Мария почувствовала слабость. Когда она до конца осознала смысл услышанного, она со всей силой прижала Иисуса к своей груди. Если бы Иосиф тогда не послушался Господа, то Иисус был бы среди тех детей, которых убили царские воины. Вот почему Иосиф разбудил ее посреди ночи и увел с Иисусом из города. Он не знал, что произойдет, Бог сказал ему только: «Иди в Египет». По великой Божьей милости жизнь Иисуса была спасена, а планы Ирода разрушены.

Скорбь наполнила сердце Марии. Бог спас ее Сына, но как же те несчастные невинные младенцы, убитые по приказу Ирода? Как же их горюющие матери и отцы? Как могло в мире существовать такое зло? Мария гладила Иисуса по голове и плакала.

— Мама?

Она прижалась лицом к Его шейке. К ней подошла сестра.

— Когда вы не вернулись в Назарет, мы решили, что вас тоже убили вместе с вашим сыном, — плача, она обняла Марию и Иисуса. — Но вы все живы и здоровы. Хвала Богу!

— Ваша мать была уверена, что вы все убиты, — сказал Клеопа. — Она умерла, не перестав верить в это.

Мария услышала в голосе своего зятя осуждение и вскинула голову, готовая защищать своего мужа.

— Бог сказал Иосифу, чтобы мы бежали в Египет и ждали там.

Клеопа, нахмурив брови, взглянул на Иосифа.

— Бог сказал, чтобы вы шли в Египет?

Иосиф стиснул челюсти, но ничего не ответил. Мария в смятении переводила взгляд с одного мужчины на другого. Враждебность Клеопы была очевидна. Но Иосиф ничего не объяснял и не защищался. Неужели ее родственники считают, что она лжет о том, как ей явился ангел Божий и сказал, что она родит Мессию? Неужели они предпочитают верить сплетням о том, что Иосиф обольстил ее и она вместе с ним придумала эту нелепую историю, чтобы избежать побивания камнями? Неужели теперь, когда они вернулись домой в Назарет вместе с Иисусом, все эти слухи снова оживут?

Держа Иисуса за руку, Мария обернулась к сестре. Эта женщина знала ее лучше, чем кто-либо другой, за исключением Иосифа. Конечно, она поверит.

— Когда Иисус родился в Вифлееме, к нам пришли пастухи, чтобы посмотреть на Него. Они рассказывали, что им явились ангелы Божьи и слава Божья осияла их. Ангелы сказали, чтобы люди не боялись их, ибо они принесли весть о великой радости. В ту ночь в Вифлееме родился Спаситель, Мессия. И ангелы сказали пастухам, что те найдут Младенца в пеленах, лежащего в яслях.

— В яслях? — с грустью повторила сестра.

И это единственное, что она услышала? Неужели она не увидела исполнения пророчества?

Клеопа хмыкнул.

— Мессия, рожденный в стойле! И ты думаешь, мы поверим в это?

Мария с трудом сдерживала слезы.

— В наш дом в Вифлееме, Клеопа, приходили волхвы. Они сказали, что следовали за новой звездой, появившейся на небосводе в то самое время, когда родился Иисус. Они принесли дары. Сначала они пришли к Ироду, чтобы узнать у него, где должен родиться Мессия.

— Мария… — сестра пыталась успокоить ее.

Клеопа метнул свирепый взгляд на Иосифа.

— И как тебе удалось убедить ее во всем этом?

— Я говорю правду! — воскликнула Мария. — Почему ты не веришь мне?

— Прекрати, Клеопа, — произнесла ее сестра. — Прошу тебя.

— Только не говори мне, что ты веришь в это!

— Я знаю свою сестру, — она крепко обняла Марию. — Она никогда не лгала.

— Я и сейчас не лгу! — гневно сказала Мария. — Иисус — Мессия. Да, Он — Мессия!

Клеопа покачал головой:

— Она сошла с ума.

— Она говорит правду, — спокойно произнес Иосиф.

В течение минуты Клеопа пристально смотрел на Иосифа, а потом нахмурился:

— Даже если бы я и поверил в это, то что из того? Главное, поверит ли в это еще кто-нибудь из нашего городка. — Клеопа посмотрел на Иисуса и ухмыльнулся: — Сын родился слишком скоро после свадьбы, это позор. А эта самовлюбленная девчонка считает, что родила Мессию. Мессия, Которого родила крестьянка из Назарета! Никто никогда этому не поверит.

