Осколки камня и металла вспороли брюхо чудовища, сильно поранили шею.

   Привычный хлопок возвестил о попадании. Рядом охнуло.

   Поводырь затрясся, заурчал, точно огромный трактор.

   Сорвался с места, метнулся в противоположный конец секции. За спиной нарастал рокот, а потом пол заходил ходуном, в воздух поднялся весь мусор, что мертвое создание умудрилось раскидать вокруг себя. Сквозь весь этот гвалт просочился болезненный вопль суккуба - похоже, на орехи досталось и ей. А вот меня сия чаша почти миновала - успел выскочить из секции. В спину ударило порядком ослабевшей шрапнелью. Ничего страшного.

   Возвращался обратно быстрым шагом. Поводырю понадобится время, чтобы снова накопить силы на столь серьезное выступление. И хорошо бы этого времени ему не дать.

   Суккуба нигде не видно. Ну да и плевать на нее. Что толку пытаться убить ту, кого нельзя убить. Главное, снова не пустить в голову. А вот куча гнилой плоти там, где недавно стояли кресты, еще шевелилась. Не мудрствуя лукаво, подскочил к монстру и несколько раз со всей силы рубанул того в основании шеи. Сначала набок склизким дырявым мешком сполз горб, затем по полу покатилась голова.

   Все.

   Некоторое время стоял в ожидании неведомо чего. Наверное, опасался, что голова каким-то невероятным образом вернется к телу и снова прирастет к нему. Или просто появится новая. Нет, не случилось. Громоздкое тело поводыря напряглось, затем начало раздуваться.

   Я почти успел убежать. Почти.

   За спиной громыхнуло. Раскатисто, влажно, точно разом в клочья разодрали пару десятков коровьих туш. Сказать, что монстр запачкал секцию - не сказать ничего. Стены и пол покрыло тонким и почти равномерным слоем черной липкой дряни, в которой суетились толстые черви. То там, то здесь встречались фрагменты костей и мягких тканей.

   Вот знал же в самом начале Испытания, что дела с некромантией до добра не доведут. И пусть сам не особенно ее использую, а все натыкаюсь на проявления мертвой магии. И чем дальше, тем чаще натыкаюсь. Что за жизнь пошла? Уж лучше пусть будут обычные демонологии со своими хозяевами во главе. Они, по крайней мере, не так отвратительно воняют. Да и внутренностями не брызжут.

   Алое свечение, все это время бьющее из дыры в полу, начало опадать.

   Осмотрелся, выискивая суккуба. Теперь-то она сдохла?

   Среди камней и грязи, заляпанная ошметками поводыря, неловко ворочалась женщина. Вернее, та, кто когда-то была женщиной. Сейчас она походила на тех же червей, что деловито суетились под ногами. Только очень большого червя, внезапно отрастившего себе руки и ноги.

   К слову - опыта за убийство гнилого монстра не начислили.

   Или не убил, или игровая система какие-то шутки шутит, или дело не в Глубинном поводыре...

   - Кто ты такая?

   Остановился рядом с пытающейся подняться суккубом. Та подняла на меня грязное лицо - все еще разбитое, в потеках крови и черной дряни. Но глаза пылают внутренним пламенем. Причем белым.

   - Кто ты такая? - повторил вопрос.

   Она протянула руку. Некоторое время раздумывал, затем все же помог ей подняться.

   - Только попробуй влезть мне в голову. Разрублю на куски и разбросаю по всему этому проклятому убежищу. А лучше сожгу. Тогда попробуешь возродиться.

   - Ты не сможешь меня убить, но можешь попытаться. - Смотрит прямо в глаза, хотя и не видит их сквозь визоры шлема.

   - Могу попытаться. Боль-то ты чувствуешь.

   - Чувствую. До сих пор.

   - Еще раз повторить вопрос?

   - Не стоит. Ты видел меня. Меня отдали порождению Хаоса. Сделали цепной собакой, которая должна разбудить своего хозяина сразу, как только сможет.

   - Что мешало разбудить раньше?

   - Сам как думаешь?

   - Не к кому в голову было залезть.

   - Можно и так сказать. Чтобы разбудить его, нужны определенные силы. А взять их здесь неоткуда.

   - А где некроманты?

   - Мертвы. Последние из них и должны были питать меня, но что-то пошло не так. Как понимаешь, меня в тот момент не было среди живых. Последний ритуал уничтожил всех, а я снова обрела плоть.

   - Почему так хотела его разбудить? Вроде не очень приятный тип.

   Суккуб усмехнулась, пожала плечами.

   - Это моя суть, я не в силах с ней бороться. Как программа. К тому же... - замолчала, отвела взгляд. - Когда тебя трахают каждый день так, что от боли теряешь сознание, но все равно продолжаешь ощущать каждое его движение... готов на все, чтобы оборвать этот круг.

   - Разбудив?

   - Почему нет?

   - Но теперь он мертв.

   Она снова усмехнулась.

   - Мертва лишь внешняя оболочка. Настоящего поводыря освободил ты. Лучше бы уходил, когда я отпускала. Я не в силах вскрыть оболочку, поводырь не в силах пробиться сквозь нее. Нужен третий участник игры.

   "Почему все не может быть просто?!"

   Там, где взорвалась гнилая туша, что-то поднималось. Совершенно не внушающих габаритов, без шума и эффектов. Темное пятно. Не то с крыльями, не то с перепончатыми руками.

   Вот почему я не дождался начисления опыта.

   - Что ж - ты разорвала круг.

   Остается надеяться, что новая тварь не окажется ровней тем же демонам-владыкам. А то мои способности немного поисчерпались, а ждать пока они восстановятся мне вряд ли позволят. По-хорошему, надо бы прежде вырубить и суккуба, доверия к ней нет никакого, но уж ладно. Очень уж на человека похожа. Не внешне - эмоциями. Непросто ей пришлось и приходится до сих пор.

   Исчерпывающая информация, ничего не скажешь.

   Подозрительно хилый. Наверняка чем-то малую живучесть компенсирует.

   Новый поводырь не наблюдал за моим приближением. Человек. Обычный человек в черном балахоне. Лысый... Я аж собственным глазам не поверил. Тот самый гад, руководящий кровавыми обрядами. Он-то тут какими судьбами?

   - Я тебя знаю, - проговорил он. - Смотрю, тебе удалось выбраться из гравитационной капсулы. Удивил.

   Нет, голова не болит, да и бдительности не терял. Не может снова быть наваждением.

   Лысый шагнул мне навстречу.

   - Идем со мной. Скоро я изменю этот мир. Ты можешь стоять у моего плеча или пасть к моим ногам.

   Разговаривать с ним не было ни малейшего желания. Все ждал, что новоявленный поводырь уклонится или атакует сам, но тот даже не шелохнулся.

   Огненный клинок практически не встретил сопротивления. Удар - и на груди лысого раскрылась глубокая рана. Еще удар - и голова улетает в темноту. Обезглавленное тело еще несколько минут стояло неподвижно, затем повалилось набок.

   Нет, тут что-то не так.

   Не знаю, что там случилось с отрубленной головой. Но на фонтанирующей шее гада резко вспух кожистый пузырь. Кровь тут же остановилось. На всю регенерацию поводырю не потребовалось и минуты. На меня снова смотрела надменная физиономия, разве что измазанная в быстро исчезающей слизи.