Заметил существо вроде большой гориллы, покрытой крупной чешуей. Подойдя к стене, я показал обезьянцу знак мира, вытянув средний палец. Однако зверюга не отреагировала на мои попытки наладить общение - смачный плевок расплющился о прозрачную стену, а некультурный обитатель повернулся к гостю задом и оглушительно испортил воздух. Я порадовался, что стена не пропускает звуки - так что выпад обезьянца не достиг цели.

   -- Уважаемый желает поставить свои кредиты? Или может быть, принять участие? -- поинтересовался толстяк в цветастом комбинезоне, расшитом логотипами компаний.

   -- Хм... даже не думал. А какие правила? -- на всякий случай полюбопытствовал я.

   -- Никаких, -- расплылся в улыбке зазывала. -- У нас новейшее оборудование. Смертельные случаи крайне редки. Уважаемый может выбрать себе соперника из кандидатов или же выйти против списанных...

   -- Кого-кого?

   -- У нас на борту две сотни замороженных преступников -- есть даже арварцы и нелюди. На эти бои самые высокие ставки, -- толстяк патетически растопырил руки. -- Это шанс разбогатеть! Черные будут сражаться насмерть!

   -- Спасибо, подумаю. Кажется, я знаю того, кто с удовольствием открутит парочку голов. Особенно таких уродливых. А кстати, кто это? -- я кивнул в сторону обезьянца с зубастой пастью.

   -- Гуцул. Псеводразумный абориген мира Р-14. Уровень развития не дотягивает до трех единиц по шкале Хевора-Сафария... Копья, примитивные инструменты, поклонение мертвым собратьям. К сожалению, мясо гуцулов несъедобно. Вполне вероятно, что это один из последних представителей вида... -- охотно пояснил зазывала, понизив голос до шепота. -- За определенную плату мы можем предоставить и другие услуги. У нас есть широкий выбор псевдоразумных на самый взыскательный вкус...

   -- Нет, я не из таких, -- поморщился я, посмотрев на мерзкое выражение лица толстяка. Сообразив, что здесь ему ничего не обломится, зазывала направился к следующему посетителю.

   Пронзительный писк сирены и несколько фраз от информационной службы довели до сведения всех пассажиров новости - флагман сошел с орбиты Нума и начал разгон. А через семь с половиной стандартных часов корабль покинет систему. Подумал, что антранская техника заслуживает уважения - предыдущим корытам, где я успел побывать, для перехода требовалось в разы больше времени.

   Посетители центра досуга шушуканьем и пьяными воплями отреагировали на сообщение, и только чешуйчатый абориген мира Р-14 не выразил радости - гуцул подозрительно посмотрел на меня и почесал чешуйчатое брюхо.

17-2

   -- О, могучий, это мне? -- восхищенно захлопал глазами новичок. Абу стоял неподалеку - его я пригласил для создания необходимого антуража. В Галифате мальчик становился мужчиной, получая оружие из рук воина - нечто похожее я и собирался проделать, резко повысив статус Дэйна.

   -- Ты что, забыл? Обращайся ко мне просто Гарт или учитель, -- пробурчал я, подумав о том, что тараканов из головы соратника будет вывести сложно. Но я собирался хотя бы попытаться это сделать.

   -- Да, могуч... Гарт, -- поправился Дэйн. -- Это значит, что я больше не техник?

   -- Именно так, -- важно кивнул Абу, -- Запомни этот день. Теперь ты - воин, в твоих руках оружие. Отныне сам решаешь - кому жить, а кому нет!

   -- Владей! -- я сделал шаг вперед и торжественно вручил новоиспеченному воину трофейную трещотку. Тот проникся и со слезами радости на глазах прикоснулся губами к прозрачному пластику магазина.

   Это короткоствольное оружие под названием "Гарзук" производили автоматические заводы Гольятты. Потребительские свойства оширского изделия находились где-то на уровне плинтуса - подобным барахлом обычно вооружались гражданские и наемники, у которых с финансами было совсем плохо. В системе Нум-Рияд такую пушку мог купить любой, потратив всего девятьсот кредитов. Ну а в центральных мирах - наверняка еще дешевле.

