— Тогда — не буду вас задерживать! С Богом!

— Счастливо оставаться!

Гость покинул горницу. Никита перекрестил его вслед.

— Неужто и фамилию выправить сумеет? Голова-а-а!..

Глава 9 Бузиновы

Выйдя из сеней, пройдя через двор и калитку, капитан заметался в поисках: где помещики Бузиновы? Те, видать, обиделись на поварёнка и сразу же ушли. Но фигуры их на горизонте ещё чётко вырисовывались. Пришлось бежать за ними по жёлтой луговой траве. Сильно хромая!

— Погодите же! Постойте! — надрывался тайный благодетель всех пьяных и непонятых военных. Бузиновы остановились.

— Это ещё кто?! — воскликнула жена.

— Наверное, он и есть тот воинственный гость, который не дал нам поговорить с Никитой, — ответил муж.

Бузинова хотела продолжать идти.

— Лично я на Никиту в обиде, — сказала она. — Никогда ему этого не прощу! Даже не вышел встретить как всегда, не поприветствовал…

Супруг оказался менее обидчивым.

— Да погоди ты зря на человека злиться! Может, причина какая была.

Капитан, тем временем, запыхавшись и сильно прихрамывая, добежал до них.

— Простите! Простите, ради всего святого!

— Кто вы?

— Я доверенное лицо Никиты Баранова, его фронтовой друг и ближайший приятель, Фёдор Заступников!

Бузинов смерил коротышку долгим взглядом.

— Что-то я о вас раньше не слыхал. Ни разу не было, чтобы Никита хоть раз о вас слово молвил!

Капитан упал наземь, затрясся в рыданиях.

— Ради Пресвятой Девы Богородицы, молю вас, выслушайте меня, иначе быть беде! Плох наш Никитушка! Совсем плох!

— Что такое с ним?

— По всей видимости, умом тронулся! Я пять минут назад его из петли вытащил…

Бузиновы нахохлились, постояли молча несколько секунд.

— Простите нас за грубость, — молвила супруга. — Если вы действительно гостили у Никиты с целью вылечить его от пьянства…

Она повернулась к мужу.

— А ведь вправду он когда-то говорил, что есть друзья, готовые ему помочь в этой беде, нанять за деньги докторов и прочее…

Капитан, продолжая стоять на коленях, завыл:

— Воистину! Воистину полниться слухами наша святая земля! Низкий поклон вам обоим за вашу доброту…

Бузинова растрогалась.

— Не держите на нас зла…

Покровитель пьяных ветеранов вскочил с колен.

— И в мыслях не имел обижаться! Позвольте представиться: штабс-капитан Заступников! Доверенное лицо его императорского величества! Путешествую инкогнито, потому и внешний вид такой… Я вот уже как месяц путешествую по важному правительственному заданию. Поистрепался в дороге, поиздержался…

После долгих и таких душевных капитановых признаний Бузиновы некоторое время молчали. Не зная, радоваться или плакать. Супруг оправился от потрясения первым.

— Вешался он или нет, а я на него тоже в страшной обиде, как и жена моя. Даже не вышел нас встретить… пьянчуга этакий…

Капитанишка резво подскочил к нему, временно забыв о своей контузии, крепко обнял.

— Вот ведь как удивительно мир устроен! Мы с вами едва знакомы, а я уже чувствую в душе такое расположение…

Бузинова опять растрогалась.

— Вы только что изволили сказать, что помогли Никите…

Капитан поднял глаза к небу, стал креститься.

— Силою Господа нашего Иисуса Христа и Пресвятой Девы Богородицы я буквально вернул его с того света! Не будь на то воли Божией, отправился бы нынче вечером любезный наш друг Никита к праотцам…

Супруг Бузинов тоже стал креститься.

— Неужели же сосед до того допился, что в петлю полез?!

Капитан кивнул.

— На всё воля Господня!

Он снова глянул в небо, снова перекрестился и прошептал:

— Сейчас я вам поведаю такое, чего ни одна душа знать не должна…

Бузиновы переглянулись.

— Никому не скажем!

— Выкладывайте же!

— Всенепременно выложу, — согласился капитан. — Но побожитесь, что ни кому не поведаете сей тайны!

Бузиновы перекрестились оба.

— Ей-Богу!..

