Помотал головой, стараясь отогнать наваждение.

   - Такой сильный и такой слабый, - продолжала суккуб. - Оставь мне его. Тебя я отпускаю.

   - Ты бы на моем месте оставила? - спросила Эша.

   - Ты не на моем месте, малышка. И это не предложение.

   Девчонка выстрелила снова. На этот раз пуля попала суккубу в плечо. Тварь развернуло.

   - Думаешь, сможешь причинить мне вред этой игрушкой?!

   - Может быть, я смогу? - спросил я.

   Голова раскалывалась, будто вот-вот треснет.

   - Не смеши меня, милый. - Суккуб потянулась, платье мягко скользнуло к ее ногам. На идеальном теле нет и намека на раны. - Что тебе может предложить эта замухрышка? Потискаться в темноте? Что она умеет, что может? Закрыть глаза и подождать, пока ты закончишь? Это так скучно. Идем со мной. Я открою тебе целый мир. Мир удовольствия.

   - Предпочитаю самостоятельно строить свой мир.

   - Ты не знаешь, от чего отказываешься. Попробуй... - она развела руки в стороны, сделал шаг. - А она пусть посмотрит. Если хочет, может присоединиться. Я не против.

   Я выудил из вещевого мешка Ненавидящий жизнь жезл.

   - Лучше не подходи.

   - Могучий воин боится слабой женщины? - удивилась та.

   - Вот такие пошли хреновые воины.

   - Не говори, что ты не хочешь меня.

   С навершия жезла сорвался сгусток, рожденный черной магией, ударился у ног суккуба. Та остановилась. Ее верхняя губа приподнялась, будто в оскале.

   - Последний шанс, воин. - Из голоса исчезла вся мягкость. Теперь его наполняли ледяные иглы.

   - Уходи.

   - Ты все равно не покинешь этих стен. А она... она станет половой тряпкой, о которой я буду вытирать ноги.

   Лицо суккуба исказилось злобой. Она что-то выкрикнула на незнакомом мне языке и начала таять, точно восковая кукла под жарким солнцем.

   - Почему ты не убил ее? - спросила Эша, когда от демоницы осталась только подсыхающая лужа.

   - Потому что ее не убить. - Я порылся в вещевом мешке, вытащил амулет-ключ, с помощью которого проникли в убежище. - Это не суккуб. По крайней мере, не та тварь, которую ты знаешь. Это что-то иное. Боюсь, она действительно в силах задержать нас. Вернее, ее хозяин.

   - Хозяин?

   - Да. - Протянул ей амулет. - Найди выход и выбирайся. Я догоню тебя.

   - Нет! - Эша отшатнулась, будто я хотел ее ударить.

   - Я не смогу прикрыть тебя. Пожалуйста, найди выход.

   - Пусть Барсик найдет.

   - Нет.

   Пол под ногами вздрогнул. Волосы девчонки взъерошились сильным порывом. Вонь. Та самая, он которой чуть было не потерял сознание, сунув нос в дыру за крестами.

   - Иди! - сунул амулет Эше в руки. - Догоню.

   Амулет взяла, но с места не сдвинулась.

   - У тебя все равно не осталось патронов. Ты не поможешь мне.

   - Я правда такая, как сказала она?

   - Что?

   - Неопытная, скучная.

   Я обнял ее.

   - Нет, не правда.

   - Я найду выход и вернусь! Будь осторожен. Суккуб легко захватит твой разум, если ты расслаблен и не готов дать отпор. Думай о ней, смотри вокруг, сопротивляйся.

   - Договорились.

   Она выскользнула из моих объятий и припустилась прочь. Барсик завис в воздухе, не зная, как поступить.

   - Лети с ней. Отвечаешь за нее головой.

   Изгнанник что-то прочирикал и последовал за девчонкой. Я же развернулся и направился к центральной секции. Пол теперь дрожал постоянно.

   На самом деле никакой уверенности в том, что произойдет дальше, у меня не было. Одни лишь предположения, основанные на видениях. А кто сказал, что они верные? Но больше ориентироваться не на что. Как мне казалось, суккуб до сих пор не покинул убежище лишь по одной причине: ее что-то тут удерживает. Или, сказать точнее, кто-то. Мертвый демон, чье тело покоится под центральной секцией. Он видит кошмары, он все еще спит, но ему нужен тот, кто послужит проводником между сном и явью. Нужна нить, следуя вслед за которой, тварь возродится в реальном мире. И у него эта нить есть. Чего ему не хватало, чтобы очнуться раньше? Возможно, сил суккуба. Возможно, теперь она этими силами обладает. Или считает, что обладает. В любом случае, пробуждение началось. Надо успеть ударь прежде, чем мертвая тварь обретет мощь, заложенную в нее культом некромантов. Что случилось с ними самими сейчас не так уж и важно. Их наследие настойчиво рвалось на свободу.

   По убежищу прокатывались рокочущие волны. Они начинались с вибрации под ногами, а затем плавно набирали силу. Будто родовые схватки громадного монстра. Металлические конструкции вокруг меню дрожали и стонали. К тому времени, когда добрался до центральной секции, из той доносился каменный грохот. Дышать стало практически нечем. И почему в раздел некромантии нельзя ввести главу о том, как благообразить свои творения? Хотя бы в плане издаваемых ароматов. Уж на внешний вид плевать.

   Отчаянный женский визг перекрал даже грохот крошащегося камня.

   Похоже, вот-вот стоит ждать новорожденного.

   За дымом, клубами пыли и огненными всполохами что-то разглядеть почти невозможно. Разве что громадное тело, над которым, в свете непрекращающихся белых вспышек, парил суккуб. Она так и не приняла облик демона - обнаженная женщина с развивающимися длинными волосами и раскинутыми в стороны руками. Ни крыльев, ни каких-либо наростов на идеальной коже.

   - Ты решил остаться?! - ее голос звенел то ли от ощущения важности происходящего, то ли от с трудом сдерживаемой внутренней силы. Моей силы, кстати говоря.

   - Ага, ты меня заинтриговала.

   - Но теперь придется немного подождать. Процесс уже не остановить.

   - Да ну... А я нетерпеливый. Предлагаю остановить его вместе. Обещаю, тебе это зачтется.

   В ответ суккуб только рассмеялась.

   В пыли, дыме и огненных вспышках родился утробный рокот, а потом на уровне в пару человеческих ростов зажглись глаза.

   Яркий белый луч вспорол алое безумство. Смех суккуба оборвался, а сама тварь отпрянула в сторону.

   - Не делай этого! - завопила не своим голосом. Вот теперь в нем явственно слышались звериные нотки.

   Густая завеса не устояла под порывами белого ветра, распалась быстро исчезающими клочьями. Среди каменных осколков и вывороченной снизу арматуры стояло лоснящееся создание. Возможно, когда-то оно передвигалось на двух конечностях, но теперь под весом огромного пульсирующего горба, нависающего над небольшой головой, вынуждено опираться на руки. Ноздреватая кожа сочится какой-то темной дрянью, вспучивается, точно под ней все еще идут какие-то процессы.

   Каждый порыв белого ветра оставлял на коже все новые отметины, плавил ее, заставлял дымиться. Но мертвый демон не обращал на это никакого внимания. Он еще не полностью выбрался из развороченной в полу дыры, но уже пристально следил за мной.

   Плохо, что не чувствует боли.

   И что же у них у всех регенерация-то есть?!

   Ладно, тут ясно лишь одно: глубинного бегемота не стоит подпускать к себе близко.

   Как же красиво зеленоватое облако тумана смотрелось в ослепительном свете белого луча. Точно призраки ворочаются.