…Победить время пробовали многие, но не у всех получалось. Чаще всего над этим вопросом начинают задумываться те, кому за тридцать, когда кончается молодость. Для нашего, советского, человека она заканчивается, когда он начинает работать летом. Имеется в виду не просто переход от студенческой вольницы к восьмичасовому рабочему дню, а сдвиг в сознании, порождаемый необходимостью тратить жалкие наши чуть тёплые месяцы на дядю. Отсюда следует, что оставаться молодым можно, проводя все три (или хотя бы два) летних месяца где-нибудь на юге, где по-настоящему тепло. Это — первое и самое главное условие обретения молодости. Идеальным вариантом, разумеется, является не работать вообще. Этот вариант был описан выше, и, поэтому, мы его здесь не рассматриваем.

Второе условие: как ни грустно звучит, но это — лишний вес. Молодость и живот несовместимы. Нельзя быть одновременно молодым и толстым, по моему глубокому убеждению, жирдяи вообще рождаются стариками.

Ну, и третье: молодой человек должен быть всегда влюблён, и желательно в молодую красивую девушку. Без этого — никак, но прошу вас, поосторожнее, любовь — очень сильное средство от старости, и его передозировка сможет привести к печальным последствиям.

Так что, други, отдыхайте летом, сбрасывайте вес и влюбляйтесь в молодых девиц. И будет вам молодость!

Я аккуратно, чтобы не услышали из соседней кабинки, вырвал страницы со статьёй, положил журнал на сливной бачок и проследовал на рабочее место.

Кси позвонила часа через полтора.

— Здрасьте, — сказала она, — почитали?

— Привет, почитал, — ответил я.

— И как?

— Ты была права, чушь собачья и ерунда при том.

— Ну, извиняйте, чем богаты…

— Ничего, спасибо за хлопоты. Я только не понял, зачем ты мне этот журнал подсунула?

В трубке повисло непродолжительное молчание.

— Я подумала, может, вы захотите применить на практике приведённые там советы.

— Какие советы?

— Ну, там, в самом конце.

Я достал из кармана сложенный вчетверо лист, развернул его на столе и вслух прочитал:

— Влюбляйтесь в молодых девиц. И будет вам молодость!

Такого поворота событий я не ожидал, поэтому тоже закатил мхатовскую паузу.

— Алё, Валентин Сергеевич, вы ещё здесь? — не дожидаясь её окончания, спросила Кси.

— Я-то здесь, — сказал я, — а вот где ты. Ты хоть представляешь, сколько мне лет?

— Под сорок, наверное.

— Спасибо, тридцать четыре. А тебе, восемнадцать-то есть?

— Спасибо, мне через месяц уже девятнадцать.

— Вот видишь, уже большая, понимать должна, — сказал я, а сам подумал: «Тебе уже восемнадцать, мне ещё тридцать семь».

Кси взяла ещё одну паузу.

— Вы мне просто понравились, Валентин Сергеевич… — грустным голосом сказала она, — и я подумала, что я вам тоже понравилась. Просто, понимаете, я бы никогда не решилась сказать вам это в глаза… по телефону это гораздо проще.

— Понимаю, — ответил я тихо. — Ты мне тоже понравилась, Кси, но, во-первых, я женат, а, во-вторых, мне сейчас не до этого.

— Я думала, что мужикам всегда «до этого»…

— В этом ты, конечно, права.

— …подумайте, такого шанса может больше и не представиться…

— И в этом ты тоже права, может и не представиться.

Кси оживилась.

— Тогда, значит, сегодня в восемь в «Иллюзионе». Билеты я сама куплю. Идёт?

— Что с тобой делать…

— Ну, всё, пока, чмоки-чмоки.

— Пока, Кси.

Я положил трубку и в очередной раз подумал, что я ничего вообще не понимаю в женщинах.

Ровно в восемнадцать ноль три я, попрощавшись с коллегами, направился в сторону, противоположную служебной стоянке — к метро. Об этом я решил сразу после того как согласился на свидание с Кси — ехать к «Иллюзиону» на машине мне показалось большой пошлостью. Хотя, возможно, на прогулку меня подвигло тоже, что выгнало сегодня чуть свет на пробежку.

