-- И что это будет? -- поинтересовался я.
-- Внутреннее пространство используется нерационально, -- сообщила специалистка. -- Скоро здесь появится вторая палуба - так у нас получится утащить гораздо больше всего полезного. Там будет груз и дроиды - в общем, все, как на больших кораблях!
-- Да, а в этом закутке неплохо бы поставить бассейн и шикарное ложе с генератором гравитации! -- предложил я.
-- Нет, здесь будет медкапсула, -- не оценила юмора Шата.
-- Долго мы еще пробудем на орбите? -- я поинтересовался у техника с эмблемой корпорации на спине, который крутился неподалеку. Тот уплетал булочку, запивая напитком зеленого цвета из фигурного сосуда и пожирал глазами попку специалистки по боевым дроидам.
-- Где-то час, может два... -- ответил сотрудник и добавил: -- Мне тоже не терпится убраться из этой дыры. Тут они все чокнутые какие-то. Помахал рукой одной бабе, а она в меня кинжалом тычет... и ругается разными словами. Ну какой из меня порочный?
-- А, так это был ты, -- понимающе кивнул я. -- Можешь расслабиться. Она хотела по-тихому тебя зарезать, но уже передумала. У нас все такие, так что все нормально...
Техник изобразил сожаление и на всякий случай отодвинулся от меня подальше, а я подключился к инфосети, найдя портал корпорации "Нео-Урхнот". Сделал заказ - базу данных "Ксенология" второго ранга и комплект из трех пластинок с навыками для новичка. Вспомнив, что у Дэйна не имеется коммуникатора для загрузки баз, добавил и его - самый дешевый. Специально для жителей Рияда в продаже имелись компактные модели в виде амулетов, а для требовательных клиентов - многофункциональные компы с этой функцией, но тратить деньги на ерунду я не собирался.
Срочная доставка курьером компании обошлась в триста кредитов, а сам заказ потянул на сорок четыре с половиной тысячи. После оплаты счета посетовал на быстро тающие средства - на оставшиеся полтора куска ничего полезного больше купить не мог, поэтому пришлось отложить все запланированные траты до лучших времен.
Через полчаса, потраченные на осмотр малых кораблей, имеющихся в доке, получил заказанное. Крошечный одноместный аппарат высадил курьера, вручившего пакет - я распотрошил упаковку и спрятал пластинки, отмахнувшись от пачки рекламных материалов и назойливого желания впарить клиенту еще что-нибудь.
-- Ну вот, другое дело! -- удовлетворенно кивнул, провожая взглядом отходящий челнок курьера. -- Не хочется терять время впустую. Пора становиться специалистом по нелюдям и инопланетным гадам!
Когда бронированные створки, дрогнув, стали медленно закрываться, я отправился на экскурсию в центр досуга персонала. Все равно больше никуда меня не пускали - перекрывающие коридоры силовые поля мягко выталкивали того, кто не имел допуска. Но я из принципа сунулся в пару проходов, чтобы проверить систему.
Один из складов на жилой палубе был серьезно переделан и сейчас представлял собой нечто вроде клуба по интересам. Здесь даже имелась арена, а на трех ярусах размещались лавки, бары и двадцать виртуальных капсул, где коротали время пилоты и все желающие, но по записи и за деньги. Я решительно прошел через мерцающую завесу, отделяющую развлекательное заведение от остального корабля. Шум толпы обрушился на меня и я замер, удивленно оглядываясь.
Помещение кишело наемниками и антранцами - последние носили однообразную форму и знаки отличия. Из чего я сделал вывод, что основную работу будут выполнять именно они. Некоторые щеголяли квадратиком внешнего нейроинтерфейса на виске - видимо, именно эти вояки пилотировали истребители или боевых роботов. Антранцы предпочитали воевать с комфортом, а внутри кабины тяжелобронированного агрегата с кучей пушек можно было не опасаться, что враги поцарапают нежную шкуру пилота. Кроме того, там можно было нормально покушать, а не тянуть питательную жидкость из трубочки.
Зато наемники представляли собой пеструю толпу с разнообразным вооружением - даже в баре некоторые не расставались со своими пушками. Достаточно глянуть на физиономии, чтобы понять - этим типам место только в тюряге.
