После они оба лишь молча смотрели на и не думающее опадать пламя, вызванное магией и алхимическими смесями. Сильно нагретый воздух дрожал между людьми и стихией, искажая предметы. Да и что там смотреть…

— Карт, останешься здесь вместе с магами и проследишь, — приказал Арэль, отворачиваясь от огненной могилы. — Я во дворец.

— Да, государь, — уважительно поклонился сотник.

…Дворец встретил Арэля деловой суетой. В казармах уже разместились сторонники юного князя и частично солдаты Гирра, приведенные Габраэлом. Правда, большая часть подкрепления ставила палатки на территории дворцового парка.

Город у подножия горы казался на удивление спокойным — только кое-где лениво тянулись в вечереющее небо ниточки белесого дыма.

Акваторию бухты стремительно бороздили джекассы капитана Сайнеринга или, как его привыкли звать на Волдоге — Асси Пегого. Сверху хорошо было видно, как немногочисленные, чудом уцелевшие галеры со сторонниками Крэйна пытались уйти от своей судьбы. Но выход из гавани сторожили люди Арэля. И пираты один за другим сдавались на милость победителей.

Еще с полдюжины джекасс согнали к причалам толстопузые купеческие кнорры, оберегая купцов от гибели: мало ли дураков найдется кинуться на вооруженные до зубов патрульные корабли.

В западной части гавани не наблюдалось ни одного дымка. Вот и хорошо! Кажется, склады с товарами не пострадали.

Пустив коня рысью, Арэль поспешил в сторону видневшихся за деревьями парка дворцовых построек. День, начавшись задолго до рассвета, наконец-то завершался. И завершился полной победой Миранна. Но предстояло сделать еще не меньше, чтобы удержать взятую с боем власть.

Юноша старательно загружал сам себя размышлениями, что сделать, какой приказ отдать, с кем повидаться… только бы не думать… не ощущать на собственной коже жирной сажи Огненного ущелья. Нельзя сейчас думать о таком!.. иначе он сойдет с ума.

Бросив поводья подбежавшему конюху, Арэль стремительно поднялся к арке входа. Там его уже ждал усталый и непривычно серьезный Лямруш.

— Солдаты его Величества заканчивают осмотр Нижнего города, — сообщил кот. — Там все в порядке. Ты бы видел, как они чистили дома и переулки! Проверяли все: подвалы, чердаки… даже шкафы. Твой Гирр-Эстег параноик в самом хорошем смысле слова. Он задействовал даже магов, наплевав на то, что в княжестве они почти слепы. Убито или обезврежено пять сотен затаившихся мятежников. Обнаружено четыре склада контрабандистов, пять подпольных борделей, где предоставляли услуги похищенных с других материков Дарующих и Хранящих. А так же найдены до кучи три загона с рабами, несколько притонов с мешками золота и оружия. Кое-где были стычки, но у нас на удивление малые потери.

— Хоть это радует, — отозвался Арэль, направляясь к Главному залу. Предстояло сделать еще кое-что.

— Рихи в порядке. Он ехал за мной. Что это? — Юноша в недоумении проводил взглядом группку понурых личностей в запачканной сажей и кровью одежде. — Ааа… слуги.

— Да, — ответил бывший менестрель, а с недавних пор глава тайной службы княжества. — Мне дали полный расклад на этих типов. Предадут, не успеешь и глазом моргнуть! Все из чужаков и служили Крэйну не за страх, а за совесть. Так что я приказал им собрать вещички и выметываться из княжества. И уже подрядил нескольких купцов доставить изгоев на другие материки: в ближайшие дни нормального торга все равно не будет, так зачем им прибыль терять. А мы им даже немного деньжат подкинем за перевозку.

— Ты прав, — согласился Арэль. — Я вижу дальнейший путь этих людей. Лучше им держаться подальше от нас. Кстати, потом покажешь мне оставшихся слуг… проверю.

— Ах, да!.. прислуживать тебе будут лишь выходцы из Изумрудного клала, — сообщил едва поспевающий за стремительным волком Лямруш. — На этом настояли старейшины. Они тоже опасаются за твою безопасность. Гирр-Эстег заикнулся было, что его люди справятся лучше, но наши его едва на ленточки не порвали.

Кот хихикнул, видимо вспомнив что-то забавное.

