- Возможно, наемники не поделили заказ, и некто четвертый вывел конкурентов из строя, - предположила я.

  - Либо, - улыбнулся эльф, - у тебя появился личный ангел хранитель в человеческом теле.

  Растерянно пожав плечами, беру себя в руки и решительно выворачиваю содержимое дамской сумочки на стол. Самое время провести косметический ремонт заплаканного лица, пока кто-то с менее крепкими нервами, чем у Юлика и Джамбо не зашел в гримерку.

  - У нас все готово для побега? - нанося основу под макияж, спрашиваю у друга, занятого нелегким трудом стилиста-парикмахера.

  - Не волнуйся, - выплетая что-то отдаленно похожее на французскую косу, поспешил успокоить меня он, - установка работает, актеры выдрессированы. Главное не мешкать на выходе!

  Кивнув, я полностью погрузилась в процесс 'рисования' лица.

  ***

  - Рассказывайте! - потребовал король Максимельян, останавливаясь напротив двух мужчин, которым он доверял больше всего на свете.

  - Покушение организовал клан 'Ночи', - начал Бык, - только эти придурки используют металлические болты.

  - Опознал кого-то?

  - Да, - презрительная улыбка исказили немолодое лицо наемника. - Девушка умирала около десяти минут - это подчерк Кровавого. Только он так мучает своих жертв.

  - Плохо! - рыкнул король. - Почему ты это допустил?

  Джамбо наклонил голову. Он не мог чувствовать горечь или сожаление, но что-то в его ауре немного изменилось. Напряженно нахмурив брови, Максимельян еще пару мгновений всматривался, пытаясь понять, что же не так, но все его мысли постоянно возвращались к Мари.

  - Где она? - наконец, не выдержав спросил он.

  - Дипломат Ратан увел ее в гримерку, - хрипло отозвался Джамбо, не поднимая головы, - третья дверь направо.

  Лорд Рок развернулся и быстрым шагом пошел по коридору.

  Вся элита королевства уже давно собралась в зале театра . никто из них не присутствовал на площади и соответственно не знал о произошедшем покушении и убийстве дочери лорда Кагнера. Любящего отца вместе со всей семьей скрытно вывели из зала и отправили в их загородное поместье. О смерти дочери им расскажут по дороге.

  Сейчас главное сохранить произошедшее втайне от гостей, элиты королевства, палаты лордов и прибывших дипломатов. Панику легко использовать для подрыва свадьбы, а этого король допустить никак не мог.

  Максимельян решительно коснулся ручки, открыл дверь и замер на пороге. Только теперь он понял, что все это время хотел поскорее увидеть Мари. Именно такой, смеющейся, как ни в чем не бывало, вместе с Юлием, а главное живой...

  С чувством глубокого облегчения, он зашел внутрь.

  ***

  - Ооо! Какие люди к нам пожаловали! Тебе тоже носик припудрить надо?

  Макс улыбнулся и, не отрывая напряженного взгляда от меня, тихо скомандовал Юлику:

  - Оставь нас.

  Пробурчав что-то под нос о несоблюдении элементарных норм обращения с дипломатом дружественного народа, эльф вышел, напоследок, возмущенно приложив дверь о косяк.

  Мы остались одни.

  - Эээ... - указательным пальцем нахожу дырку в платье и нервно пытаюсь ее расширить, - меня тут убить пытались. Ты в курсе?

  В секунду преодолев разделяющее нас пространство, он подхватил меня на руки и прижал к себе. Уткнувшись носом в старательно реанимированную Юликом причёску, Макс еле слышно выдохнул и замер.

  Мне в таком положении было крайне неудобно, а главное неловко. Растерянно поморгав, я целую минуту прибывала в шоке, не имея ни малейшего представления, что надо делать в таких ситуациях. В конечном итоге, мне надоело зависать над землей, прижатой к Максиной груди, поэтому я попыталась вернуть ситуацию в нормальное русло:

  - Макс, - пытаюсь пошевелить плечами, - нас там ждут...

  - Подождут, - уверенно прошептал мужчина, не поднимая головы от моих волос и попросил: - Дай мне еще минутку...