   Трещотка использовала стандартные безгильзовые патрончики калибра четыре миллиметра, широко распространенного в Содружестве - магазин вмещал полторы сотни таких боеприпасов. Кроме встроенного компенсатора отдачи и высокого темпа стрельбы, ничего хорошего "Гарзук" владельцу предложить не мог - даже на пятидесяти метрах пули летели куда угодно, только не в цель. Оружие отлично подходило тому, кто собирается наделать дырок в противнике, не имеющем защиты, и достаточно глупом, чтобы подойти вплотную. По классификации планеты Земля изделие относилось бы к классу пистолетов-пулеметов, но здесь их называли трещотками - вероятно, по характерному звуку, что оружие издавало при стрельбе.

   -- Я не подведу, учитель! -- быстро закивал юный воин, осторожно закрепляя личное оружие на поясе.

   -- Даже не думай! -- я сделал строгое лицо. -- Ты теперь боец могучего гуфия. А ты сам знаешь, что их лучше не расстраивать. Представь себе - проснешься, посмотришь в зеркало, а вместо носа - розовое рыло, а на ногах - копыта. И все кто тебя увидят, будут смеяться и говорить: вот идет Дейн, он похож на грязного пурко...

   -- Гуфий Шахназ такое делал со своими врагами перед тем, как их убить. Мерзкое зрелище, -- кивнул Абу, а подросток побледнел. -- Отступники визжали и гнили заживо!

   Я не представлял, как можно провернуть подобное - вероятно, фокусник и зрители перебрали с наркотой. Такого не умели даже псионы Кольца, а они сильно продвинулись в развитии способностей. Однако упоминания о показательных казнях и пытках часто встречались в просмотренном инфопакете по Рияду.

   -- Пока магазин пустой, но скоро мы займемся идеологической работой, после чего ты получишь боеприпасы.

   -- Займемся чем? -- лицо новичка изобразило мыслительную работу, и он на всякий случай отодвинулся на шаг назад.

   -- Я укреплю твой дух! Ты же хочешь стать воином и убивать врагов? Без этого - никак! -- я изо всех сил старался не засмеяться, изрекая эти банальности. Однако именно так выражались гуфии, что придавало особый смысл любому сказанному ими бреду. Даже Абу проняло - тот больше не улыбался.

   -- А начнем прямо сейчас! -- с воодушевлением продолжил я. -- Сначала ты пройдешь обследование в медкапсуле!

   Вскоре я изучал результаты, которые могли быть и лучше - индекс интеллекта подростка замер на уровне семидесяти двух пунктов, чуть лучше обстояло дело с нейроактивностью. Загрузка баз в этом случае должна занимать приличное время и, даже имея деньги, ускорить процесс было невозможно - базовая нейросеть не поддерживала импланты.

   Состояние здоровья новичка тоже вызывало вопросы - особенно наличие в организме следов давних травм и легкое отравление какой-то химией. В общем, компьютер медицинского агрегата рекомендовал процедуру восстановления, на что требовалось четыре часа.

   -- Хмм. Попозже снова залезешь в капсулу! -- сообщил я. -- Дурь употреблял?

   -- Ринни не дурь! -- возмущенно пропищал Дэйн. -- Знаю, что после посещения свалки требуется пройти очищение. Посещение обители целителя стоит шестьдесят хумалей, а на мне уже висит долг...

   -- Скажи наркотикам - нет! -- сделал строгое лицо я. -- Отныне больше никакой дури!

   -- Угу, -- расстроено кивнул новичок.

   -- Конечно, две изученные базы - это серьезно, -- заметил я. -- "Cистемы переработки биологических отходов" первого ранга и "Обслуживание гидропонных установок" второго ранга. Звучит довольно круто. Долго загружал их?

   --  Сто двадцать шесть дней, --  гордо ответил Дэйн.

   --  Сейчас получишь действительно нужные и полезные навыки, --  пообещал я и торжественно вручил коммуникатор и три пластинки. Комплект начинающего головореза включал в себя базы: "Боевые операции", "Тактика малых групп" и "Легкое ручное оружие" - все второго ранга. Дэйн поспешно вставил пластинку в устройство - видимо, он до сих пор не верил в свой быстрый карьерный рост и боялся, что могучий гуфий может передумать.