Когда подошла очередь Сергея, инсектоид синтетическим голосом спросил:

— Каким оружием владеете?

— Длинноствольный плазменный наган класса «земля-воздух» и нейроимпульсный психотронный виброкорректор мощностью до ста мегаватт! — не моргнув глазом, отчеканил Сергей, уже заготовивший ответ на вопрос.

Кто-то за спиной Сергея сдавленно хихикнул — дигианин Фристо или капитан Виларокси, парень не разобрал. Инсектоид на несколько секунд застыл, затем цвет его огромных фасетчатых глаз разом потемнел.

— Шутишь, личинка! Ничего, я тоже владею иронией.

«Владение иронией» выразилось в том, что инсектоид обернулся, с трудом поднял стоящий у шкафа громоздкий агрегат с длинным стволом и вручил его Сергею.

— Что это за монстр? — Сергей перекинул через плечо коричневый пластиковый ремень и еле-еле сделал несколько шагов — агрегат оказался не просто тяжёлым, а очень тяжёлым.

— Электрокинетический метатель «Бюрс-2000» — оружие поддержки десанта. Скорость выстрелов до двух тысяч в секунду. Владей, личинка! Ха-ха! — речевой синтезатор инсектоида изобразил смешок. — Ты, следующий, пойдёшь в носильщики к нему. Твоя задача — таскать боеприпасы. Забирай их.

Как выяснилось, «Бюрс-2000» стоял не около шкафа. Шкафом были коробки с боеприпасами. Капитан Виларокси, а именно он оказался «следующим», громко и внятно ругнулся.

— Молчать! — без малейшей интонации произнёс Харри. — Бери коробки.

Сергей с «Бюрсом» и Виларокси, увешанный серо-зелёными плоскими коробками, встали у стены, ожидая, пока их товарищам дадут оружие. Инсектоид больше никого не одарил «монстрами» — Фристо и худощавый Руди отделались скорострельными штурмовыми винтовками, тиранец Энгель получил автомат зловещего вида, а ящеру достался плазменный карабин, из которого можно зажарить слонового броненосца. И даже двух.

Когда шестой отряд вышел из корабля, пять предыдущих уже ждали их. Сергей уставился на горящие неподалёку деревья и выжженную землю. Клубы густого дыма летели над землёй, отчего видимость была практически нулевая. Впрочем, смотреть пока было не на что — вокруг только сплошной пожар. Инсектоид Хизз, не обращая внимания на огонь и дым, сказал короткую речь:

— Вы почти на месте. Мы сели в сотне километров от бывшей станции.

Хизз не стал пояснять, почему «Пиранья» села так далеко. Большую часть посадки кораблём управлял разбуженный инсектоидом пилот, а когда «Пиранья» находилась на высоте всего лишь в несколько сотен метров, пилот углядел полчища туземцев около точки приземления, заполонивших джунгли и наотрез отказался сажать корабль куда бы то ни было. Хиззу пришлось повторить сеанс его усыпления, после чего самому взяться за посадку. В результате «Пиранья» едва не потерпела катастрофу и села в пятидесяти километрах от запланированной точки…

— Ваша задача: добраться до бывшей станции и попробовать отыскать там технологию изготовления универсального анестетика. Подробно об этом знают ваши стражи, поэтому берегите их. Тот, кто технологию обнаружит, получит пропуск обратно в цивилизованный мир и свободу. Корабль будет ждать здесь в течение двух недель. А теперь забирайте продукты и воду и проваливайте.

Хизз, конечно, не упомянул о том, что если наёмники найдут то, за чем их послали, то «Пиранья» взлетит, не дождавшись возвращения боевиков-невольников. Стражи отрядов с тревогой смотрели на неподвижную физиономию Хизза. Двое из них, одним из которых был Харри, подошли к инсектоиду и принялись о чём-то негромко говорить.

Сергей не слушал их, да ему было и не до этого. Парень размышлял, каким, собственно, образом он будет таскать эту тяжеленную и громоздкую штуку, которая ему досталась в виде оружия. И как из неё стрелять? Или она действует, как огнемёт? Может, и пожар вокруг корабля устроили именно из этой штуки… как она называлась… «Бюрс-2000».

