Макс едва заметно поморщился и подал мне руку:

  - Пойдем? - шепнул он, с интересом дожидаясь ответа.

  Быстро кивнул, я зацепилась за его локоть и начала просчитывать время. Юлику бежать минуты три, пока мы спустимся, он уже займет нужную точку дислокации и поймает меня в нужный момент.

  По крайней мере, надеюсь, что поймает!

  Но лорд Рок как всегда переиначил все по своему. Окрыленный моей покорностью, он быстро спустился по лестнице и широко шагая, заторопился по проходу. Сзади, повисну на его локте, безвольным флигелем развивалась я.

  Черт! Это быстро, слишком быстро!

  Может упасть на пол и изобразить эпилептический припадок?

  - Вот они! - воскликнул распорядитель Ли и толпа зрителей зарукоплескала еще громче.

  Ведомая Максом, я буквально взлетела по ступенькам и растерянно замерла посреди сцены.

  - Настоящая! - воскликнула девушка, игравшая одну из дам во время спектакля и больно ухватив меня за локоть, потащила на середину сцены.

  В этот момент, начали работать шесть сооруженных по такому случаю дым машин, старательно нагоняя дымовую завесу на всех стоящих в этот момент на сцене.

  - Мари! - рыкнул Макс и рванулся за мной.

  Зажмурившись от страха, я нырнула в клубы дыма, добежала до оговорённой с эльфом точки и подпрыгнула.

  Никогда не надо обманываться, что женщина слабый пол! Слабый пол - это подпиленные под ногами доски!

  Беззвучно вскрикнув, я полетела вниз, по ходу движения молясь, чтобы Юлий успел-таки добежать до места прежде, чем я начала свой сценический 'провал'.

  Эльф не успел...

  К счастью на полу валялись мешки с костюмами, свернутые пыльные арлекины и другие груды мягкой ткани, необходимой каждому театру.

  Упав на один из таких мешков и подняв внушительное облачко пыли, я закашлялась и начала сползать на пол.

  - Как тебе спектакль? - хватая меня за руку и утаскивая куда-то по коридору, поинтересовался злой эльф.

  - Нет слов!

  Слов действительно не было. Их душили эмоции от актерской игры под действием буян-травы и кашель, спровоцированный поднятой с того света пылью.

  Юлик не стал допытываться подробностей, продолжая сосредоточенно лавировать вдоль декораций и другого хлама, запрятанного под сценой.

  Видимо, товарищи актеры руководствовались типичным принципом лентяя - порядок обретается только в хаосе - поэтому не особо запаривались над уборкой и сохранностью декораций, костюмов и прочей важной театральной чепухи.

  Кстати, судя по доносившимся звукам, под сценой еще порядок, а вот наверху вовсю царит батюшка-бардак. Нам с Юликом отчетливо были слышны ауканья потерявшихся в дыму актеров и выбежавших для поимки принцессы офицеров Гарнизона.

  Внушительная стайка 'ежиков в тумане' громко перекрикивалась и топала по доскам прямо над нашими головами. Офицеры периодически путали актеров и ловили не ту принцессу.

  Внезапно наш бьющий все олимпийские рекорды тандем осветила яркая вспышка света. От неожиданности мы замерли, как два перепуганных оленя, застигнутых лучами автомобильных фар.

  - Дорогая, куда же ты? - издевательски позвал меня знакомый голос и из-за очередной кучи декораций вышел довольный Макс. Следом явил себя сверхнедовольный Бык. Прям двое из ларца, противоположных с лица!

  - А как же свадебные клятвы? - поинтересовался Макс, смотря исключительно в мою сторону.

  В задумчивости оборачиваюсь. До спасительного запасного выхода мы с Юликом не дошли буквально двадцать шагов. Остаюсь стоять на месте, несмотря на попытки ушастого паренька слинять, и в глубокой задумчивости вглядываюсь в лицо лорда Рока:

  - У меня только один вопрос...

  Как бы ему слабительного в вино подсыпать, - раздраженно задумался внутренний голос.

  - Ты вездесущий? - поинтересовалось любопытство.