— Я смотрю, ты вплотную занялся перевоспитанием одного весьма симпатичного короля, — протянул он, лукаво стреляя глазами в сторону Арэля. — Чтобы гордый, вспыльчивый и надменный Гирр-Эстег лично примчался, едва запахло жареным?!! Да еще и не протестует быть на вторых ролях!.. Такое дорогого стоит.

— Я люблю его, Руши, — очень просто ответил Арэль, не сбавляя шага. — Я понял, что люблю его. Но если ОН так желает остаться со мной, то должен принять одну истину — я никогда больше не стану его марионеткой!

— Так и знал, что ты влюбился! — Хмыкнул кот. — Хотя кое-кому казалось, что между вами самое большее — простая симпатия. Да и та исчезла после того, что ОН совершил!

— Теперь мне кажется, что я всегда его любил, — тихо признался Арэль. — Только сам этого не понимал. Я злюсь, горжусь им, ненавижу, боюсь, печалюсь, обожаю, чувствую привязанность… все и сразу. Как еще такое можно назвать?

— Наверное, действительно, любовью, — удивленно покачал головой Лямруш. — Ты настоящий мазохист… знаешь ли? Так мучиться из-за того, кто причинил тебе боль. И все равно продолжать тянуться…

— А то!.. — грустно усмехнулся Арэль. — Мне порой кажется, что я сам не знаю, чего хочу… или хочу слишком многого. Я дурак, да?

— Да нет, ты просто влюбленный идиот, — ответил кот. — А еще вы оба никак не можете найти точки соприкосновения. Оба слишком гордые и сильные. Чересчур, я бы сказал… Знаешь, если ты хочешь любви, кому-то из вас придется смирить свою гордыню.

— И, боюсь, — вздохнул Арэль, — что это опять буду я. Мы пришли.

Гвардейцы, стоявшие у дверей Главного зала, торопливо распахнули перед князем и его советником высокие створки.

За несколько последних часов зал разительно изменился. Конечно, разбитое и сломанное не успели починить. Но хотя бы убрали обломки и унесли трупы. А взамен пострадавшей мебели принесли пусть и разномастную, но целую. Даже умудрились установить княжеский трон на помосте.

— Это кресло вашей достопочтенной матушки, мой господин, — поклонился Арэлю кто-то из новых служителей дворца. Судя по тому благоговению, с которой этот волк касался резной спинки трона, он явно служил здесь еще при прежних хозяевах.

— Мы не ожидали найти его в запасниках дворца. Но он стоял там… и ждал вас!

— Хорошо, — Арэль умастил свой зад на мягком сидении и не почувствовал ничего, кроме отупляющей усталости: слишком многое сегодня случилось, чтобы думать еще и об этом.

— Я благодарю вас за то, что позаботились о моем доме, — начал он, оглядывая немногочисленных советников. Рихшана все еще не было: видимо занимался вопросами обороны. Но зато справа сидят Лямруш и несколько старейшин рода Изумрудных волков. Слева в гордом одиночестве восседал величественный Гирр-Эстег, правда, без своих советников, которых не допустили в зал. Явно шуточка менестреля — король Гирра напротив дружной элиты Северного княжества. Габраэл такие намеки на раз читает. Вот только, судя по безмятежному лицу, Белого Волка такая подначка ничуть не задела. Он поставил перед собой цель всеми силами добиться Арэля. И шел к ней, не взирая ни на что. А вот потомку Мираннов до сих пор не верилось, что Габраэл просто пришел на помощь, ничего не требуя взамен и не угрожая немедленным похищением.

— Господа, вы все хорошо знаете владыку Гирра, — начал юноша, когда слуги, принеся столики с легкими закусками и вином, вышли из зала. — И, уверен, вы все, как и я сам, благодарны ему за помощь. Но есть то, что вы обязаны знать… как и все княжество. Государь Габраэл Лэйс Гирр-Эстег из рода Дор Фин-и-Гуинар отец моего сына и вашего лорда Диранна Габраэл Миранна.

— Юный лорд является Защищающим, — почтительно вмешался один из старейшин. — Он не Посредник. А княжеством всегда правили Посредники. Лорд Диранн — принц Гирра и не имеет прав на княжескую корону. Мой господин, вам следует озаботиться еще одним наследником. Дарующим.