Люк наклонился над интеркомом.

— Р2, эти стабилизаторы, должно быть, снова отсоединились. Попробуй, не сможешь ли ты подсоединить их.., мне нужно надежное управление.

Не обращая внимания на вибрацию, на энерголучи и взрывы, озаряющие пространство вокруг него, маленький робот отправился устранять повреждение.

Взрывы продолжали сотрясать корабли повстанцев. Биггс и Клин прикрывали Люка.

— Ну вот, опять одно и то же,— сказал Клин, заметив три падающих на них имперских истребителя.

Биггс и Клин маневрировали позади Люка, пытаясь отвлечь огонь от него и сбить с толку преследователей.

Люк напряженно всматривался в прицел.

— Торопись, Люк!— крикнул Биггс, с трудом уходя от мощного энерголуча.— Они приближаются быстрее, чем в первый раз. Мы недолго сможем отвлекать их,

С нечеловеческой точностью Дарт Вейдер направил огонь своих орудий. В динамиках послышался отчаянный крик. Истребитель Биггса разлетелся на сотни пылающих осколков, дождем упавших на дно каньона.

— Мы потеряли Биггса!— прокричал Клин в микрофон.

Люк ответил не сразу. Слезы мешали смотреть на экран перископа.

— Мы — пара стреляющих звезд, Биггс,— хрипло прошептал он.— И нас ничто не остановит!— Он адресовал эти слова своему старшему напарнику.— Подходи ближе, Клин, теперь незачем торчать сзади. Р2, постарайся дать побольше энергии на задние дефлекторы.

Р2 свистнул, выполняя приказ, а Клин прибавил скорость и вышел на одну линию с Люком. Преследовавшие их тайские корабли тоже увеличили скорость.

— Я атакую головного,— сообщил Вейдер своим солдатам.-— Займитесь другим.

Люк летел чуть впереди Клина, слева от него. Молнии преследователей заскользили совсем рядом.

Несколько ярких вспышек осветили приборную панель корабля Клина. Один из пультов взорвался, разбрызгивая расплавленный металл. Клину чудом удалось сохранить управление.

— У меня серьезная неисправность, Люк. Я не могу больше держать скорость.

— Хорошо, Клин, уходи.

Клин пробормотал сокрушенно:

— Ухожу.

Вейдер, сосредоточив все свое внимание на единственном корабле, оставшемся перед ним, усилил огонь.

У Люка не было времени даже взглянуть на маленького робота, обратившегося в дымящийся цилиндр. Рука Р2 безжизненно болталась вдоль тела.

Теперь Люка преследовали только два имперца. Третий превратился в раскаленный шар, увеличивающийся в размерах. Этот шар врезался в стену каньона.

Второй ведомый Вейдера в панике оглянулся в поисках того, кто поразил его товарища. Искажающие поля, действовавшие на корабли повстанцев, теперь приводили в негодность и приборы на тайских истребителях. Только когда грузовой корабль полностью заслонил солнце, они обнаружили надвигающуюся опасность.

Это был коррелянский грузовой корабль, намного больший по размерам, чем любой истребитель. Но тем не менее он двигался не совсем так, как грузовой корабль. Тот, кто пилотировал этот звездолет, должно быть, сошел с ума или был без сознания, решил имперский ведомый. Обезумев от ужаса, он попытался избежать столкновения. Грузовой корабль промчался прямо у него над головой. Уходя от него, ведомый Вейдера забрал слишком далеко в сторону. Чуть коснувшись металлической стены, он вспыхнул желтым пламенем и обратился в газовый шар.

Истребитель Дарта Вейдера вдруг стал беспомощно кувыркаться, несмотря на отчаянные попытки удержать машину. Совершенно выйдя из-под контроля преследователя, крошечный кораблик продолжал удаляться в бесконечность открытого космоса.

Тот, кто управлял этим маневренным грузовым кораблем, не был без сознания, тем более, сумасшедшим. Он взмыл высоко над каньоном и развернулся, чтобы прикрыть Люка.

— Ты свободен, малыш,— сообщил Люку знакомый голос.— А теперь взорви эту штуку, чтобы мы все могли отправиться по домам.

Вслед за этим послышался бодрый рык, который мог издавать только огромный вуки.

