Иосиф смотрел на Иисуса, и на глаза наворачивались слезы. Иногда ему приходилось напоминать себе о том, что это Дитя, играющее точно так же, как и любой другой ребенок, был Сыном Бога Авраама, Исаака и Иакова. И Ирод, самый могущественный человек во всей Иудее, хотел убить Его.

С каким злом столкнется Иисус, когда повзрослеет? Разве не все пророки кроме Моисея и Илии, умерли насильственной смертью?

— Иисус! Иди сюда! — позвал Иосиф Мальчика.

Он поймал Ребенка и крепко обнял Его. Сердце Иосифа болезненно сжалось от переполнявшего его чувства любви. Слезы жгли глаза, Иосиф поцеловал Иисуса, повернул Его спиной к себе и посадил себе на плечи. Иисус обхватил ручонками подбородок отца, и радость осветила лицо Иосифа. Он взял ладошки Сына, поцеловал их и развел Его ручки в стороны. Иисус рассмеялся.

Глаза Марии горели от волнения.

— Он выглядит так, будто хочет обнять весь мир.

«Да, — подумал Иосиф. — Но примет ли Его мир?»

Прошло двадцать долгих месяцев. Дело Иосифа процветало, однако, живя среди идолопоклонников, он чувствовал себя неловко. Закон требовал, чтобы хотя бы раз в два года он приводил свою семью в Иерусалим, и вот время посещения Иерусалима приближалось. И не только закон побуждал его совершить это паломничество. Он жаждал услышать звук шофара и голоса людей, говорящих на арамейском языке. Он постоянно молился, чтобы Бог призвал их из Египта.

Каждый вечер, когда садилось солнце, Иосиф открывал ларец, в котором хранил драгоценные свитки, и подзывал к себе Иисуса. Мальчик забирался к отцу на колени, и Иосиф начинал громко читать Тору, или псалмы царя Давида, или Книгу пророка Исаии. А потом он обнимал Мальчика и молился.

Иосиф отдыхал в тени от полуденного зноя, когда ему явился ангел Господень.

— Встань, возьми Младенца и матерь Его и иди в землю Израилеву, ибо умерли искавшие души Младенца.

Иосиф сел, его сердце учащенно билось.

— Мария! — позвал он жену.

В его голосе слышалось нетерпение. Иосиф вскочил и направился к деревьям, где в тени сидела Мария и наблюдала за тем, как Иисус рисовал что-то прутиком на пыльной земле.

— Мария! — восторг и радость переполняли Иосифа, когда он подошел к жене и поцеловал ее. — Мы идем домой!

И снова Иосиф и Мария оставили все, кроме того, что было наиболее дорого для них, и пошли туда, куда повел их Господь. Обратный путь домой они преодолели быстро, поскольку очень торопились вернуться на свою родину и поэтому поехали морем. Иосиф хотел привезти Марию и Иисуса в Вифлеем, где когда-то жил их прародитель Давид. Городок располагался рядом с Иерусалимом, рядом с храмом. Не должен ли Сын Божий находиться ближе к центру поклонения Богу? Не должен ли Он пребывать на вершине горы?

Однако когда они подошли к заставе на южной границе Израиля, где с них потребовали подорожную пошлину, Иосиф обратил внимание на герб и встревожился. Он нахмурился.

— Кто сейчас правит вместо Ирода? — спросил он.

Римский воин взглянул на него и насмешливо фыркнул.

— Где ты был, иудей? Архелай, сын Ирода. Кто же еще?

Иосифа охватил страх. Мария стояла и ждала мужа, держа за руку Иисуса. Когда Иосиф подошел к ней, она внимательно посмотрела на него.

— Что случилось, Иосиф?

Иногда Иосифу хотелось, чтобы его жена была менее проницательна.

— В Иерусалиме правит Архелай.

Мария побледнела. Она и Иосиф знали, что в жилах Архелая текла кровь Ирода. Не будет ли он так же жесток, как его отец? Мария взяла Иисуса на руки.

— Мы должны вернуться в Египет?

Иосиф на мгновение задумался, а потом взял в руки поводья:

— Мы пойдем вперед.

— Но, Иосиф, не стоит ли нам все обдумать, пока мы не узнаем боли Божьей?

Иосиф повернул осла к Иерусалиму.

— Ничего не изменилось, Мария. Бог велел нам вернуться в Израиль, туда мы и должны идти, пока Он не сказал нам ничего другого.