Мрачные рожи с разноцветными клановыми татуировками, продырявленные и растянутые ноздри и уши... в общем, парад уродов. А один тип таскал в мясистом носу выбеленную косточку.
С удивлением заметил нелюдей - тройка ящеров Скаржи в чешуйчатых костюмах держалась обособленно. Еще одна странная компания - похожий на здоровенного кота мзин рядом с низкорослым наемником. За другим типом таскалась синекожая обезьянка с пухлым рюкзаком. Увидел одного гиганта - видимо, земляк нашего Сорма. Правда, мне так и не удалось узнать, из какого мира тот родом. Гигант носил плотно облегающий тело серебристый костюм и пару длинноствольных пистолетов на бедрах. Я еще подумал, что наемник обрадуется, встретив своего коллегу.
Я еще подумал, что среди этих головорезов вряд ли попадутся законопослушные граждане и носители высокой культуры. Так и оказалось - у половины встречных индекс социальной полезности оказался ниже некуда. Что означало, что в Содружестве деятелей считают преступниками и там им лучше не появляться. В независимых мирах такой публики хватало.
Если раньше я воспринимал местных как ненормальных, то последнее время мое мнение изменилось. По большему счету, я ничем не отличался от них - просто еще один дикарь со слаборазвитой планеты, о которой здесь, к моему сожалению, никто не знал. Поразмыслив, я пришел к выводу, что жителю другого мира традиции Земли тоже покажутся странными и шокирующими.
По очереди посетил лавки, предлагающие всякую всячину, оставив напоследок самую крупную. Здесь перед входом мерцали голограммы. Вращающийся бублик, пирамида с глазом, бородатый мужчина с одухотворенным лицом, какой-то непонятный уродец с крылышками зеленого цвета, змея, кусающая себя за хвост, а также еще целая куча таких же непонятных символов.
Протиснувшись через силовое поле, я увидел хозяев - тучного человека и рептилоида. Эта парочка была занята сложной игрой, напоминающей земные шахматы. Молодой ящер с желтым брюшком и человечек в щедро украшенном блестящими висюльками и символами белоснежном балахоне по очереди передвигали фигурки на шестиугольной доске с дырочками и штырьками.
Увидев посетителя, толстяк неожиданно ловко вскочил с монументального кресла, а его опухшая физиономия изобразила радость. Ящер махнул трехпалой конечностью - видимо, тоже поприветствовал гостя.
-- Ты пришел сюда за пищей духовной! -- констатировал толстяк и провел пальцем по своему необъятному животу, изобразив круг. -- Илгус? Древние? Неназываемый? Кого уважаемый чтит больше других?
-- Вообще-то я ожидал обнаружить здесь нечто другое, -- честно ответил я, поворачиваясь к выходу.
-- Ищущий всегда найдет! -- сказал мужчина, а ящер блаженно зажмурился и негромко засвистел. -- У нас самые лучшие цены!
-- Почем опиум для народа? -- с улыбкой поинтересовался я.
-- Такого не держим. Но если уважаемый уточнит, возможно, наш синтезатор сможет изготовить и это. Могу посоветовать трясун и джобаш. Синт и чифарь тоже есть, -- оживился толстяк.
-- Эм... -- опешил я. Теперь до меня дошло, что это заведение - многопрофильное святилище, осуществляющее полный спектр ритуальных услуг. Ну и по совместительству - наркопритон.
-- Для тех, кто предпочитает лучшее, есть новинки из Треугольника! -- поспешно добавил барыга. -- Итак?
Я пообещал, что обязательно вернусь, как только почувствую необходимость расширить сознание или пообщаться кем-нибудь из Древних. А сейчас настало время посетить местную арену.
Изюминкой заведения являлся ринг, накрытый силовым куполом - сейчас там двое мускулистых мужичков увлеченно колотили палками третьего, чье тело покрывали разноцветные татушки. Тот лениво отмахивался, пиная противников ногами. Зрители громко выражали восхищение таким времяпровождением, а большой экран показывал столбцы цифр - здесь работал тотализатор. В соседних комнатках разминались другие бойцы, некоторые махали саблями. Стена, отделяющая тренировочный сектор от зала с ареной была прозрачной - специально для желающих поглазеть на будущих чемпионов. В некоторых камерах находились нелюди - видимо, они тоже принимали участие в поединках. Зная отношение антранцев к негуманоидам я не удивился.