Настя «расшивала» проблемы, но их количество не убавлялось. Наконец, она пришла к разумному выводу: надо больше доверять своим помощникам, себе же оставлять лишь главное. В самом деле, с авторами мог встречаться и Руслан Валерьевич, профессионализму которого Настя вполне доверяла. А с оплатой мелких счетов вполне справится и Кушкин — сомневаться в его честности не приходилось…

Она связалась с президентом банка в Цюрихе и попросила его отправить в Париж своего юриста. Юриста звали Жак Роше, он тут же перезвонил Насте и попросил точных указаний — к кому, когда и где ему обратиться в Париже. Второй вопрос у господина Роше был такой: насколько он может доверять людям, с которыми будет работать. Распорядилась: «Доверять можно полностью, но все должно быть сделано быстро, четко и без огласки». «Мне все понятно, — ответил господин Роше. — Хороший бизнес не терпит суеты». С этим Настя была вполне согласна.

Позвонил посол Бираго Диопа. Его интересовало, не определилась ли госпожа Демьянова с датой вылета и кто её будет сопровождать:

— С вами полетят два сотрудника нашего посольства. Они будут полностью в вашем распоряжении. А кого возьмете с собою вы?

Господин посол, очевидно, не допускал и мысли, что Достойная может путешествовать без свиты. Настя тут же приняла решение:

— Со мною будут моя помощница и журналист из «Российских новостей», знаток африканских проблем. И, если это удобно, мой телохранитель…

— Вполне удобно, — заверил посол.

Наконец Настя решила, что все остальное подождет, надо что-то решать с Улановым. Дело не в том, что он сидит в одиночестве на её даче. Уланов притащил за собою такой «хвост» проблем, что стал напоминать мину замедленного действия — неизвестно, когда взорвется. И вот она здесь, на даче, и нашла Александра Уланова трезвым и спокойным. Как только она вошла в дом, Никита привычно занял пост в комнате у входа.

Настя придирчиво осмотрела гостиную, но следов пьянки не заметила.

— Не пил?

— Воздерживался, — без обиды ответил Уланов. — Не думай, что я алкоголик какой… Был период — сорвался с катушек. Но сейчас такие дела пошли, что надо быть трезвым.

— Разумно мыслишь. — Настя прошла на кухню, заглянула в холодильник. Он был совершенно пустым.

— Все подмел?

— Ты ведь запретила выходить с дачи. Купить не мог. Да и не на что, — честно сказал Уланов. И объяснил: — Все осталось в комнатухе, которую снимал у одной старухи.

— Что там у тебя осталось?

— Немного денег, офицерская форма с погонами, награды за службу. И «макарка» с обоймами — верный друг.

— Документы?

— Паспорт, военный билет и другие бумажки ношу с собой.

Настя позвала Никиту:

— Куда дели одежду Уланова? Она ведь была в крови, должны вы были её куда-то деть…

— Сожгли, — хладнокровно ответил Никита.

— А документы? — всполошилась Настя.

— Все, что было в карманах, изъяли. Документы и все иное сложили в пакет до ваших указаний. — Он действовал и мыслил как опер.

— Все путем, — одобрила Настя. И решила: — Выведем-ка тебя, Уланов в люди. Засиделся.

— Что ты надумала?

— Не можешь же ты бесконечно долго пребывать в спортивном костюме. А как без тебя купить одежду? Сядем в машину, доедем до городка, есть тут такой с приличными магазинами. Оденем тебя и заодно запасемся провиантом. Если за эти дни дачу не нащупали, значит, никто не догадывается, где ты. Да и городок не по дороге в Москву, а совсем наоборот… Поехали!

Никита поправил наплечную кобуру, одел пиджак.

— Нет, — остановила его Настя. — Ты останешься на даче. Проследишь, не появятся ли гости, когда мы уедем. Да и вдвоем с Улановым мы будем меньше привлекать внимание.

— Не волнуйся, пацан, — успокоил Никиту Уланов, — сейчас я в норме: в случае чего, нашу хозяйку в обиду не дам.

Он так и сказал — «нашу».

Видно было в Насте, в её взгляде, походке, жестах что-то такое, что выдавало в ней богатенькую дамочку. Вокруг неё в универмаге сразу захороводились продавцы, желающие знать, что она желает.

