— Не беспокойтесь, прошу вас, — ответил я также ласково, — Ксения мне очень помогла, — я помахал в воздухе Буниным, — думаю, вам стоит как-нибудь её поощрить.

Лариса, мать её, Ивановна изобразила на лице слабое подобие улыбки. Я тоже улыбнулся, только от души и широко, что называется, в тридцать шесть зубов, и, раскланявшись с обеими женщинами, пошёл на выход.

Не спать вторую ночь подряд оказалось куда легче, чем я предполагал. Алёна вопросов задавать не стала и просто ушла спать, чему я был очень рад. На этот раз я не смотрел старые фильмы, а слушал старый, конца восьмидесятых годов, музон, который вечером скачал из Интернета.

Должно быть, сложный для переваривания в какой-нибудь другой обстановке винегрет из «Кино», «Depesh Mode», «Наутилуса», «Браво», «Крематория» и… до утра валился ко мне в наушники. Разумеется, вместе с музыкой ко мне голову без стука пожаловали воспоминания. Хорошие и плохие, настоящие и выдуманные. Я специально не стал их фильтровать, а наоборот умышленно погрузился в них на столько глубоко, насколько это было возможно, но при этом был как никогда далёк от него. Так я опробовал в действии старинный способ избегания чего-либо, известный в народе как: «Чтоб избежать удара ножом, надо идти прямо на нож».

Часов в пять, когда уже воспринимать музыку стало невозможно физически, со мной приключилась странная штука: мне захотелось совершить утреннюю пробежку. Повинуясь этому странному во всех смыслах желанию, я, соблюдая строгую звукомаскировку, отыскал рассредоточенную по всей квартире спортивную форму, также тихо оделся и выкатился на улицу.

Оказалось, что сумасшедших в моём районе гораздо больше, чем я предполагал. Не успел я добежать до угла собственного дома, как был обогнан сразу тремя бегунами в характерных шапочках с помпонами.

Сразу скажу, хватило меня не на много — всего-то до «Пантеона» и обратно, но ощущения были такие, будто я добежал из Марафона в Москву через Афины.

Дома я первым делом ринулся в душ, а после плотно позавтракал. Так мне удалось ещё на одну ночь оттянуть момент развязки, что странным образом меня позабавило.

На работу я явился неестественно бодрым, и все коллеги это заметили. Одна сотрудница даже поинтересовалась, какие именно мультивитамины я принимаю. Я ответил, что принимаю я исключительно героин, причём струйно в вену, после чего от меня все отстали. Окинув коллег взглядом победителя, я принялся за работу.

Работа в то утро у меня неимоверно спорилась. До обеда я успел перелопатить столько документов, сколько раньше не смог бы разобрать за неделю. Коллеги решили, что я действительно употребляю тяжёлые наркотики, и с расспросами не лезли, только иногда косо посматривали в мою сторону.

Где-то в полдвенадцатого на моём столе запиликал телефон.

— Да, Силантьев, — сказал я бодро в трубку.

— Валентин Сергеевич? — спросил неизвестный мне женский голос.

— Он самый, с кем имею честь?

— Это Кси.

— Здравствуй.

— Вы стесняетесь сказать: «Здравствуй, Кси»?

— Здравствуй, Кси, — повторил я, убедившись сначала, что вокруг никого нет.

— Здрасьте. Я тут кое-что для вас нашла. Оказалось, у нас целый стеллаж в разделе «Фантастика» этому, м-м-м, вопросу посвящён: Вельтман, Уэллс, Хайнлайн, Муркок, Азимов и ещё этот, Нивен. Ещё есть статья в «Мирах науки», называется: «Путешествия во времени? Нет ничего проще!», но я вам честно скажу, там полный бред написан. Полёты со скоростью света, Эйнштейн какой-то, парадокс убитого дедушки… в общем, чушь собачья. Зато есть прикольное стихотворение. Вот послушайте:

Классно, правда?

— Классно, — подтвердил я. — Сам почитаю. Что ещё?

— Ещё есть одна статья из журнала «Мужчина будущего», две страницы всего.

— Что, есть такой журнал?

