Куст схватил меня своими колючками за волосы и держал на дне.

— «Скоро все будет кончено», — поняла я, когда грудь моя стала разрываться от нехватки воздуха, а перед глазами вспыхнули разноцветные огненные круги. Я всегда с нежностью относилась к боярышнику, считая его благородным и целебным растением. Как несправедливо, что этот куст решил убить меня!

Сознание мое стало путаться, я поняла, что сейчас не выдержу этого огня в груди и, вдохнув воду, захлебнусь. Моя душа сама собой вознесла молитву без слов — крик о помощи! Я не хочу умирать!

Кто-то схватил меня!!... Я ощутила сильные руки на своем теле, услышала, как легко ломаются крепкие ветки, вздрогнула всем телом и вдохнула воду...

Очнулась я на траве в паре метров от реки. Мою грудь сотрясал сильный кашель. Рядом со мной не было никого... Кто же спас меня?

Я села и подняла руки к волосам. В них запуталось несколько колючих веток и я принялась вытаскивать их, с ожесточением дергая и распутывая пряди волос. Мысли в моей голове проносились одна быстрее другой: кому же я обязана тем, что выжила? Может быть я сама каким-то образом освободилась и выползла на берег, а потом потеряла сознание?..

Но нет! Я прекрасно помню сильные руки, обломавшие невероятно прочные ветки, которые не пускали меня всплыть и вдохнуть глоток воздуха. А потом я все-таки захлебнулась, но мой спаситель крепко обхватил меня и устремился к поверхности. И лишь в этот миг я окончательно потеряла сознание.

Я оглядывалась вокруг и никого не видела. Куда же делся тот, кто вынес меня на берег и почему он исчез? Покачиваясь, я поднялась на ноги и продолжала осматриваться по сторонам. Но, по-прежнему, безуспешно — берег был совершенно пустынным и среди деревьев обступившего его леса тоже никого не было. Мои глаза быстро устали, их словно засыпало песком. Это из-за того, что я открывала их под водой.

Руки мои были поцарапанными и исколотыми до крови, но ничего страшного — это такая ерунда по сравнению с тем, что могло произойти. Меня стал пробирать озноб, я замерзла, стоя в мокром купальнике. Не задумываясь, я сняла его и надела джинсы и футболку, которые нашла там же, где положила их перед заплывом к розовой кувшинке.

— «Оставайся на своем месте, я больше не потревожу тебя», — мысленно обратилась я к диковинному цветку, — «у тебя хорошая охрана», — усмехнулась я, имея в виду затопленный куст боярышника. Я подняла одну из веток, которую вытащила из своих волос. Попробовала сломать ее, но она была прочной, как канат. Какую же надо иметь силу, чтобы быстро сломать несколько таких веток?!

Испытывая страшную слабость, я поплелась к машине, а на полпути встретила Эми и Дика — они забеспокоились и вышли мне навстречу. Я решила ничего и никому не рассказывать об этом происшествии. Во-первых, странно выглядело исчезновение спасителя, а, во-вторых, мне не хотелось выслушивать справедливые упреки в том, что не нужно так тупо упрямиться, как это сделала я.

По дороге домой Эми завела разговор на темы, которые не удалось обсудить у реки из-за происшествия.

— Как спалось тебе в эту ночь, Энни?, — подруга сидела рядом со мной на заднем сидении машины и внимательно смотрела на меня, — понимаешь, Анна, я проснулась дома посреди ночи, и вдруг мне словно в голову стукнуло, что ты же совсем одна в большом, старом доме, наверное, первый раз в жизни одна ночью. Я порывалась позвонить тебе, но не решилась, может быть ты спала. А я вот так и не уснула до утра, все думала, как ты там, ведь до ближайших соседей добрая миля. Я придумала устроить пикник как повод, чтобы приехать и поговорить с тобой, и с ночи все приготовила. А в половине седьмого позвонила Дику и попросила поехать со мной, он обрадовался.

Я растрогалась и обняла подругу:

— Спасибо, Эми, ты хорошая, добрая. А приезжать ко мне ты можешь в любое время дня и ночи без всякого повода.

