Рано утром, когда рассвет еще только начинал серебрить первыми лучами солнца макушки деревьев, поручик, простившись со стариками, отправился в контору к Фреди. Который уже сидел за своим столом обложившись бумагами, отчаянно щелкал костяшками на счетах.

Увидев столь раннего гостя, временный управляющий расплылся в вымученной улыбке, и устало предложил садиться поближе к теплу.

– Хорошо, что заглянули мистер, Орлов, а то я тут уже, сам с собою говорить начинаю. Сейчас я кофейку сварю, да перекусим с вами, если не возражаете.

– Завтраком меня уже Розенберг угостил, а вот от кофе вашего не откажусь, – отозвался офицер, садясь к камину. – Смотрю, дела бумажные покоя не дают?

– Задушили совсем проклятые, – признался тот, не отрываясь от бумаг. – С одной стороны акционеры отчетов ждут, с другой скотобойни отгрузку кускового льда требуют. И как мне тут разорваться, просто не знаю! Теперь ведь людей на резку, и пересыпку льда солью, скоро не найдешь! Людей не хватает, кораблей не хватает, одним словом, с отъездом ваших соотечественников, вся работа полетела в тартарары! И когда тут теперь все наладится одному Богу известно.

– Я конечно человек военный, – проговорил гость, грея пальцы рук у огня, – но мне кажется, что дела в нашей с вами компании, надобно было устраивать по другому. Вы не находите?

Американец, отложив бумаги, подошел к окну, зажег спичкой спиртовку и сказал:

– Пожалуй, я соглашусь с вами, только не забывайте, что нам приходилось прислушиваться к планам ваших чиновников. Хотя впрочем, я не уверен, что у нас получилось бы гораздо лучше. Мне вообще кажется, что наши начальники даже не представляют себе, с чего здесь нужно начать, и что здесь должно быть, в конце концов. Одно знаю точно, что в края эти нужно вложить кучу денег, что бы хоть как-то начать развивать эти земли. Вопрос, где их взять? Какой сумасшедший будет вкладывать сюда миллионы долларов? В эти снега и скалы, в этих туземцев, воняющих псиной и холод! Не-е-ет, эта покупка, грандиозная ошибка! Или, что еще хуже, – это продажность нашего госсекретаря, которой со своей бредовой идеей округления территорий, совсем сошел с ума.

– Ну как знать, – буркнул поручик, прикуривая окурок сигары, – возможно, ему с высоты своего положения, все видится по другому.

– Вы хотите сказать, что он настолько прозорлив? – уточнив, хмыкнул Фреди, позвякивая стаканами. – Это же просто смешно! Ваш посланник, этот самый барон все правильно рассчитал, в отличие от наших конгрессменов – он знал на какой мозоль надавить нашему старику. Все знают, его страсть и любовь, к бредовой доктрине Монро, привела к этой покупке. Этот не нормальный считает, что юрисдикция Соединенных Штатов должна кончаться там, где кончается Северо-Американский континент. Не-е-ет, ваш барон знал, что делает и каков будет итог! Не случайно он заявился прямо в дом к госсекретарю и, не откладывая в долгий ящик, сделал свое коварное предложение.

– Прямо домой заявился? – покачав головой, уточнил Орлов, дымя сигарой.

– Ей богу, правда! – выпалил американец, помешивая кофе. – Лично читал в газетах, что именно так все и было. Что уж он там наговорил нашему Сьюарду, конечно одному Богу известно. Только уже к вечеру, наш сумасшедший старик погнал курьеров, что бы собрать всех работников государственного департамента.

– И, что же было дальше?

– Вы, не поверите мистер, Орлов, они собрались и работали всю ночь! Уже к четырем часам утра тридцатого марта, договор был скреплен печатями. Ну как вам нравится такая спешка?

– Да, резвым оказался и наш барон и ваш старик госсекретарь, – буркнул поручик.

– В том-то и дело, наш-то старик как разошелся! – захохотал американец, разливая в стаканы кофе. – Нет, тут не обошлось без крупной взятки, как мне кажется!

– Интересно, за какую же цену, вы прикупили, у нас сей кусок земли?

– Газеты писали, что за семь миллионов и двести тысяч американских долларов! – выпалил Фреди. – Это же просто немыслимо!