Люк взглянул вверх сквозь фонарь кабины и улыбнулся. Но его улыбка пропала, когда он вернулся к своему перископу. В голове у него раздалось тиканье...

— Люк, доверься мне,— в третий раз знакомый голос повторил эти слова.

Закрыв глаза, Люк что-то бормотал, как бы разговаривая с кем-то невидимым. С уверенностью слепого в знакомой обстановке Люк провел пальцем по нескольким рукояткам, потом дотронулся до одной из них. Вскоре из динамика послышался обеспокоенный голос:

— База-1. Синему-5! Ваш автоприцел отключен. В чем дело?

— Ни в чем,— еле слышно ответил Люк.— Ни в чем!

Он моргнул и протер глаза. Спокойно оглядевшись, он увидел, что уже вылетел из каньона и направляется в открытый космос. Следом за ним движется корабль, очертания которого показались Люку слишком знакомыми. Хан Соло! Посмотрев на пульт управления, Люк понял, что выпустил оставшиеся торпеды.

Динамик в кабине торжествующе вопил голосом Клина:

— Ты попал! Ты попал!!!

— Отличный выстрел, малыш,— произнес Хан, напрягая голос, чтобы заглушить ликующие завывания Чубакки.

Отдаленный грохот подтвердил успех Люка. К нему постепенно возвращалось спокойствие.

— Я рад, что ты присутствовал при этом. А теперь надо поскорей уходить, до того, как эта штука разлетится на куски.

— Пожалуй, ты прав.

Они метнулись прочь от боевой станции, устремившись к далекому диску Я вина.

А внизу, в каньоне, как далекое солнце, вспыхнул газовый гигант. На несколько мгновений вечная ночь сменилась ослепительным днем. Никто не осмеливался прямо смотреть на это новое солнце.

Пространство вокруг наполнилось миллионами мельчайших металлических осколков, которые долго еще уничтожали сами себя, производя впечатление невиданной феерии.

ГЛАВА 13

Истребителей, совершивших посадку, радостно приветствовала толпа техников, механизмов и других обитателей штаба.

Но радость их была омрачена, когда несколько техников и высокий человекоподобный робот забрались в обожженный истребитель и вытащили из него сильно обгоревший металлический остов.

— О нет, Р2!— упрямо повторял ЗПиО, став на колени рядом с обожженным роботом.— Ты слышишь меня? Скажи что-нибудь.— Его немигающий глаз обратился на одного из техников.— Вы ведь можете восстановить его, не так ли?

— Мы сделаем все возможное.— Он осмотрел робота, дотронувшись до нескольких болтающихся блоков.— Ему здорово досталось.

— Вы должны отремонтировать его! Сэр, если какие-либо мои цепи могут пригодиться, я с радостью отдам их...

Техник и робот медленно удалялись, осторожно неся на руках Р2.

А ликование между тем продолжалось.

В центре этого были три человека, соревнующиеся в том, кто больше преуспеет в восхвалении двух других. Чубакка победил с большим преимуществом. Все засмеялись над смущенным вуки после того, как он едва не раздавил Люка, с энтузиазмом приветствуя юношу.

— Я знал, что вы придете мне на выручку,— воскликнул Люк.— Я хорошо знал это! От меня не осталось бы ничего, кроме пыли, если бы ты не появился так неожиданно, Хан!

— Ну не могу же я позволить деревенскому парню одному разгромить эту станцию. Кроме того, я уже стал понимать, что могло случиться, у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие, Люк. Предчувствие, что оставил тебя одного завоевывать славу и получить за это вознаграждение.— Все засмеялись.

Одетая в развевающиеся одежды девушка бросилась к Люку совсем не так, как это подобает сенатору.

— Люк! Ты молодец, Люк!— кричала Лея.

Она упала в его объятия, и он закружил ее в воздухе.

Затем она повторила это с Соло. Как и можно было предположить, коррелянец был не особенно смущен.

Люк, устав от восхвалений, с благодарностью посмотрел на свой истребитель. На секунду ему показалось, что он услышал что-то похожее на вздох, напоминавший вздох старика Кеноби в минуту передышки. Возможно, это был порыв горячего ветра, налетевшего из джунглей.