Углядев выпученными от напряжения глазами отряд в туниках княжеской гвардии, мужик что-то умоляюще засипел, напрягая посиневшее и перетянутое цепью горло. Но появившийся в глубине окна еще один Дарующий изо всех сил опустил на жирный затылок клиента ночную вазу. Нет… не клиента. Судя по знаку на камзоле выпавшего из окна мертвеца, он был хозяином этого борделя.

По-хорошему бы — ворваться в здание и вырезать всех его зарвавшихся обитателей! Но… время! Его не было. Потом можно будет заняться взбунтовавшимися вещами. А пока пусть живут. Не до них.

И потому Крэйн лишь многообещающе мазнул взглядом по четырем оскалившимся зверенышам в разбитом окне и помчался дальше.

Беззвучный удар вдруг потряс весь город до основания. Споткнувшись от неожиданности, Крэйн обернулся — в гавань входили величественные корабли, из дальнобойных катапульт обстреливая Нижний город и позволяя мигом сориентировавшимся джекассам выбросить десант на пирсы.

Это был конец…

Крэйн Аран Валларэс понимал это как никто другой. О Ленарде, ее папаше и Алистаре можно было забыть — не им тягаться с подобной силой! И хотя на таком расстоянии невозможно разглядеть флаги на кораблях, и было непонятно, кто же все-таки напал… это уже ни на что не влияло. Остались лишь ненависть, ярость и желание отомстить любой ценой. Теперь вряд ли удастся прорваться во внутренние провинции и поднять там гарнизоны. Если уж неизвестные захватили Верхний город, то явно постарались перекрыть единственную дорогу с плоскогорья на равнины.

Взревев от отчаяния, Валларэс выхватил меч и повел на штурм таких же, как он, озлобленных и обреченных солдат.

Глава 6

…Арэль наблюдал за бойней, что развернулась в парадных залах дворца. Часть гвардии увел с собой Крэйн, часть удалось заблокировать в казармах. Но и тех, кто оставался на свободе, оказалось достаточно для отпора. К счастью, неожиданность нападения, всеобщая паника вкупе с растерянностью сыграли на руку сторонникам юного Миранна. Ожесточенное сопротивление гвардейцы Валларэса сумели организовать лишь здесь, оставив своим противникам почти весь дворец и парк.

— Ар, мой любимый супруг сообщает, что город в наших руках, — произнес возникший за спиной князя Лямруш. — А теперь плохая новость… сюда прорывается Крэйн. Ублюдок сумел выжить под обвалом, когда наши взорвали часть зданий, и прет словно взбесившийся кабан!

— Еще бы! — Зло усмехнулся юноша. — Ему больше нечего терять.

— Нужно выманить его в удобное место и уничтожить, — азартно предложил Карт, что оставался подле Арэля как глава княжеских телохранителей. — Нельзя распылять силы. Если мы начнем вылавливать врагов по одиночке, то потерь не оберемся!

— Согласен, — кивнул кот. — Но как это сделать?

— Сейчас… — ответил Арэль, с заметным усилием входя в магический транс. Сложно видеть линии вероятностей, когда перед глазами нет нужного объекта. — Крэйн идет сюда…

— Он проламывается в сторону сводчатой галереи… ну, той, что около центрального входа, быстро подсказал Лямруш.

— Вижу! — Арэль загорелся азартом. — Я покажусь ему и отвлеку внимание на себя! А вы тем временем все подготовите. Как думаете, Крэйн клюнет на приманку, заметив меня всего с несколькими телохранителями?

— С ума сошел?! — Тут же взбеленился Лямруш, поддержанный Картом. — Так рисковать!..

— Вы же рискуете, — холодно оборвал их юноша. — А чем я лучше? К тому же, я не собираюсь приближаться к нему. И… надеюсь на вас!

— Государь! — Карт горестно изломил брови. — Прошу вас… не надо!

— Это не обсуждается, сотник! — Отрезал Арэль. — Лучше быстрее организуйте засаду.

Более не отвлекаясь, он пересек внутренний дворик, промчался длинным коридором, завернул за угол и оказался в широкой и длинной, сводчатой галерее, что примыкала к парадным залам дворца. В ее дальнем конце ожесточенно рубилась довольно большая группа солдат в черно-золотых туниках с гербом Валларэсов. Около десятка солдат Арэля, сомкнув щиты, медленно откатывались назад, с трудом удерживая строй.