В приемлемой толкотне я доехал до «Лубянки», вышел в город к «Библио глобусу» и побрёл по направлению к метро «Китай-город». Времени у меня было ещё много, я шёл медленно, чувствуя себя айсбергом, о который разбиваются волны спешащих гостей столицы. Все вокруг почти бежали, а я почти стоял, и быть айсбергом мне нравилось.

— Чего встал поперёк дороги, баран! — крикнул мне в затылок, секунду назад задевший меня плечом гость столицы, когда я уже двигался по узкому тротуару улицы Маросейка.

Я даже не обернулся. Было и так понятно, что баран — это гость столицы, а я — влюблённый айсберг, и мне сегодня всё можно.

С Маросейки я свернул направо, в какой-то кривой переулок, который плавно перетёк в другой, тот в третий, и так ещё несколько раз, пока я ни вышел к Яузским воротам. Немного постояв на набережной, я перешёл через мост и оказался у входа в кинотеатр «Иллюзион».

На повестке дня было: «Всё о Еве» в пять и «Мужчина и женщина» в восемь. Я зашёл в фойе, покрутил головой и за одним из столиков кафе увидел знакомую фигуру.

Фигура поднялась мне навстречу.

— Готова поспорить, что все они про себя сейчас напевают: «Табада-бада… табада — бада… та-да-да…», — сказала Кси, имея в виду людей, которые только что вышли из зала и, ещё не успев рассредоточиться, цепочкой двигались от «Иллюзиона» в сторону «Таганской».

Замыкающий, мужик среднего возраста в мохнатой шапке, видимо, услышав наш разговор, повернул к нам голову и, как мне показалось, совершенно искренне улыбнулся.

— Я же говорила! — Кси ткнула меня локтем в бок.

— У меня тоже в голове сплошная «Табада-бада», — признался я, — от неё не так просто избавиться.

— Это не просто «Табада-бада», это любовь, записанная при помощи нотной грамоты…

«А, ведь, верно», — подумал я и посмотрел на мою собеседницу с удивлением.

— …поэтому этот фильм смотрят те, кто хочет вспомнить свою любовь, вернее, реанимировать комплекс ощущений, возникающий при её появлении.

— Та ты за этим меня сюда позвала?

— Ну да, вы же хотели переместиться во времени и стать молодым, — серьёзно заявила Кси, — а для обретения молодости совершенно необходимо если ни в кого-нибудь, кроме родины, влюбиться, то хоть подсмотреть за другими. Хотя, думается мне, простой реанимацией ощущений здесь не обойтись, всё должно было по-настоящему, понимаете?

— А, может, я влюблён? — спросил я. — По-настоящему?

— Не-е-а, — Кси смешно замотала головой из стороны в сторону, — вы не похожи на влюблённого. Я заметила в ваших глазах только грусть, а это только один из многих признаков влюблённости, и может быть следствием чего угодно, например, тоски по прошлому.

— А какие же остальные, позволь тебя спросить?

— Ну, это же всем известно. — Кси начала загибать пальчики. — Кроме грусти в глазах должна быть блуждающая улыбка, пританцовывающая походка, небольшая небрежность в одежде, скованность в движениях…

— По описанию у тебя получился сбежавший из дурдома псих, — отметил я.

— Так оно и есть, — как ни в чём не бывало, парировала Кси, — влюблённые и есть сумасшедшие. Или вы не согласны?

— Согласен, согласен, — примирительно сказал я, — хватит обо мне, давай о тебе.

Кси махнула рукой.

— А что обо мне? Я разведена, у меня двое детей, они сейчас с бабушкой, а я рыщу по городу в поисках нового отца для моих очаровательных двойняшек.

Я напрягся.

— Ты серьёзно?

— Какой же вы, Валентин Сергеевич, легковерный! — произнесла Кси упавшим голосом. — Нельзя так.

— Хорошо, больше не буду, обещаю. Если не хочешь про себя ничего говорить, так и говори…

— Дело не в этом, — перебила Кси.

— В этом, в этом. Скажи лучше, куда мы идём.

— Вы провожаете меня домой. Тут недалеко, вот сюда, направо, — и Кси рукой показала направление движения.

Пока мы петляли между сугробами и заваленными снегом «ракушками», я пытался объяснить себе, на кой чёрт я, взрослый дядька, связался с молодой девчонкой? На что я надеюсь, и зачем я здесь, вообще?