– Всего за семь миллионов и двести тысяч американских долларов, – прошептал Орлов, беря горячий стакан с кофе. – Может еще пройдет, какое-то время и ваш народ оценит сие приобретение? Такое ведь тоже может быть?

Американец махнул рукой и криво усмехнувшись, проговорил:

– Думаете, со временем тут станет теплее, и зацветут сады? Нет, мистер, Орлов, здесь никогда не будут пахать землю, выращивать маис или виноградную лозу, точно также как и местные жители, никогда не станут высокообразованными людьми. Не-е-ет господин, Орлов, мы-то с вами знаем, что никогда и не один акр этой земли, не станет плодоносящим, а аборигены всегда будут жить у костров своих предков. Со своими обычаями, нравами, подлым характером и они всегда будут видеть в нас своих врагов, а при удобном случае стрелять в спину.

– Может вы, просто сгущаете краски, и все не так мрачно как кажется?

– Все, обстоит именно так, как я говорю! Вот вчера ко мне заходил вечерком один солдатик и рассказал весьма поучительную историю, которая происходила у него на глазах. Хотите послушать?

– Ну, что же любопытно, не откажусь послушать свежие новости.

– Вчера ближе к вечеру к одной из сторожевых вышек, вышла делегация аборигенов. Требуя начальника гарнизона! Вы представляете наглецы?

– И чего хотели дети леса?

– А вы не поверите! Они добились того, что бы с ними встретился наш начальник гарнизона! У которого они стали требовать выдать им русского генерала! Ну как вам это нравится?

Орлов вдруг почувствовал, как заныло в груди, словно эта безобидная история касалась напрямую его, поручика Орлова. Не показывая волнения, он с безразличным видом уточнил:

– Если я правильно вас понял, то они требовали выдать нашего бывшего правителя? Ведь только его можно было отнести к званию генерала.

– Эх, мистер, Орлов! Кто же их поймет чего им надо на самом деле! Капитан им объясняет, что русские ушли отсюда на Больших лодках, а они знай, себе бубнят одно и то же, мол, знают, что русский генерал здесь. Как с ними можно о чем-то договариваться? Дикари одно слово!

– И о чем договорились?

– Да не о чем! О чем можно договариваться с этими аборигенами, если генерала все одно нет! Да, даже если бы и был – вы же наши союзники, к тому же проверенные в испытаниях и невзгодах. Так, что у этих наглецов ничего бы не получилось, при любых раскладах. Жалко, что теперь у нас с ночи военное положение капитаном объявлено – это значит, что теперь не войти в город нельзя и не выйти из него. А как теперь народ собирать на заготовку и погрузку кораблей? Придется к местным промысловикам идти, да в ноги падать.

– Понятно, – пробормотал поручик, ставя пустой стакан на стол. – Сегодня у нас четверг, по-моему?

– Точно, он самый. Может еще кофейку?

– Нет, Фреди, спасибо. А меня с казаком никто не искал?

– Нет, мистер, Орлов, я бы сказал! Я прекрасно понимаю как для вас это важно.

– Скажите, Фреди, а какие корабли должны прибыть в ближайшие дни?

– Точно знаю, что завтра будут два швартоваться у причала.

– Значит завтра… А чьи они?

– Так с Сан-Франциско ждем, за льдом они прибудут и деликатесами.

Орлов озадаченный услышанным, медленно одел шапку и, посмотрев на американца уточнил:

– А ваш шериф, что за человек?

– Шериф? Ему внуков нянчить надо, а его в эти снега посадили! А так человек он справедливый, поможет всегда если что. Сам он родом из Ирландии, из очень бедной семьи, его родители привезли в Нью-Йорк еще ребенком. В общем, хлебнул он с детства и нужду, и нищету, отца опять же бандиты убили, мать его недолго пережила. Так что он с раннего детства работал, искал так сказать свою американскую мечту.

– В итоге нашел ее в полиции? – спросил поручик, направляясь к двери.

– Да, в итоге оказался в полиции. Начинал с рядовых, работая в самом так сказать пекле – на улицах нашего славного Нью-Йорка.

– Его сослали сюда, потому что он был плохим полицейским?