«Дамочка» небрежно показала пальчиком на Уланова:

— Оденьте его с ног до головы.

— Позвольте уточнить: как именно? — поинтересовался старший из продавцов.

— Хорошо одеть. Я ведь ясно сказала: с ног до головы, от туфлей до галстука, от трусов до шляпы. Через полчаса он должен выглядеть как преуспевающий деловой человек.

— Будет сделано! Позвольте спросить: как будете платить?

— Наличными, — сухо сказала Настя.

Вокруг городка в изобилии расплодились виллы, коттеджи, кирпичные особняки новых русских, они в магазине были частыми покупателями, у них были свои заскоки, и продавцы давно ничему не удивлялись. Настю усадили в кресло возле столика, девица принесла кофе. А Уланова увели в примерочную…

Через полчаса из примерочной вышел прекрасно одетый мужчина среднего возраста — немножко, правда, растерянный. Его «адидасы» и спортивный костюм были упакованы в аккуратный пакет.

Настя придирчиво осмотрела его и осталась довольна. Она расплатилась и вся толпа продавцов проводила их до выхода.

— Ах, да, — сказала Настя. — Где у вас здесь приличный супермаркет?

Ей объяснили. Продавцам все было ясно: очумевшая от деньжат дамочка «сняла» понравившегося ей парня и теперь желает гулять на полную катушку.

В универсаме Настя попросила Уланова взять корзинку для покупок и они медленно пошли вдоль витрин с выложенными продуктами. Она с удовольствием набивала корзинку полуфабрикатами, сырами, ветчиной и прочей снедью, не требующей длительной готовки. Слава Богу, с этим в России сейчас было все в порядке — фирмачи гнали с Запада в страну продукты эшелонами, многотонными грузовиками — фурами, транспортными самолетами. Стоило все это безумно дорого, но Насте ли было считать копейки?

Она шла вдоль витрин и ей было очень хорошо. Вот запасается она продуктами вместе со своим мужчиной, как примерная хозяйка дома, делает свою женскую работу и ей это очень приятно. Не в одиночку шастает по огромному, светлому, выставившему напоказ свое изобилие магазину, а вдвоем с «мужчиной», причем довольно симпатичным — вон молоденькие продавщицы в фирменных сарафанчиках исподтишка на него оглядываются. Одна, видно, не сориентировалась в ситуации, подлетела к Уланову: «Чем могу вам помочь?» «Исчезни», — коротко бросила Настя и девчонка тут же смущенно испарилась.

И вдруг Настя подумала: «Чего это я по какому-то неизвестному мужчине тоскую? Вот же он, рядом ходит». И в самом деле, до сих пор выбирали её, начиная с тех самых тринадцати лет в пионерлагере, а теперь пришло её время… А, может, это и есть бабье счастье, когда рядом надежный человек, и у вас солидный счет в банке, есть где жить? Весна вон, выглядывает солнышком из-за тучек, скоро на даче полезут из земли всякие лютики-цветочки. Угомониться бы надо, а она: Африка, Африка, волшебный континент… Только не дадут ей спокойно жить, достанут, это уж точно. Да и не для неё это. Попробовала себя в самостоятельном деле, вроде получается, незачем тормозить. Вперед и с песнями, как вопила Нинка в пионерском детстве.

Корзинка была уже полностью набита и Настя послала Уланова за второй.

— Зачем тебе всего столько? — удивился Уланов.

— Я уеду завтра, а ты пока останешься здесь. Впрочем, об этом ещё поговорим. Но в любом случае не сидеть же тебе голодным. В холодильнике всегда должно что-то лежать.

Они остановились у выставленных на полке напитков.

— Что ты пьешь, Уланов?

— То, что и ты, — вежливо ответил бывший майор.

Пришлось идти за третьей корзинкой.

Настя расплатилась, они перевалили содержимое корзинок в багажник и отъехали от универсама под завистливыми взглядами продавцов. Настя не поехала прямо на дачу, принялась кружить по дорогам, наказав Уланову: «Проверяйся, не прилип ли кто к нам». Но к её радости, след был чистым.

На даче Никита не стал помогать им вносить покупки в дом. Настя спросила, почему.

— Это не моя работа. И я не могу отвлекаться…