Сергей умел стрелять из охотничьих карабинов и даже пользовался многоствольной противовоздушной пушкой, когда пару раз на ферму совершали набеги летуны-разбойники. Происходило это в основном по необходимости и по большей части в воздух, чтобы прогнать животных. Конечно, Сергей ходил на охоту, иной раз принося по пять шкур полосатых врасов, но случалось это нечасто — работа на ферме занимала почти всё свободное время. Теперь же ему предстояло пользоваться неизвестным и явно мощным оружием.

Разговор стражей и инсектоида закончился. Хизз ушёл внутрь корабля, пассажирский люк плавно захлопнулся, зато спустя пару минут распахнулся грузовой. Из него посыпались коробки, пакеты, мешки и баллоны с надписями универсальном языке. «Концентрированное просо», «обезвоженное, прессованное псевдомясо», «дистиллированная вода под давлением» и ещё многое другое.

— Каждый берёт по упаковке продуктов и баллону жидкости! — послышался голос стража.

Десять минут спустя гора пакетов и мешков уменьшилась втрое. Стражи коротко посовещались и на оставшуюся треть просто махнули рукой — если инсектоиду надо, пусть сам собирает.

— Внимание! — вперёд вышел Харри — страж отряда номер шесть. — Разбиваться на отдельные отряды смысла нет — у нас больше шансов добраться до цели, если будем вместе. Кто станет сдерживать наше продвижение, будет предупреждён, при повторении — казнён. Легко раненые и при этом способные передвигаться самостоятельно продолжат путь вместе со всеми. Раненых тяжело придётся уничтожать — всё равно они обречены на смерть, когда страж отряда отдалится от них. Кстати, о расстоянии: теперь крайняя дистанция равна трёмстам метрам. Если уйдёте на большее расстояние — умрёте. Теперь об аборигенах-каналли. — Харри достал коммуникатор и принялся зачитывать выдержки: — Местные твари имеют бронированный фасетчатый панцирь — и на спине, и на голове, который позволяет им сворачиваться в шар. Мощные клешни, пара рук с проворными отростками и шесть ног — главное оружие каналли. На панцире, на сочленениях, на хвосте имеются шипы, выделяющие ядовитую жидкость. Когти на ногах также ядовиты, а по прочности не уступают стали. Уничтожать каналли лучше выстрелом в среднюю боковую часть головы — там броня самая тонкая. Или в сочленение головы и груди. Нижняя часть туловища также легко уязвить, однако подобраться к животу каналли трудно. Так что, цельтесь в голову. А, забыл! Туземцы умеют менять окрас в зависимости от окружающей среды. Ну, вот и все сведения о них. Выступаем!

Сергей изнемогал под тяжестью «Бюрса-2000». Агрегат был не просто тяжёлым, но ещё и неудобным — длинный ствол постоянно цеплялся за ветки или норовил ударить Сергея по ногам. Как парень его ни разворачивал, тащить было всё равно неудобно. Не прошло и часа, а Сергей взмок и устал так, словно шагал уже целый день без перерыва. Капитан Виларокси, увешанный коробками с боеприпасами к чудо-оружию, тоже выглядел измученным. Тиранец Энгель, на ходу баюкая повреждённую руку, мрачно молчал, как и темноволосый Руди. Из шестого отряда только дигианин Фристо и адерриец Тадейн выглядели более-менее в норме, возможно потому, что они были привычны к жаре — на Дигии плюс сорок по Цельсию было нормой, а на Адерре эта температура считалась едва ли не прохладной.

Харри, страж шестого отряда, шагал налегке. У него в руках был лёгкий автомат, а за плечами походная аптечка. Остальные стражи были экипированы подобным образом — видимо, решили воспользоваться своим привилегированным положением и не тащить на горбу тяжести. Однако долго им походить пустыми не удалось.

Отряд из почти трёх десятков боевиков и шести стражей растянулся метров на шестьдесят. Поэтому когда шедшие первыми открыли ураганный огонь, Сергей, который плёлся в последних рядах, не увидел причины тревоги. Пока он раздумывал, падать ему на влажную землю или попытаться самому открыть огонь, стрельба стихла. Вскоре выяснилось, из-за чего она началась.

Сергей, поставив тяжёлый «Бюрс» на землю, издалека глядел на буро-зелёное месиво, в которое превратился абориген. Какова бы ни была крепость его панциря, её оказалось недостаточно, чтобы защитить каналли от смерти. Вокруг мёртвого туземца лежали щепки и расколотые ветви деревьев, в зарослях которых пули боевиков выкосили настоящий тоннель.