— Это было сложно?

— Нет, — тут же ответила Кэтрин. Она ждала этот вопрос. — У меня есть приятель… Не друг, а именно приятель — независимый журналист, я подкармливаю его заказами «Глобуса». У вас иногда пишут о папарацци — фотографах… Так вот, он папарацци пера, добытчик сенсаций, исследователь помоек. Я с ним поужинала, выпила и «проговорилась». Очень правдоподобная оговорка была: мол, недавно обнаружился герой моей юности, тогда молоденький кэгебешник. Он намертво вцепился в меня и я постепенно «выболтала» подробности…

— Что-нибудь записывал твой приятель? — с беспокойством поинтересовалась Настя.

— Зачем? У таких, как он, компьютерная память. Или диктофон в потайном кармане. На следующий день мне стало известно, что он улетел в Италию…

Кэтрин потянулась к бутылке, налила в рюмки:

— Выпьем за светлую память?

Она не сказала, чью.

— Не будем фарисейками, — отрезала Настя. Однако она выпила до дна, надо было успокоиться.

Кэтрин тоже выпила молча. Она, чтобы перевести разговор в другое русло, попросила:

— Меня в Москву пригласил твой Издательский дом «Африка». Расскажи о нем, что это такое?

Настя стала охотно рассказывать об «Африке», естественно, опуская некоторые подробности. Все очень просто, объясняла она. Получила в наследство большие деньги и решила вложить их в выгодное дело. Лучше всего она знает прессу, издание книг. А больше всего ей интересна Африка, континент, у которого есть будущее.

— Если до этого африканцы не съедят друг друга, — прокомментировала Кэтрин.

— Вот-вот, — оживилась Настя. — Традиционное заблуждение европейцев: дикость, варварство, до сих пор на деревьях сидят. А между тем, это континент самобытной культуры, древнейшей истории, экзотической природы, населенный интересными народами. Об этом и будут наши книги и альбомы.

Она стала подробно рассказывать о своих издательских планах, о том, какие книги уже в работе.

— Звучит увлекательно, дело ты, Настя, затеяла масштабное, с размахом, даже по европейским меркам, — сказала Кэтрин, на которую рассказ Насти произвел впечатление.

— Фирма веников не вяжет, фирма делает гробы! — пошутила Настя. И осеклась, её слова можно было воспринять как намек.

— Ильф и Петров? — тактично поинтересовалась Кэтрин.

— Они голубчики, — облегченно вздохнула Настя. Кажется, Кэтрин не уловила двусмысленность, не связала её слова с тем, что фирма один «гроб» уже сколотила.

Кэтрин неожиданно вспомнила:

— Настя, дорогая, я привезла тебе подарок — французское белье-секси. Мужики от него вначале столбенеют, а потом звереют!

Она быстро сбегала в свою комнату, притащила красивую коробку. Белье было действительно чудо — нежное, прозрачное, призванное, скорее оттенять женские прелести, нежели их прикрывать.

Настя пришла в восторг:

— Какая прелесть! Жаль только нет мужчины, перед которым я бы в нем показалась.

— Так уж и нет?

Настя с сожалением покачала головой.

— Сегодня нет, а завтра будет! — оптимистично сказала Кэтрин. — Мужчины ведь внезапно возникают и так же внезапно исчезают. Как дождик летом. Можно тебя спросить?

Настя охотно согласилась:

— Спрашивай, подруга.

— Зачем ты меня пригласила в Москву? Ведь не для того, чтобы подвести черту под прошлым?

— И для этого в том числе. Ну, а остальное узнаешь завтра. С утра тебя Эля вместе с господином Кушкиным переселят в отель, потом советую покататься по городу — у нас восстановлены интересные старинные здания, улицы, а в три я вас буду ждать у себя в офисе, там обо всем и договоримся. Идет?

— Хорошо.

— А сейчас — бай-бай, в постельку. Надо отдохнуть, у тебя день получился очень длинный.

Ночью Настя внезапно проснулась оттого, что почувствовала: она не одна в спальне. Не открывая глаза, пыталась понять, откуда идет это ощущение. Может быть, оно рождено алкогольными парами, так сказать явление зеленых чертиков перепившей девице? Но скрипнула, слегка прогнулась её кровать, и Настя решительно открыла глаза. На краю кровати сидела Кэтрин — в ночной пижаме, озябшая, съежившаяся, жалкая.