— Выходит, что есть. Вы зайдёте сегодня, да? Когда, в час? Ой, не могу больше говорить, носатая идёт… ну, всё, пока, то есть, до свидания.

И в трубке послышались короткие гудки. Я представил себе Кси, которая, поспешно бросив трубку, изображает бурную деятельность, а носатая Лариса, мать её, Ивановна в высоких чёрных сапогах и со стеком в руке прохаживается вокруг.

Я зашёл в книжный магазин ровно в час, но Кси там не оказалось. Потратив пару минут на поиски, я решил обратиться за помощью.

— Ксения сегодня занимается приёмом товара, — сказала, стоявшая за стойкой, Лариса, мать её, Ивановна, — но она оставила для вас вот это. — И она со снисходительной улыбкой протянула мне довольно толстый, формата А4 журнал с накачанным парнем на обложке и тоненькую, похоже, напечатанную на туалетной бумаге брошюру.

Я взял в руки журнал, и тот немедленно раскрылся на цветной вкладке, с которой на меня посмотрел ещё один мясистый.

— Будете брать? — кривясь спросила Лариса, мать её, Ивановна.

— Возьму, раз пришёл, — ответил я, понимая, насколько глупо сейчас выгляжу.

— С вас триста тридцать рублей за всё, мужчина будущего.

Придя обратно на службу, я тут же открыл добытую в «Буквице» брошюру и прочитал аннотацию:

«…на самом деле, путешествовать во времени очень просто, надо только придать пространственно-временной структуре форму концентрической воронки. Перемещаясь по такой концентрической структуре, человек с каждым новым витком будет всё глубже погружаться в толщу прошедшего времени…»

Через полчаса я закрыл «Миры науки» и тихо выругался. В брошюре было целых четыре статьи, посвящённых интересующему меня вопросу, и все четыре (ох, и права была Кси) — полный бред. Точнее, сплошное прожектёрство при полном отсутствии здравого смысла.

Меня всегда покоряли такие статейки, где автор вначале предполагает возможным что-нибудь, мягко говоря, труднореализуемое, а потом красочно расписывает, как с помощью этого чего-нибудь устроить путешествие во времени, проще которого, если верить названию брошюры, нет ничего.

Вот, полюбуйтесь: «…для создания тоннельной машины времени необходимо построить пространственно-временной тоннель, соединяющий две далеко разнесённые в пространстве точки. После того, как тоннель будут построен, перемещение во времени станет легкодоступным…» Волшебно. Дело за малым — построить тоннель. Или вот ещё: «…перед тем, как отправлять в тоннель исследователя, его необходимо преобразовать в цифровой формат. На выходе из тоннеля исследователь обратным преобразованием возвращается в свой первоначальный вид». А вы у исследователя спросили, хочет ли он, чтобы его в цифровой формат преобразовывали? И, вообще, задумывались, КАК это сделать? Или: «…для локального искривления пространства нам понадобится небольшая чёрная дыра…»

Но не это разозлило меня, убивала собственная беспомощность. Вот он, я — путешественник во времени безо всяких пространственно-временных тоннелей и чёрных дыр, сижу на рабочем месте и совершенно не понимаю, что мне делать дальше. И ни одна учёная собака мне помочь не может, судя по тому, что я только что прочитал.

Я отправил «Миры науки» в «Шрёдер», предварительно раскрепив листы, а сам направился в сортир и стал там изучать журнал «Мужчина будущего», который оказался иллюстрированным пособием по наращиванию мышечной массы на разных участках мужского тела.

Нужная мне статья под названием «Работа — от слова „раб“» была любезно заложена цветным листочком, на котором детским почерком было написано: «Это оно?» Я поудобнее устроился на унитазе и углубился в чтение.

Написанную довольно живым языком статью я пробежал быстро. Потом ещё раз. Собственно, к интересующему меня вопросу можно было отнести только последние полстраницы, да и то с огромной натяжкой, всё же остальное относилось к так называемому дауншифтингу. Эти полстраницы я и перечитал раз, наверное, двадцать, пока до меня не дошло, что ровным счётом ничего из того, о чём там говорилось, я не могу применить к себе, хотя сама идея показалась мне весьма здравой. А было там вот что: