-- Такое могут только сильные псионы, -- усмехнулся я. -- Но даже у них здесь ничего не выйдет. Рядом работает что-то непонятное. Аппаратура подавления или артефакты - не знаю. В общем, забудь...

   -- Ну, как знаешь. Пойду, проведаю нашего чемпиона, -- добродушно пробурчал наемник, направляясь к комнатам, где готовились бойцы. Поднос с антранской национальной едой - хребургерами, он так из рук и не выпустил. Я знал, что Хасс недавно установил себе комплект имплантов - на скорость реакции, силу и даже довольно дорогой, ускоряющий регенерацию организма.

   Увидев одинокую женщину с коротким ежиком белоснежных волос на голове, я подсел за ее столик. Видимо, та уже употребила чего-то веселящего - большой голоэкран с трансляцией очередного мордобоя совсем ее не интересовал.

   -- Гарт, -- я церемонно приложил ладонь к груди, изобразив обаятельную улыбку. Однако мои ужимки не произвели впечатления на блондинку - она брезгливо оттопырила губу, повернувшись к экрану. Там двое бородачей умело махали саблями, пытаясь нашинковать несчастного гуцула.

   -- Не по адресу, -- процедила женщина, кивнув в сторону фигуристых работниц древнейшей профессии, которые занимались агрессивным маркетингом. То есть крутили своими прелестями перед потенциальными клиентами.

   У блондинки имелась эмблема корпорации на спине комбинезона и пара цветных полосок, что означало - она инженер или из группы ученых. Вообще-то у командного персонала имелся свой центр досуга - на корабле находилось восемь сотен людей и местные шишки предпочитали отдыхать подальше от простых людей. Мне в голову пришла мысль попытаться раскрутить блондинку на ценную информацию, а подход к гражданам империи Антран я уже отработал.

   -- Нет-нет. Я не по этой части, -- ответил я, добавив немного лести. -- Корабль - нечто особенное. Меня восхищает антранская техника!

   -- Империя всегда была и будет на вершине. Мы лучше всех, -- вполне предсказуемо ответила та, слегка наклонившись вперед. -- Я - Сайви, инженер шестого сектора. Кому, как не мне это знать!

   -- Ого! Шестой сектор... -- потрясенно протянул я, не имея понятия, о чем речь.

   -- Отвечаю за управляющие кластеры и системы активного поиска.

   -- А что это за тип? Я не нашел такого проекта в справочнике.

   -- Это заказ Йотама ан Грока. Того самого... -- Сайви поспешила пояснить, не увидев на моем лице восхищения. -- Главы великого дома и хозяина концерна "Грок"...

   -- А, которые импульсники делают. Да, знаю, -- кивнул я.

   -- Да, потом корабль выкупила корпорация, когда старика прикончили. Наследник поспешил избавиться от всех игрушек предыдущего владельца. Хоть корабль и выглядит, как обычный носитель третьего поколения, сейчас это совершенно другая конструкция, -- гордо сказала специалистка. -- Корпус остался прежним, но все модули и подсистемы - лучшее, что можно купить за деньги. Здесь нет ни одного реактора - только источники Древних. Военный гипердвигатель, новейшие щиты - лучшее или прототипы, не пошедшие в серию. Фактически, это дальний разведчик с небольшим флотом на борту. Нет системы добычи топлива, как у военных, но автономности хватает на четыре стандартных года.

   -- Ух, круто! -- оценил я.

   -- Шимшон редко покидает корабль - врагов у него хватает. Зато здесь хозяин чувствует себя в безопасности, -- продолжила Сайви. -- Спецификация проекта есть в инфосети, таких в свое время было построено всего два. Те, у кого есть средства, должны тратить их на дорогие игрушки...

   -- Это точно. Инвестируешь в корабли и оружие, а получаешь трофеи, преданных людей и активы, которые приносят еще больше средств, -- согласился я, заказав порцию харшатины. Кулинарные изыски империи не произвели на меня впечатления, хотя наемники и члены экипажа тратили серьезные деньги на дегустацию свежеприготовленных блюд и дурманящих напитков.