— Ты… — тихо спросила Настя. — Ты…

— Нет! — ответила Кэтрин. — Хотя, в общем-то да, если ты это имеешь в виду, но не сейчас…

И отчаянно всхлипнула:

— Мне страшно… Он каждую ночь приходит ко мне. Стоит задремать, как он тут же входит в комнату. Таким, каким я его знала в Хельсинки — молодой, красивый, улыбающийся. И говорит: «Я тебя любил, Катя, а ты меня убила…» Он, только он один, звал меня Катей. Вот и сегодня…

Кэтрин терла глаза кулачками, пытаясь унять слезы.

Настя рывком села, обняла её за плечи.

— Ты верующая? Какой ты веры?

— Я в церкви была только в детстве…

— Ну, ладно, ты сейчас в России, на православной земле. Завтра я тебе подарю иконку Божьей Матери «Утоли мои печали». Будешь класть её на ночь под подушку со словами «Божья Матерь, Святая Дева, утоли мои печали, помоги мне».

— Думаешь, поможет?

Настя смотрела на Кэтрин с сочувствием — испытание та выдержала не для слабонервных.

— Ложись со мной и ничего не бойся. От меня не только призраки-тени, но и живые люди шарахаются.

Она подвинулась, Кэтрин нырнула под одеяло, недолго поворочалась, устраиваясь поудобнее, и вскоре спокойно уснула.

Утром Настя передала её на попечение Элеоноры и предупредила, что ждет их у себя в офисе в три часа, то бишь если говорить по-европейски, в пятнадцать. Как гостеприимная хозяйка поинтересовалась, не передумала ли Кэтрин перебираться в отель.

— Нет, — подтвердила Кэтрин. — Я привыкла к гостиницам.

Утром Кушкин приехал вместе с Элей.

— «Центральная», — сообщил он. — Это на Тверской, совсем рядом, в двух шагах.

— О’кэй, — согласилась Кэтрин. Она выглядела неважно, под глазами — темные круги, ночные кошмары достали её.

Настя угостила всех кофе и «расписала» день:

— Сейчас едем в отель, Кэтрин оформится там и оставит свои вещи. Потом Кэтрин мне понадобится часа на два — это сугубо личные вещи, мы будем только вдвоем. Элеонора, я передам тебе на попечение Кэтрин в двенадцать. Пообедайте вдвоем, посмотрите, что успеете. А в три я жду вас у себя в офисе.

Из отеля Настя повезла Кэтрин в Богоявленский собор, они отстояли службу, и Настя подарила Кэтрин освященный образок Богоматери.

В соборе Настя остановила проходившего мимо священника.

— Можно вас спросить, батюшка?

— Спрашивайте дочь моя.

Батюшка был того же возраста, что и «дочь» — Настя.

— Ко мне каждую ночь, стоит уснуть, приходит умерший человек, которого я хорошо знала в прошлом. Чтобы это могло значить? И как избавиться от этого наваждения?

Священник, чуть подумав, ответил:

— Это бывает тогда, когда умерший человек причинил вам зло. Он грешен и является к вам в ночные сны, чтобы вы простили его. Просите Божью Матерь и она поможет вам.

Священник слегка поклонился и пошел своей дорогой, а Кэтрин задумчиво сказала:

— У вас хорошая, человечная религия. Я, пожалуй, стану православной, когда буду готова к этому.

…Ровно в три Нина открыла дверь кабинета Насти и доложила:

— Мадам Кэтрин Стоун!

— Мадемуазель, — весело поправила Кэтрин.

Она была очень оживленной, все увиденное произвело на неё впечатление, к тому же они где-то с Элеонорой перехватили по рюмке.

— Пардон, — ответила воспитанная Нина.

— Где? — грозно спросила Настя Элеонору.

— В кафе нового супермаркета. Очень симпатичное кафе, — честно призналась Эля.

— Что-то ещё удалось посмотреть? — удивилась Настя.

— Показывала Кэтрин экзотику… Член Вознесенского.

Кэтрин и Эля расхохотались, довольные друг другом.

Речь шла о скульптуре «Дружба народов» на Тишинской площади, поставленной по проекту Андрея Вознесенского. О ней среди москвичей ходило множество анекдотов.

— Обе шалавы, — констатировала Настя. И распорядилась:

— Элеонора Леопольдовна, побудь где-нибудь поблизости. Скажи Нине, чтобы принесла нам кофе. Предупреди Аркадия Львовича Лисняковского и Руслана Валерьевича, что они мне понадобятся.