  А я что? Я девочка послушная! Расслабилась, прикрыла глаза и начала всерьез задумываться о пятиминутном сне в объятьях Макса.

  ***

  Когда нам с Аськой было десять лет, моя бабушка решила немного просветить и окунуть детей в культурную жизнь, братья отвертелись 'важными' делами, в результате от педагогического порыва пострадали только мы.

  'Окунаться' двинулись в театр, куда предприимчивая бабушка нашла дико дорогие билеты с местами в центре. Но, как и в тюрьме, в театре никогда не знаешь, с кем тебя посадят.

  Наши места оказались рядом с выпускниками какой-то сельской школы. Уже через пять секунд нам с Аськой стало ясно, что 'окунаться' в культурную жизнь надо незамедлительно, поэтому настроили локаторы, жадно ловя высказывания и комментарии подростков. Полностью поглощённая сюжетом и игрой актеров бабушка, даже не замечала, что внучки чаще оборачиваются и смотрят назад, чем на сцену.

  Вернувшись домой, она весь вечер нахваливала постановку, режиссера и великолепные декорации. Ну а мы с Аськой тихонько обменивались подслушанным, радуясь, что 'культурное просвещение' оказалось на редкость информативным...

  Шумно вздохнув, Макс нагло уселся в кресло рядом:

  - Надеюсь, ты не против компании?

  - Против, - с сожалением вспоминаю общительных старшеклассников, - но ты же все равно останешься сидеть!

  Смирившись с неизбежным присутствием Максика, я пододвинула кресло ближе к перилам ложи, в которой нас разместили, и оперевшись локтями на холодный мрамор, приготовилась лицезреть постановку, отредактированную и реанимированную Юликом.

  Ну что сказать? Я не фанат высокого искусства, но если это еще подправленный вариант то, что же было изначально? Видимо для того чтобы вызвать у меня интерес, надо, как минимум, разыграть на сцене 'Пилу-3'.

  Все первое отделение было посвящено жизни настоящей принцессы Мари ровно до предложения руки и других филейных частей. Я тоскливо зевала, поражаясь бездарной игре актеров, отсутствию нормальных диалогов и зрелищных сцен.

  Эх, Джорджа Лукаса на них не хватает...

  От нечего делать даже начала забавляться статистикой и вести мысленный подсчет несчастных случаев, произошедших с настоящей принцессой. Итого за первый акт: двадцать семь... От такой жизни и впрямь в другой мир свалишь!

  От скуки глаза начали слипаться, напоминая, что ночь я провела в драке, а утро наступило слишком рано. К несчастью с моего места в ложе открывался чудесный вид на зрительный зал, расположенный снизу, полный обзор сцены и краешек закулисья.

  Почти вплотную к заднику, скрытый от остальных зрителей, стоял Юлик, с волнением наблюдавший за игрой и цитирующий вместе с актерами особенно трогательные реплики.

  Изредка ушастый парень бросал взволнованный взгляд в мою сторону. В такие моменты приходилось разлипать сонные веки, радостно кивать и задирать большой палец вверх.

  Когда прозвучал звонок на перерыв между отделениями, я вскочила со своего места, как молодая горная козочка, и пулей понеслась к выходу. Точнее попыталась!

  - Куда направляешься? - придержав меня за локоть, спросил Максимельян, даже не приподнимая мягкое место из кресла.

  - Так это... - на секунду задумалась я и ляпнула: - В буфет!

  - Антракт закончен, - бескомпромиссно поставили меня перед фактом мужчина.

  И словно в подтверждение его слов, раздался мелодичный звонок, возвещающий о незамедлительном начале второго отделения.

  В это время в зале, большая половина которого встала, чтобы навестить тот самый пресловутый буфет, просто размять кости, а также посплетничать, спешно попыталась вернуться на свои места.

  Между рядами забегал взмыленный распорядитель Ли, поторапливая публику и усаживая сильно отстающих на свободные места. В результате очень многие оказались не там, где провели первое отделение и шепотом принялись знакомиться с новыми соседями.

  Тяжело вздохнув, я плюхнулась обратно в кресло и приготовилась скучать и проклинать зрелищный вид искусства еще полчаса.