   Женщина в свою очередь получила мегахребургер - пухлую булочку размером буханку хлеба. На ней красовалось изображение головы какого-то слаборазвитого нелюдя, который проиграл схватку на арене, а теперь стал деликатесом в желудках граждан империи.

   Однако насладиться пищей так и не успел, а мои планы продолжить знакомство оказались разбиты противным звуком сирены. Собеседница оставила недоеденное лакомство (которое обошлось ей в полсотни кредитов), а затем поспешно удалилась, даже не попрощавшись.

   -- Раннее предупреждение. Желтая готовность, -- бросила она, -- Вышли в системе, где обнаружены корабли нелюдей. Новейшие зонды. Видим врага раньше, чем он нас.

   -- Эй, а номер коммуникатора? -- я огорченно покачал головой, получив уведомление от координатора Липперса. Тот настоятельно рекомендовал всем бойцам приготовиться к боевым действиям, и ждать дальнейших указаний от командиров.

   Но, несмотря на общее оповещение, только несколько наемников покинули свои столики. Я поспешил связаться с командиром группы, уточнив диспозицию.

   -- Расслабься, -- успокоил меня Вохлик. -- Только что получил информацию от координатора. Там обойдутся без нас.

   -- Да? А эта желтая готовность? -- спросил я.

   -- В ближайшие шесть часов никаких активных действий не ожидается. Вот когда объявят красную, тогда стоит готовиться к бою, -- пояснил командир, отключаясь.  

   Я лениво посматривал на большой голоэкран, где рубились два воина в цветастых трико и смешных шапочках, похожих на буденовки. Скуластые и бородатые головорезы были похожи друг на друга как братья, отличаясь только цветами нарядов. Оба бойца отменно владели своими изогнутыми клинками, которыми крутили с изяществом танцоров.

   Сталкивающиеся сабли высекали целые снопы цветных искр, а мелодичный звон стали превращал поединок в цирковое представление. Схватка закончилась, когда с головы одного участника слетела шапочка, сбитая точным ударом.

   Как я знал, жители слаборазвитых миров питали нездоровую привязанность к холодному оружию. У меня же мысль обзавестись острой железякой вызывала только смех, хотя соответствующая база в закромах имелась и ожидала своей очереди на изучение.

   -- Каяма из рода Мгоно, -- задумчиво сказал Хасс, буравя глазами щуплого мужичка с неестественно бледной кожей. Одетый только в цветастые шаровары и с прямым клинком на простой перевязи, он совсем не выглядел могучим бойцом.

   -- Наш его сделает. Абу Зуль Сайкулла не пальцем деланный! И у него железяка гораздо длиннее, -- привел я, последний аргумент, покосившись на второго участника. Коренастый и загорелый, наемник уверенно улыбался - в оранжевой безрукавке с мелким рисунком и обтягивающих икры лосинах кислотного цвета он походил на расфуфыренного петуха.

   Когда прозвучал сигнал к началу схватки, Абу картинно выхватил саблю, сделав несколько плавных взмахов перед собой, после чего двинулся навстречу противнику. А тот невозмутимо переступил с ноги на ногу, опустив ладонь на рукоять клинка. Я удивился - доходяга даже не удосужился вытащить свою железку.

   Наемник гортанно крикнул и ринулся в атаку - обозначив удар в плечо, он неожиданно рубанул противника по ногам. Во всяком случае, попытался это сделать - но щуплый Каяма опередил удар - стремительной тенью он ускользнул от удара и молниеносно сорвал свой меч с пояса, без замаха прочертив кончиком по груди наемника. Все это заняло меньше секунды - настолько быстр был его противник.

   Абу замер, и я увидел косой разрез на его безрукавке, стремительно пропитывающийся кровью. Доходяга коротким движением вдвинул меч в ножны и еле заметно кивнул - по губам победителя проскользнула ехидная улыбка.

   -- Победитель - Каяма из рода Мгоно! -- объявил тучный распорядитель.

   -- Как-то быстро наш сдулся, -- констатировал я, глядя на огорченную физиономию Абу. Тот терпеливо ждал, пока медик закроет неглубокий порез биогелем.

   -- Да уж, это был самый быстрый поединок, что я видел сегодня, -- согласился Хасс. -- Если не считать гуцула, который откусил одному неудачнику ногу...