Дыхание перехватило. Все чувства на миг исчезли. Очень холодная земля и небо. Облака… они так прекрасны. Величественные, словно время их не заботит, летят куда-то. Моё дыхание поднималось к ним, рассеиваясь туманом.
— Эй! Я тебя не сильно, а? Ну ты прости, в следующий раз не буду так тебя обижать. — закрыв небо, показалась его озабоченная рожа. — Вставай страдалец! Ты проспал дольше нас! Вчера пил, а нас не позвал. Нехорошо… Это тебе за такую подставу. Иди, доедай то, что осталось и в дорогу. Остальные уже встали и готовятся в путь. — проворчал Дор, помогая подняться. Эх, холодрыга! Даже птиц не слышно, значит ранее утро. Подышав на руки, разогревая, взял у друга фляжку.
— Что же раньше не разбудил? — оглядываясь, спросил я. Почти все люди из обоза спали возле еле горевших костров, кроме дозоров. Сделав глоток, ощутил резкий, кислый вкус травы. Вырвало.
— Широ сказал тебя не будить. И флягу он тебе просил передать. Ух, как тебя вывернуло. Даже представить боюсь что там за настой… Идём, а не то опоздаешь и отправимся без тебя. Хех, вот потеха то будет. — с сочувствием сказал Дорос. Взяв меня под руку, он помог дойти до костра и усесться. Там уже со скучающим видом сидели Жак, Ерофа и Кер. Последний так и лучился недовольством.
— Из-за тебя мы опаздываем. Скорее ешь и мой за собой. — сухо сказал он.
Я взял протянутую Жаком миску. Каша уже остыла. Вяло, не чувствуя вкуса, съел всё. Не наелся, но что поделать. Когда мыл свою миску, сильно замёрз из-за ледяной воды. Руки дрожали, весь покрылся мурашками. Идя назад и отогревая обморозившиеся ладони, увидел, что обозники встают и разжигали костры. На меня они почти не обращали внимания. Все были поглощены своими заботами. Некоторые кричали на своих нерадивых подчиненных.
Наш костёр был уже потушен. «Попутчики» завершали надевание сбруи Конская упряжь, предметы и принадлежности для запряжки, седлания и управления лошадьми. В неё входят: седло, удила, уздечка и тому подобное. на лошадей.
— Забирайся к остальным. Отъезжаем! — крикнул на своей лошади Широ, кивая на повозку. Послушавшись его, я кинул чистую миску в мешок и закутался в тряпья. Здесь лежали остальные, да ещё Ерофа и Тин. Лясь спал, Жак пытался подружиться с Ерофой, игнорируя Тина. Вскоре, после крика Кера, повозка тронулась с места. Я, как и остальные, сидел, прислонившись к стенке повозки, и наблюдал за попытками Жака. Интересно, что с ним стало? Раньше он не был таким «хитроумным», а сейчас прямо другой человек! Может та «птица» изменила его? Или он всегда был таким? Я просто обязан найти ответ!
— Ивир, спишь? — спросил тихо Харук, боясь разбудить спящего Ляся.
— При такой тряски уснешь тут. — пробурчал я.
В ответ Хар только посмеялся:
— Ну не знаю. Лясь же дрыхнет.
— Ему дали зелье. — вклинился в разговор Дорос, скидывая с себя одеяло.
Разговор на время затих. Случилась остановка, после которой Тин и Широ поменялись местами.
— Вот что я хочу у тебя спросить. Что будем делать, когда приедем в Нордон? — спросил Харук. В ответ ему была лишь молчание. Даже я не мог предположить наше приблизительное будущее! Родственников или знакомых у нас в Нордоне нет. Цен в городе не знаем. Будем бродягами, поберушками? Нет, такая жизнь не по мне.
Неожиданно, разорвав затянувшееся молчание, предложил свою помощь Широ:
— Могу предложить свою помощь. У меня есть друг, начальник стражи Нордона. Он может помочь вам найти работу. Скажем, будете в замке прислугой. Но на это нужно время. Если вы согласны, можете погостить у нас, пока я с ним не поговорю.
— Какой подвох? — опередил меня с вопросом Дор. Обычно при таких щедрых предложениях, всегда есть в чем-то подвох или даже несколько.
— Никакого подвоха! Я предлагаю помощь от всего сердца! Вы думаете, я что-то замыслил? — пылко возразил Широ.
Я даже не сомневаюсь, что он и вправду «что-то замыслил». Правда, деваться некуда, придется соглашаться.
А Широ думал примерно так: «Ну, подвох был, правда, маленький. Если верить магу, когда один из парней умрёт, то его команде будет худо. А так, ребята будут под присмотром и в случае чего, не пропадут из города».
— Согласны. — ответили хором мы. Да. Мы были рады предложению Широ, не на улице же нам жить.
Глава 3. Столица баронства — Нордон
Из-за дрёмы я и не заметил, как быстро пролетели оставшиеся шесть часов пути. Уже возле ворот проснулся от гама толпы. Протирая сонные глаза, удивился. Кроме нас здесь сидели остальные члены команды, кроме Кера, он был кучером. Широ объяснил, что пока мы спали, они проезжая через деревню, находящуюся в пяти километрах пути от Нордона, оставили там лошадей. А сами пересели в повозку.
