Когда Нина ловко расставила чашечки, блюдечки, вазочки на столике, Настя пригласила Кэтрин садиться и сказала:

— Не будем терять времени. Как ты относишься к тому, чтобы поработать на мой Издательский дом?

— В каком качестве? — Кэтрин мгновенно стала серьезной. Как и для большинства европейцев, для неё вопросы работы были священны.

Настя подробно рассказала о своих планах созданиях отделения «Африки» в Швейцарии. Кэтрин она предложила стать его руководителем.

— Но почему в Швейцарии, а не в Париже? Мне, конечно, не сложно перебраться из Парижа в Швейцарию, если мы договоримся. Но почему?

Настя не очень уверенно изложила свои аргументы. Она тоже стала сомневаться, надо ли ей открывать отделение в Швейцарии. Конечно, там тише и спокойнее, нежели в Париже. Но, с другой стороны, именно в Швейцарии в свое время обосновались Алексей и иже с ним, там они чувствовали себя вольготно. А в Париже… Что говорить, все дороги ведут в Париж. В том числе и крупнейших ученых, писателей, искателей приключений. Теперь вот и Кэтрин сеет сомнения…

— Ладно, — решила Настя, — сейчас переговорим с одним знающим человеком и все решим. Она вызвала звонком Нину. Та тут же возникла в дверях: скромная, сдержанная, исполнительная.

— Соедини меня, пожалуйста, с президентом моего банка в Цюрихе.

Президент оказался на месте. После взаимного обмена приветствиями, расспросами о самочувствии и комплиментами, Настя перешла к делу:

— Мы сейчас решаем вопрос об открытии отделения моего Издательского дома «Африка» в Париже…

— Я знаю, — немного уклончиво ответил президент банка, — о том, что ваш Издательский дом начал функционировать…

— Да, — с гордостью ответила Настя. — И мы получили поддержку на государственном уровне, а также у ряда отнюдь не второстепенных африканских стран.

— Приятно слышать. Мы судим о состоянии дел у наших клиентов по их счету. У вас все более, чем в порядке. Другие ваши фирмы, судя по всему, тоже работают успешно и счет пополняется. Хотите получить полный отчет?

— Потом как-нибудь. И не по телефону. Общее представление у меня есть. Фирмы, естественно, отчитываются передо мной, — нагло соврала она, а у самой екнуло сердечко: Олег или кто-то ещё не поставили крест на деньгах, совсем наоборот, они уверены, что приберут их к своим рукам и не приостановили операции. С некоторых пор она уже не сомневалась, что КГБ или его преемник ФСБ здесь ни причем: работает мафиозная структура, созданная Олегом Строевым. И снова возникла четкая мысль: чтобы спастись самой, надо убирать Строева. Тем более, что она была убеждена — тайну счета в «Банк оф Цюрих» знает он один, такими секретами не делятся ни с кем. Пока он не хочет, или не может приостановить операции. Впрочем, все ещё это предстоит обдумать…

— Господин президент, — приветливо сказала Настя (пусть хоть земля проваливается, но деловой человек должен быть уверен в себе и внушать доверие другим). — Если мы откроем отделение в Париже, могут возникнуть проблемы с финансированием?

— Никаких! — заверил президент, — в Париже у нас мощный филиал. Там сделают все, что вы пожелаете.

— Спасибо. Есть просьба. Помните юриста, который по вашему поручению звонил мне в связи… с некоторыми щекотливыми вопросами?

— Естественно. Его зовут…

— Не надо называть его имя по открытой связи, — поспешно перебила Настя. И, чтобы не испугать респектабельного банкира, объяснила: — Вы понимаете, эти новые русские…

— Да-да, — согласился банкир, — это и наша головная боль. Для нас неприемлемо это гангстерское выражение: деньги не пахнут. Еще как порою воняют… Простите, мадам, за вульгарное выражение. Наш банк существует уже более двухсот лет и его репутация безупречна.

— Потому я и сотрудничаю с вами, — доверительно прощебетала Настя. — Хочу просить вас об одной услуге.

— О, мадам! — Прочувственно откликнулся банкир. — Счастливы быть вам полезными!