— Какая встреча! — Звонкий голос Миранна на миг прервал шум схватки, позволив его сторонниками перегруппироваться и отойти за массивные колонны галереи.

— Не меня ищешь, Крэйн Аран Валларэс?

И снял легкий шлем, открывая лицо. Телохранители юного князя настороженно столпились за его спиной.

— Дирис?!.. Нет… Арр-Эа-Аль! Это все-таки ты! — Скривился Крэйн, направляя лезвие меча на юношу. — Действительно, ты! У твоего отца никогда не было настолько смазливой рожи.

— Конечно, — спокойно отозвался Ар. — Он ведь, в отличие от меня, являлся Защищающим.

Десяток гвардейцев из сотни Карта были плохой альтернативой толпе солдат Валларэса, ощетинившейся всевозможными колюще-режущими предметами.

— А похорошел-то как! — Продолжал издеваться Крэйн. — Теперь тебя станет намного приятнее трахать… не то, что раньше. Все лежал бревно бревном!

— А как же!.. — скривил губы Арэль, не поддаваясь на провокацию. — На такого как ты разве встанет? То-то тебе приходилось зелья использовать, чтобы возбудить партнеров! В твоем случае импотенция не лечится…

Крэйн безумно расхохотался.

— Заматерееел, щенок! — С удовольствием протянул он. — Заматерееел! Рожа то тебе от отца досталась, а вот характером явно в мать пошел. Сомианна такой же языкастой сучкой была. Приятно будет ее вспомнить, когда разложу тебя дыркой кверху. Мешок золота тому, кто схватит князеныша!

Наемники за спиной Крэйна взревели от восторга.

— Тцц… Тцц!.. Какие горячие мальчики! — Хищно ухмыльнулся Лямруш с метательными ножами наперевес возникая за спинами не ожидавших подобной подлянки наемников. Весомость ухмылке кота придавала пара сотен сторонников Арэля, что с воплями и шумом полезли во все окна и щели просторной галереи.

— Вот как! Ловушка?! — Крэйн отскочил, ловко избежав удара тяжелым палашом.

— И как же ты сумел, мальчик?.. — но тут же понимающе сощурился: — Прозрение Посредника! Не ожидал, что твой дар настолько силен… все-таки мне следовало пристукнуть тебя еще в пеленках!

— Но ты не пристукнул и проиграл, — отозвался Арэль, скользнув за колонну от особо шустрого наемника, что умудрился прорваться сквозь строй гвардейцев. Все-таки не Дарующему состязаться в силе и ловкости с Защищающим. Вот и пришлось убегать. Но наемный шустрик не долго радовался удаче — сразу десяток клинков нанизало его тело, прошив кольчугу словно бумажный лист. Недаром Арэль много лет копил золото, с помощью дара заработанное на торговых операциях: все оно ушло на самое лучшее оружие, которое только можно было достать!

— Еще не проиграл! — Крэйн немыслимым прыжком прорвался за оцепление гвардейцев Ара и прижал к горлу юноши свой клинок.

— Твой Дар не работает против МЕНЯ! И этот бросок проморгал!..

— Ари!.. — в галерею ворвался Рихшан со своими гвардейцами. Метнув вайгач, наг словно цунами опрокинулся на опешивших наемников Крэйна.

Метательный топорик со звоном и скрежетом ударил в широкое лезвие меча Валларэса, отклонив его в сторону от юноши. И Ар юркой белкой вывернулся из захвата. Еще миг, и гвардейцы в десять рук оттащили князя за свои спины.

— Как такое могло произойти?! — Прорычал Рихшан, грозно сверкая ало-золотыми глазами на поджавших уши гвардейцев. — КАК?!

Углядев струйку крови на лбу Арэля, Рихшан дернулся и отвел от ранки ладонь юноши.

— Пустяки!.. — облегченно выдохнул он. — Всего лишь ссадина…

— Каменным осколком задело!.. — раздосадовано буркнул Миранн. Его телохранители старательно оберегали своего подопечного от кипевшей вокруг сечи.

— Простите нас, государь! — Один из волков гвардии виновато покосился на юношу.

— Вы бы ничего не успели сделать, — облегченно улыбнулся им Арэль. — Он был слишком быстрым.

— Это не извиняет их промах!!! — Прорычал Карт, появляясь перед строем гвардейцев. — Потому они и называются телохранителями, что ОБЯЗАНЫ закрыть вас, государь, телами… если не могут защищать сталью. Марш в бой, *********! Ваше место займут более достойные!