1593); Тара на р. Тара (1594); Обдорск на Нижней Оби (1594); Кетский городок на р. Обь (1596); Нарымский городок на р. Кеть (1596–1597); Верхотурье (1598).
Этот способ покорения Сибири практически исключал кровопролитные сражения и русские потери, заставляя противника занимать пассивно-оборонительные позиции. Все это вынудило Кучума откочевать на юг и сократить свои набеги на освоенные русскими земли. Попытки Кучума взять крупную русскую крепость неизменно оканчивались поражением. В 1591 г. Кучум был разбит воеводой Владимиром Масальским-Кольцовым. В 1595 г. войска Кучума были обращены в бегство воеводой Доможировым. В 1597 г. отряды Кучума безрезультатно пытались захватить крепость Тару, и, наконец, в августе 1598 г. в устье р. Ирмень войско Кучума было разбито наголову отрядами воеводы Андрея Матвеевича Воейкова, часть ханского семейства была захвачена в плен. Сам хан с тремя сыновьями бежал и позднее был убит в Ногайских степях.
Эта последняя битва русских войск с отрядами хана Кучума, которой завершилось ведшееся в течение двух десятилетий завоевание Сибирского ханства, позднее расписанное красочно в различных художественных романах, исторических сочинениях, отраженное в народных песнях и даже в картинах В. И. Сурикова, в действительности не носила грандиозного характера. Если в завоевании Казани принимало участие русское войско в 150 тысяч человек, то в последней решающей битве с Кучумом за Сибирское ханство с русской стороны участвовало всего 404 человека. Со стороны Кучума войско тоже было не более 500 человек, не имевших огнестрельного оружия. Таким образом, в решающей битве за завоевание огромных земель Сибири с обеих сторон участвовало менее одной тысячи человек!
Кучуму в качестве Сибирского хана номинально наследовал его сын Али (1598–1604), который вынужден был кочевать по незаселенным, пустынным территориям Западной Сибири, не имея пристанища. С его смертью история Сибирского татарского государства, крупнейшего осколка былой могущественной Орды, не так давно разгромившей Русь, и формально, и фактически прекратилась.
(Похлебкин В. В. Татары и Русь. 360 лет отношений в 1238–1598 гг. М., 2000)
Сибирское воеводство
Приведя в русское подданство князей ближайших татарских и мансийских племен, Ермак в декабре 1582 г. отправил в Москву посольство во главе с атаманом Иваном Кольцо. Его сопровождал атаман Черкес Александров с охраной в 25 казаков. Оленьи упряжки, предоставленные верным мурзой Ишбердеем, везли богатый ясак от сибирских народов – меха соболей, чернобурых лисиц и бобров.
В конце января Ермаково посольство достигло Москвы. Царь Иван IV принял послов милостиво, выслушал послание войсковой канцелярии Ермака о покорении Сибирского царства и просьбу направить в Сибирь воевод со стрельцами, вручил Ивану Кольцо царскую грамоту для Ермака. Царь простил все вины атаману и его сподвижникам. Послал подарки Ермаку (дорогую шубу, два панциря), одарил послов и назначил всем казакам «государево высокое жалование». Государь поручил Ермаку до прихода воевод вершить от его царского имени все сибирские дела. Тем самым власть Ермака в Сибири обретала законный характер, он становился фактически воеводой Сибири.
Первого марта 1583 г. Иван Кольцо возвратился в Искер.
Весной и летом 1583–84 гг. Ермак предпринял два больших похода на север, в низовья Иртыша и Оби. Там привел в подчинение татарские, мансийские и хантыйские волости, принимал присягу русскому царю, собирал ясак. Летом и осенью 1584 г. был совершен такой же поход на реку Тавду. В итоге боевой кампании за два года к северу и западу от Искера, по Иртышу и Оби, Тоболу и Тавде, лежали подвластные Ермаку волости.
В ноябре 1584 г. в Сибирь прибыл назначенный царем воевода князь Семен Болоховский с отрядом в 300 стрельцов.
Тем временем на южных окраинах сибирских владений России ее старый враг Кучум следил за действиями Ермака и его казаков и при удобном случае коварно наносил удары, истребляя казаков. Зимой 1584–85 г. союзник Кучума Карача сколотил союз татарской знати и отрезал казакам пути из Искера в улусы и даже к угодьям, устроив жестокую блокаду города. Прекратился подвоз продовольствия. Начался голод. Умирали воины. Умер воевода князь Болоховский. В марте Карача начал осаду Искера.