— Открытие отделения моей «Африки» в Париже — хлопотное дело. Множество формальностей, сложные процедуры… И все должно быть абсолютно законно — это мой принцип…

— Прекрасный принцип!

— Я направлю в Париж своего юриста, он прекрасно ориентируется в российских законах, но боюсь, в Париже окажется слепым котенком. Прошу вас, пусть ваш парень поработает в паре с моим… Дорога, пребывание и другие расходы за мой счет.

— И вознаграждение за все дни работы на вас? Он холостяк, но именно поэтому у него повышенные расходы, — с иронией сказал банкир.

— Само собой.

— В таком случае наш юрист в вашем распоряжении. Он знающий специалист, и мы дадим ему все необходимые инструкции.

— Я сообщу дополнительно, когда ему надо быть в Париже и с кем встретиться.

Возникла небольшая пауза.

— Вы о чем-то задумались, господин президент?

— О-о! — протянул банкир. — У вас, госпожа Демьянова, необычайно развита интуиция.

— Есть такое! — весело подтвердила Настя.

— Я думаю о том, что нам полезно было бы встретиться. Могут быть интересные взаимополезные предложения.

— Согласна. В Москве или в Швейцарии?

— Лучше у нас. Мой прилет в Москву мог бы вызвать нездоровый интерес у журналистов.

— Тоже верно. Поступим так… Встретимся в Париже, на презентации отделения «Африки». Думаю, это удобнее всего.

— У вас прекрасная голова, мадам Демьянова! — восхитился банкир.

— Не жалуюсь! — весело ответила Настя.

Она закончила разговор и повернулась к Кэтрин.

— Ты все слышала… Будем открывать отделение в Париже. Тебе я предлагаю стать его руководителем.

— Что? — изумилась Кэтрин. — Я и собой-то как следует руководить не умею. Вечно меня куда-нибудь заносит…

— Ничего, — утешила её Настя. — Опыт, умение — все это дело благоприобретаемое. Была бы голова. Я положу тебе на пятнадцать процентов больше, чем ты сейчас имеешь. Если открытие отделения пройдет успешно — дам солидную премию. А уж дальше — все в твоих руках.

— Энергичная ты женщина, Настя, — Кэтрин постепенно приходила в себя от изумления. — Но ведь ты меня совсем не знаешь!

— Я тебя видела в деле и этого для меня достаточно.

Настя проникновенно произнесла:

— Мы с тобой повязаны одной веревочкой, дорогая Кэтрин. И лучше нам быть в поле зрения друг друга.

— С этим я согласна.

— Значит, по рукам, как говаривали наши предки?

— Что же, рискну…

Настя звоночком вызвала Нину.

— Пожалуйста, пригласи Аркадия Львовича, господина Кушкина, Руслана Валерьевича, госпожу Шендерович… И приготовь все, что необходимо, чтобы шесть человек могли отметить небольшое событие.

— Понятно, — Нина с любопытством стрельнула глазками в сторону Кэтрин и вышла, изображая деловую служащую.

— Кто она? — с любопытством спросила Кэтрин. — Очень колоритная особа. У нас такие, доверенные-перепроверенные, только у больших боссов.

— Ну, я тоже не из второсортных, как ты успела заметить. А Нина… Ты угадала правильно. Она мой помощник, референт и близкий мне человек. Когда будешь звонить из своего Парижа, с ней можешь говорить откровенно.

Они ждали, пока соберутся в приемной руководители Издательского дома, и Кэтрин сказала не без колебаний:

— Можно тебя спросить, Настя?

— Давай, интересуйся, — благодушно разрешила Настя.

— Сколько ты стоишь? То есть, сколько у тебя миллионов?

Настя развела руками:

— Не поверишь, но я и сама не знаю…

Руководители «Африки» заняли свои места — где кому сидеть на планерках было с самого начала определено Настей.

— Господа! — сказала Настя. — Я пригласила вас вот почему. Просчитав многие обстоятельства, я решила открывать отделение нашего Издательского дома в Париже. Мы с вами задумывали наш Издательский дом не только как российское издательство, но и как международное. У нас уже есть отделение в Африке, теперь на очереди Париж. Счастлива вам представить руководительницу парижского отделения мадемуазель Кэтрин Стоун.

Присутствующие вежливо наклонили головы в сторону Кэтрин.