  Макс растянул губы в широкой улыбке и промолчал. А вот Юлику повезло меньше, потому как наемник молчать не собирался:

  - Ты - сумасшедший атом, - рявкнул Бык, строгим взглядом окидывая, задрожавшего эльфа. - Что за тупость атаковала твой мозг, когда ты планировал эту какофонию? Печенка жабы и то догадалась бы использовать театральный люк, а не пилить доски сцены! Ты, дистрофан заморский, хоть понимаешь, что она может разбиться?

  Друг понуро опустил голову и начал носком ботинка пытаться отковырять доску от пола. Сейчас дипломат выглядел как нашкодивший мальчишка, которого вовсю распекает встревоженный тупостью собственного отпрыска папочка.

  - С чего вдруг ты начал вести себя как смертник? - напоследок припечатал Бык, скрещивая руки на груди.

  Эльф оторвал взгляд от созерцания загаженного пылью и мышами пола и посмотрел в мою сторону. Что поделать, с кем поведешься от того герпес и подхватишь!

  Стоящие рядом король с наемником, заметили красноречивый взгляд, брошенный Юликом в мою сторону, после чего слаженно хмыкнули и поспешили отконвоировать нас на выход.

  ***

  К замку я подъезжала также на четырех копытном белом лимузине, вот только на этот раз шофером выступал Макс. Со всех сторон, плотным кольцом, нас окружали офицеры, зорко следя за всем периметром.

  Поворачиваю голову и смотрю на лорда Рока, возвышающегося сзади. Надо же, а они с Джамбо одного роста. В седле, по крайней мере.

  - Как ты догадался?

  Макс усмехнулся краешком губ, посмотрел на меня, как маршал, захвативший полмира, на восставшую деревеньку крестьян... и промолчал, не желая делиться логическими выводами.

  В том, что он раскусил наш план в театре, сомневаться не приходилось. Уж больно быстро они с наемником догадались, что мы не воспользовались люком, который ведет к гримеркам, а специально подпилили доски, чтобы успеть добежать до пожарного выхода, которым не пользовались со дня основания театра.

  На повестке оставался главный вопрос - как он это делает? Каким образом безупречный лорд Рок умудряется просчитать не только мои, но и действия Юлика, опережая и страхуясь на три шага вперед?

  - Его высочество Король Максимельян со своей невестой принцессой Мари!

  От неожиданности я вздрогнула и начала озираться по сторонам. За попыткой понять, как Макс меня каждый раз так быстро вычисляет, даже не заметила, как мы с отрядом сопровождения подъехали к замку.

  На крыльце с кислыми минами на лице замерли две моих фрейлины, имена которых я так и не выучила за все это время. По бокам от подъездной дорожки, с вселенской скорбью на лице выстроились воины Гарнизона.

  Что за дела? Кто обидел моих возможных подданных? Или это известия о неудачных покушениях их так расстроили?

  - Как хорошо, что вы прибыли немного раньше гостей, - обрадовался распорядитель Ли, единственный с лица которого не сходила счастливая улыбка.

  Макс легко спрыгнул с коня и, сняв меня с лошади, поставил перед собой на землю, при этом предусмотрительно оставив руки на моих плечах.

  Распорядитель подошел ближе и передал небольшой конверт Максимельяну:

  - Это просил передать Джамбо, - понизив голос, отчитался мужчина и, переведя на меня взгляд, уже более громко возвестил: - Принцесса Мари, фрейлины проводят вас в ваши комнаты и помогут переодеться. Сегодня вечером вы должны блистать на праздничном ужине и затмить всех других кандидаток!

  Я затравленно посмотрела в сторону фрейлин. Неужели утренние пытки повторяться? Может все-таки упасть и забиться в конвульсиях, изображая эпилептический припадок?

  ***

  Свадебный ужин проходил в торжественной обстановке эксклюзивного интерьера зала Дружбы Народов, куда меня буквально отконвоировала стража.

  Еще раз, полюбовавшись причудливыми узорами, созданными телами жуков-златок, я сделала шаг и, важно задрав голову, вступила в зал. Правда, никто мою походку от бедра особо не оценил - большая часть гостей, еще не успела приехать из театра, поэтому по залу неспешно прогуливалось всего с десяток человек.

  Оно и хорошо! Мне больше достанется!