Ему стоило только взглянуть на Марию, чтобы понять — она была сама не своя от волнения и перебирала в уме все возможные варианты. Наконец, все взвесив, Мария сказала:

— Господь и теперь защитит нас точно так же, как Он защитил нас, когда мы были в Вифлееме.

По мере того, как они шли вперед, радость от возвращения домой сменялась тревогой. Бог велел им бежать в Египет из-за Ирода. Будет ли Архелай защищать свой трон менее ревностно, чем его отец? Вспомнит ли народ, когда они придут в Вифлеем, какими словами Анна и Симеон встретили Иисуса в храме? Вспомнят ли люди о волхвах, которые прошли сотни миль ради того, чтобы увидеть Младенца, о рождении Которого возвестили небеса? Молва о таком событии быстро распространяется. Обычно в слухах нет недостатка. И новый царь обо всем узнает. И так же, как и его отец, Архелай захочет уничтожить любого, кто будет угрожать его царствованию, даже Сына Божьего.

Господи, Господи, я опасаюсь за жизнь Твоего Сына и Его матери.

Иосиф не решался рассказать в молитве обо всем, что его беспокоило, потому что повеление ангела было точным. Иди в землю Израилеву. И все-таки с каждым шагом тревога Иосифа росла. Господи, Господи, я боюсь. Помоги мне быть послушным Твоей воле.

— Иосиф, мы можем немного отдохнуть вон там, под теми деревьями? — произнесла Мария.

Он оглянулся на жену и увидел, что она очень устала, ее лицо блестело от пота. С тех пор как они пересекли границу, она несла Иисуса на руках. Иосиф увел осла с дороги и бросил поводья на земле, давая животному возможность пощипать траву, пока они будут отдыхать в тени. Мария поставила Иисуса на ноги и, облегченно вздохнув, села на землю. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и улыбнулась.

— Каждая страна имеет сбой собственный аромат.

Пока Иисус играл, Иосиф перебирал узелки на своем молитвенном покрывале. Господи, Господи…

Мария села рядом с ним:

— Отдохни, Иосиф.

Иосиф не стал говорить ей о своих тревогах. Он хотел, чтобы она чувствовала себя в полной безопасности, даже если и надвигалась какая-то беда.

— Я не устал.

Мария взяла его за руку:

— Закрой ненадолго глаза, Иосиф. Ради меня.

Она встала и подошла к Иисусу. Когда они вернулись и легли под деревом, Иосиф расслабился. Полуденный зной опустился на него, как тяжелое одеяло. Он так устал, что ему начало казаться, будто его тело погружается в землю.

Вдруг Иосиф снова услышал знакомый тихий голос, такой тихий, что душа его замерла.

— Иосиф, сын Давидов, не возвращайся в Вифлеем, ибо там Иисусу грозит опасность. Иди в пределы Галилейские и оставайся в Назарете.

Проснувшись, Иосиф сел. По положению солнца он определил, что прошло несколько часов. Иисус все еще спал на руках у матери.

— Мария, — тихо произнес Иосиф.

Она открыла глаза и сонно посмотрела на него. Прищурившись, Мария села.

— Я уверена, Господь снова говорил с тобой.

— Мы пойдем в Назарет и будем жить там.

— О! — ее лицо засияло от радости. Она крепко прижала к себе проснувшегося Иисуса. — Мы идем домой, солнышко мое. Домой к Твоей бабушке и к Твоим дяде и тете. Домой!

Когда Иосиф и Мария вернулись с Иисусом в Назарет, они обнаружили, что их скромный городок, расположенный вблизи дороги, не изменился. Однако домик матери Марии находился в запустении, сад за домом зарос сорной травой. Расстроенные супруги поспешили к сестре Марии.

— Твоя мать умерла на следующий год после переписи, — рассказал Клеопа, зять Марии, после того, как они обменялись радостными приветствиями.

— Мы все думали, что с вами случилась беда, — сказала сестра Марии. — Когда мы услышали о том, что сделал Ирод, мы решили, что вы погибли.

— Погибли? Что это значит? — спросила растерявшаяся Мария.

— Что сделал Ирод? — поинтересовался Иосиф, подойдя к жене.

— Он убил всех младенцев в Вифлееме, — ответил Клеопа. — Всех, кому было от двух лет и меньше. Каждого. А также матерей и отцов, которые защищали своих малышей от царских воинов, исполнявших приказ Ирода.