— Ей-же-ей!..

Капитан, озирнувшись и перейдя на ещё более тихий шёпот, молвил заговорщическим тоном, хотя бескрайний луг был совершенно пуст:

— На этот раз Никита запил не от одиночества, а наоборот…

Лбы Бузиновых наморщились от напряжения, изрядно.

— Как это?

— Что значит «наоборот»?

Заступник всех убогих пояснил:

— Его мучают блудные помыслы относительно одной особы…

Бузиновым пришлось перекреститься снова.

— О какой особе речь?

— На кого вы намекаете?

Последний вопрос был от супруга. Он был полностью уверен в своей половине.

Чуток помедлив, капитан, опять же шёпотом, нагнал ещё большего туману.

— Это такая особа, о которой даже упоминать всуе… страшный грех! То, что вы сейчас услышите, может грозить большими неприятностями, и не одному лишь Никите, а и мне, и…

— И нам?

— Да, иногда ненароком такое услышишь, что лучше бы и вовсе глухим родился — спокойней бы жилось! Так вот… Речь идёт о матушке-игуменье…

Супруги одновременно вздрогнули.

Сгустились сумерки. Бузинов зажёг фонарь, прихваченный на всякий случай: от Никиты ведь мало кто засветло уходил.

Капитану настроение супругов определённо нравилось.

— То, что мы сейчас беседуем одни, ночью, — продолжил он свои увещевания, — спасает нас от многих неприятностей. Сейчас повсюду нежелательные уши…

— Царские шпики?

— Оне-с!

Супруги снова переглянулись. На этот раз весьма трусливо.

— Ну, это вы зря! — неуверенно молвил Бузинов. — Здесь у нас, на деревенских просторах, я ни разу не встретил ни одного шпика, а вот у вас в столице…

Капитан ничуть не собирался успокаивать бедолаг.

— В столице шпики свирепствует больше, это факт, да и опасностей там поболее, чем у вас, но бывает, что и в деревнях иногда они орудуют. Да как ловко! Иногда свои же на своих доносят, родственники на родственников…

— Что вы говорите?!

— Доносят! Весьма и весьма! Иногда совершенно честный человек попадает в список неблагонадёжных, лишь благодаря ненависти собственной супруги или детей.

— И как же распознать доносчика?

Капитан вздохнул.

— Сие практически невозможно. Царь набирает агентов с умом, так искусно, что их порой не отличишь ни от обычных поселенцев, ни даже от крепостных.

Бузиновы перекрестились.

— И крепостные шпионят?! Свят-свят-свят! — застонала супруга.

— Так это что же получается? — возмутился супруг. — Уже и по деревне без надзора его императорского величества не походишь?

— Получается, что так! Вот уже четыре года все всего боятся, с самого дня основания охранки, — ответил капитан. — Но со мною вам бояться абсолютно нечего: у меня глаз намётан, я шпика от не шпика отличаю на «раз-два!»

Бузиновы вдруг приняли решение. Почти одновременно.

— Не пожалуете ли к нам… чаю выпить? Заодно и осмотрите наши владения, опытным глазом, на момент шпиков!

— Да и переночевать вам не мешает в хорошем месте. Хоть изредка, а то, поди, намаялись, по чужим-то сеновалам… Мы вас в горнице положим!

Капитану сделалось приятно.

— Охотно-с!.. Весьма приятно-с… Премного благодарен-с!

Вдохновенная беседа продолжалась и в дороге, благодаря чему она, дорога, не такой уж длинной оказалась. Пришлось — всего-то! — пересечь ржаное поле, пройти сквозь небольшую рощицу, полюбоваться мерцающими огоньками тихого, весьма уютного болотца и, наконец, увидеть огоньки усадьбы.

Присвечивая фонарём, Бузинов-муж шёл впереди.

— Глядите-ка, глядите! — он махнул рукою в сторону поместья.

Бузинова-жена и капитан ответили не сразу. Шли они, то бишь ковыляли, далеко позади. Сначала просто медленно шли, взявшись за руки, а потом хозяюшке поместья пришлось хромать напару с гостем, держа его за талию — чтоб ему легче было идти. Именно так воспринял Бузинов эту позу. И не расстроился. Он остановился, начал ждать, пока хромающие поравняются с ним.