Ошеломленная Мария могла только с горечью смотреть на своего зятя. Иосиф наклонился и взял Иисуса на руки.

— Пойдем, Мария, — сказал он и одной рукой обнял жену за плечи.

— Прости, — прошептала ее сестра.

— Не смей извиняться перед ним, — рявкнул Клеопа, бросая на жену сердитый взгляд. — Это его вина, это он опозорил наш род.

— Ты ошибаешься, — у Марии дрожали губы. — Иосифа не в чем упрекнуть, Иисус — Помазанник Божий. Когда-нибудь ты узнаешь истину!

В один прекрасный день она будет отомщена. Они увидят ее Сына на троне, и Он будет судить их по правде.

— Я поверю, что Он Мессия, когда увижу Его во главе армии, изгоняющей римлян из Иерусалима!

Мария почувствовала, что Иосиф подталкивает ее к двери. Она сопротивлялась, горя желанием еще что-нибудь сказать сестре и зятю. Гнев переполнял ее, но Иосиф был тверд. Они вышли на узкую улицу; Иосиф, как бы защищая жену, одной рукой обнимал ее за плечи.

— О, Иосиф, я не ожидала ничего подобного. Почему они предпочитают ложь истине? В такой… тени Иисус, конечно, не сможет развиваться.

— Бог привел нас сюда, Мария. Что теперь будет, я не могу сказать. Мы должны жить, черпая силу у Бога, дорогая.

— Мама? — сказал Иисус, расстроенный ее слезами обиды и гнева.

Иосиф нежно погладил Малыша по голове, но Мальчик продолжал с тревогой смотреть на мать. Потом Иисус перевел взгляд на отца, и Иосиф, улыбнувшись, убрал с Его круглых гладких щек пряди волос. Мария видела, как сильно ее муж любил Иисуса, и ей стало обидно за Иосифа. Его репутация была погублена так же, как и ее. Люди считали, что он обольстил ее.

Господи, благослови Иосифа. О, благослови его, ибо он страдает из-за меня и Твоего Сына.

Каждый ли человек спокойно отнесется к потере своего доброго имени, зная, что это произошло по воле Божьей? Каждый ли способен оставить свой дом, свое дело и отправиться в чужую страну, если того потребует Господь? Каждый ли способен во второй раз оставить все, что нажил, только для того, чтобы вернуться в город, где ходят слухи о том, что он соблазнил юную девушку и забил ей голову нелепыми баснями об ангелах и грядущем Мессии? С каждым днем Мария все больше и больше любила человека, которого Бог избрал ей в мужья. Иосиф понравился ей при первой встрече. С каждым новым испытанием, которое выпадало на их долю, уважение Марии к Иосифу росло, и теперь она любила его намного сильнее, чем когда выходила за него замуж. О, Господи, Ты даруешь мне благословение за благословением.

Иосиф поставил Иисуса на ноги, и Мария взяла Сына за руку. Когда они шли вниз по улице, Иисус потянулся и взял за руку Иосифа. Мария улыбнулась мужу и почувствовала, как тяжкий груз свалился с ее плеч.

— Когда-нибудь все они увидят Иисуса, облеченного властью, Иосиф. Тогда они поймут, как они в нас ошибались.

Проглотив слезы, Мария подняла голову и в полном молчании продолжила свой путь.

Маленький домик Иосифа нисколько не изменился с тех пор, как они оставили его. Иосиф устроил для себя мастерскую и, изготавливая хомуты, плуги и лестницы, обеспечивал своей семье скромное существование. Когда у него не было работы в Вифлееме, он вставал рано утром и отправлялся в близлежащий Сепфорис, где через посредников, ищущих хороших плотников, нанимался на работы по изготовлению решеток, дверей и мебели для богатых горожан.

Жизнь шла своим чередом: каждый день нужно было много работать, чтобы сводить концы с концами. Каждое утро Мария и Иосиф вставали вместе и омывали глаза и руки. Мария молилась и просила Господа благословить их дом, потом шла кормить и поить осла Иосифа, прежде чем муж уходил работать в мастерскую или отправлялся в Сепфорис. Затем она вместе с Иисусом шла к общему колодцу, чтобы набрать на день воды. Мария работала в огороде или на маленьких цветочных грядках. Она выжимала масло для светильников, растирала пряности, собирала хворост для домашнего очага, стирала, работала за ткацким станком, пряла, готовила еду и сушила на солнце соломенные тюфяки.