Моя подруга смутилась и улыбнулась, опустив глаза. А я продолжала:

— Мне самой странно, но эта ночь прошла вполне хорошо. После обеда я отвезла в аэропорт Ньюкасла бабушку и дедушку. Они взяли билеты до Лондона и уже оттуда должны были лететь в США. А я вернулась домой. Первым делом пошла в библиотеку и залезла в интернет, отслеживая рейс Маргарет и Бена. Они хорошо долетели до Лондона и позвонили мне оттуда. Я хотела дождаться их вылета из Хитроу, но устала за вчерашний день и прилегла на диване в библиотеке, завернувшись в плед. Думала просто немножко полежать, а вместо этого мгновенно уснула и проспала до восьми утра.

— Хорошо, что эта ночь прошла благополучно, но ты ведь не будешь жить в библиотеке? Не представляю, как можно проводить ночи одной в большом доме и вдалеке от людей. Не нравится мне это.

Эмили вздохнула и, покачав головой, спросила:

— А что бабушка и дедушка говорят?

— Ну, они говорят примерно то же, что и ты. Я их понимаю и очень им благодарна, бабушка сделала для меня все, что могла и даже больше. Но ей сложно было дольше оставаться здесь, и они с дедушкой хотели, чтобы я поехала с ними и жила у них. Я отказалась. Надо следить за мамиными растениями, они уникальны, перевезти всю эту живую коллекцию невозможно. Да и не хочу я никуда уезжать. Мое место здесь. Тогда дедушка сказал, что мне надо бы снова завести собаку с кошкой, и срочно.

— Дай мне немного подумать, Энни, и пошептаться с Диком — что-нибудь придумаем.

Мы подъехали к Грейхоллу. Эмили сказала, что они с Диком не будут заходить, и что в течение трех часов она мне обязательно позвонит, мы попрощались и мои друзья уехали в Ньюкасл.

Глава 3. Встреча. Второй раз за один день

Пора было заняться мамиными... теперь уже моими растениями. Для начала надо обойти и осмотреть всех зеленых питомцев, занося наблюдения в журнал. Обход всегда следует начинать с цветной комнаты для редких растений в подвале. Затем надо идти с проверкой наверх в оранжерею. А после этого, если останутся время и силы, можно пойти осмотреть сад у дома и теплицу.

Спустившись в подвал, я вошла в зал для занятий спортом, по правой стене которого находилась дверь, ведущая в цветную комнату. Открыв ее и переступив порог, я быстро закрыла дверь за собой, чтобы не нарушать микроклимат в помещении для уникальных растений. Здесь тепло, всегда плюс двадцать восемь градусов по Цельсию. За температурой и влажностью следят датчики.

Наша семья назвала комнату цветной из-за особенностей освещения. Под потолком закреплены множество мощных ламп, дающих белый свет. Им положено гореть по пятнадцать часов ежедневно. В остальное время горят цветные лампы. Включением и выключением ламп ведает реле с таймером.

Устроена комната следующим образом. Справа расположен вход в лабораторию. Стены заняты стеллажами с растениями в ящиках. Каждый из них стоит в ячейке с номером, отгороженной от других растений со всех сторон высокими стенками. А над каждым ящиком находится цветная лампа одного из пяти цветов — синего, зеленого, желтого, оранжевого или красного — в зависимости от того, какой вид в ячейке выращивается. Но в большинстве своем — это синие и красные лампы.

Некоторые растения надо ежедневно опрыскивать мягкой, теплой водой. Чтобы подогреть воду в углу цветной комнаты находится специальный бойлер. Слева от входа стоит большой двустворчатый холодильник, в котором хранятся растворы с наночастицами для введения в растения и для добавления в составы по старинным рецептам. Там же находятся и другие секретные добавки.

Заглянув в холодильник, я увидела, что все полки заняты бутылочками с серебряной, золотой, платиновой и медной водой. Все это наготовила Маргарет, тут больше, чем на год хватит.

В левой половине холодильника бутылочки были сгруппированы во цвету и степени прозрачности растворов. Наверху находились прозрачные и бесцветные, ниже были бледно-фиолетовые, еще ниже зеленые, затем желтые, красные и коричневые. Отдельными группами, в ящичках, стояли удивительные мутноватые жидкости, все оливкового цвета, но если смотреть через них на свет, то одни были сине-фиолетовыми, другие изумрудно-зелеными, третьи выглядели оранжевыми, а четвертая группа мутноватых оливковых растворов была ярко-малиновой на просвет.