Получается, они могли наблюдать, как мы спим. Дед говорил, что человеческая душа беззащитна во время сна, и можно на неё воздействовать, если знаешь, как.
Ерофа уже разговаривала с Жаком. Надоело ей игнорировать моего «словоохотного» друга. В данный момент Жак рассказывал ей выдуманные истории о себе. Широ подсел поближе ко мне и Доросу, рассказать нам неопытным об этом славном городе. А Харук, неожиданно для меня, пересел к братьям следопытам. С Лясем случилась беда, зелье не закончило срок действия, поэтому он должен был проспать еще несколько часов.
Я выглянул. Ошарашен — вот в каком состоянии я пребывал от увиденного. Первый раз я увидел столько народу. Их было намного больше, чем все проживающие в моей деревне. Все они образовывали огромную очередь, тянувшуюся несколько километров! И это чтобы войти в город! Некоторые были с повозками, некоторые просто с лошадями или налегке. Купцы, обозы, даже простые люди стояли здесь, ожидая, когда очередь сдвинется вперёд. Всем им было нелегко на этом солнцепёке. Удушающая жара. Даа… То чувство, которое я испытал глядя на это, нельзя описать словами.
Наша повозка была примерно посередине этой ужасной очереди. Интересно, сколько нам придётся здесь стоять? Ничего не оставалось кроме как слушать рассказы Широ о Нордоне. Время больше никак в повозке не проведешь. Слушая истории о том, как часто здесь грабят людей в тёмных переулках, я смотрел на тянувшуюся за нами очередь. Она была бесконечна. Люди всё пребывали и пребывали, становясь позади друг друга. Уже вслушиваясь в историю о здешних магах, я обратил внимание на странное шевеление в самом конце.
— Смотрите. — прерывая Широ, указал на какое-то движение в конце очереди. Люди, стоящие на этой жаре, подавались в стороны к самым краям дороги. Пропускали нагло скачущих двух солдат на лошадях, которые раздавали зазевавшимся хлыстом. Солдаты громогласно кричали: «Расступись чернь! Дорогу барону! С дороги!» За этими двумя всадниками ехала вереница карет и повозок, окруженная такими же всадниками в доспехах. Там слышались крики людей, получивших сильный удар хлыстом.
— Барон Нольтский прибыл со своей свитой из столицы. Видно, сосватал свою старшую дочь. — разочарованно вздохнул Нугор.
Наша повозка уже была в стороне от их пути, когда вереница карет проезжала мимо нас. На нас не обратили никакого внимания, что меня радовало. В душе до сих пор таился страх расплаты. Моё сердце быстро билось. Разглядывая проезжавшую мимо нас вереницу, я заметил прекрасную белокурую девушку в одной из карет. Взгляд был её обращен в мою сторону. Сердце на миг остановилось. Казалось, миг этот будет длиться вечно. Но нет. Всё было разрушено проскакавшим мимо всадником, закрывшим обзор. Она проехала.
Когда вся свита барона проехала, очередь восстановилась. Конечно, были и те, кто хотел использовать сложившееся положение в свою пользу и прошмыгнуть за свитой. Этих смельчаков перехватывала толпа и выкидывала их из очереди, чтобы те вставали в самый конец. Толпу лучше не злить.
Примерно через полтора часа дорога вильнула, позволив мне взглянуть на Нордон. За высокой серой стеной видно было только замок барона Нольтского возвышающегося далеко вдали. Он казался таким маленьким, что можно его просто закрыть пальцем. Широ рассказал нам, как был основан город. Сначала был просто замок на холме, а потом он постепенно начал обрастать постройками вокруг. Стену возвели скорее для прекращения роста города, чем для защиты горожан. Нордон вполне мог держать долгое время осаду, где-то два года. Потому что для строительства стен был использован гномий раствор, намертво сливавший камни в одно целое. Так как наша страна ведёт войну со всеми нелюдями, в том числе и гномами, растворы закупается через стран посредников, что значительно влияет на цену. А для строительства домов каждый использует то, что имеет. Не каждый может позволить дорогие материалы. Поэтому в городе много трущоб, где проживают свои остатки дней бедняки. Из-за них большая смертность числится в Нордоне. Трущобы пролегают в основном возле стен и в некоторых районах, но они не расположены возле самого замка. Поэтому ближе к замку, каждый особняк не похож ни на что другое, так богатенькие люди соревнуются, кто кого переплюнет. Широ сказал, что в Нордоне свои законы жизни. Например, в городе правят богачи и аристократы. Если ты ввязался в спор с богачом и на твоей стороне истина, то будет прав богач, а если спорят два богача, тогда прав тот, у кого больше денег. Поэтому Широ нам настоятельно рекомендовал четыре основных правила: «Первое, всегда держаться вместе. Второе, никому нельзя доверять, даже если тебе клянутся в верности. Третье, не влюбляться, твоими чувствами могут сыграть в злую игру. Четвёртое, никогда не забывать первые три правила и держаться подальше от чужих бед, ведь они могут стать твоими».