Начало генетической теории личности положил П. Жане. Он попытался обозреть психологическую эволюцию личности в реальном временном протекании, соотнести возрастные фазы и биографические ступени жизненного пути, связать биологическое, психологическое и историческое время в единой системе координат эволюции личности ( Ананьев , 1968).
Однако наиболее крупной по своему теоретическому потенциалу была постановка проблемы жизненного пути, сделанная Ш. Бюлер, установившей закономерности в смене фаз жизни, в смене доминирующих тенденций и в изменении жизненной активности в зависимости от возраста. Она предприняла попытку интегрировать биологическое и психологическое время жизни в единой биографической системе координат. Ее концепция исходит из врожденных свойств сознания – самоопределения, стремления к самоосуществлению, толкуемых как основные движущие силы развития личности (см. Логинова , 1978). Однако в работах Ш. Бюлер не раскрывается общественно-историческая детерминация жизни человека, на важность которой указывал Б.Г. Ананьев. Он говорил, что «субъективная картина жизненного пути в самосознании человека всегда строится соответственно индивидуальному и социальному развитию, соизмеряемому в биографо-исторических датах» ( Ананьев , 1980).
Одной из наиболее серьезных попыток теоретико-эмпирического изучения жизненного пути личности принадлежит Б.Г. Ананьеву, сформулировавшему принцип гетерохронности развития психических функций индивида. Б.Г. Ананьев рассматривал жизненный путь человека как историю формирования и развития личности, субъекта деятельности в определенном обществе, современника определенной эпохи. Он разработал понятие возраста, как основной единицы периодизации жизненного пути личности, и показал, что фазы жизненного пути, датируемые историческими событиями, накладываются на возрастные стадии онтогенеза. Таким образом, история личности и субъекта деятельности развертывается в реальном пространстве и времени онтогенеза и в известной мере ими определяется. Одной из составляющей жизненного пути выступает история индивидуальности, которая, по мнению автора, является замкнутой системой, эффектом развития личности и субъекта деятельности ( Ананьев , 1968).
Т.Н. Березиной (1997 а , 1997 б ) была показана роль неосознаваемых психических структур в становлении личности. По мнению автора, жизненный путь человека не сводится к его биографии, ибо история жизни человека откладывается не только в событиях или поступках, но и во внутренних психических структурах, изменяющих саму личность. В связи с этим, в представлениях личности о своем жизненном пути Т.Н. Березина выделяет два уровня: осознаваемый и неосознаваемый. На осознаваемом уровне люди организуют свою жизнь, опираясь на личностно-ориентированные социальные представления о жизненном пути, и в качестве важнейших событий своей жизни выделяют моменты приобщения к тому или иному социальному институту (школа, ВУЗ, армия и т. д.). Неосознанный уровень имеет более глубинный, экзистенциальный характер, выражая такие события, как смерть и потеря родных и близких, тяжелая болезнь, психические и физические травмы и т. д. В дальнейшем Т.Н. Березина (1998) исследовала также образную модель жизненного пути человека, представленную в виде образов прошлого, настоящего и будущего. Наибольшее внимание автор уделил анализу формальных, а не содержательных характеристик чувственного образа. Исследованы особенности асимметрии расположения образов в субъективном пространстве, характерные свойства образов прошлого и будущего, их взаимосвязь с психологическими особенностями личности.
Немало работ в изучении психологического времени направлено на решение вопроса о том, что считать «настоящим», что «будущим», а что «прошлым». Клэй показал, что настоящее в рамках нашего непосредственного восприятия имеет длительность, которую он назвал «правдоподобным настоящим», чем подчеркивал, что психическое настоящее существенно отличается от «истинного», то есть физического настоящего, лишенного будто бы длительности и поэтому четко отделяющего прошлое от будущего (цит. по Жаров , 1980). У. Джеймс (1991) считал, что «видимое воочию настоящее» есть длительность, не превышающая 12 сек, и что содержание настоящего постоянно меняется: явления перемещаются в нем от «заднего» к «переднему» концу, каждое из них меняет свой временной коэффициент, начиная от «еще не» или «не совсем еще» и кончая «уже», «только что». Б.И. Цуканов (1988) установил, что индивидуальные значения «действительного настоящего» находятся в стойких пределах от 0,7 до 1,1 сек.
К. Левин установил взаимосвязь между прошлым, настоящим и будущим, подчеркнув, что когда человек воспринимает, переживает свое теперешнее положение, то оно (переживание, восприятие) неминуемо связано с его ожиданиями, желаниями, представлениями о будущем и прошлом. Такое включение будущего и прошлого жизни в контекст настоящего он назвал временной перспективой (см. Зейгарник , 1981). Идеи К. Левина, впервые поставившего вопрос о существовании единиц психологического времени различной направленности, послужили стимулом для дальнейшего исследования «временной перспективы личности».
На взаимосвязь прошлого, будущего и настоящего, указывал С.Г. Геллерштейн (1966). Исследуя феномен антиципации, он показал, что ни один акт восприятия не свободен от влияния следов прошлого опыта и не совершается вне связи с перспективой, заложенной в самой задаче. Частично в актуальном поле сознания, а еще чаще в сфере «бессознательного» наличествуют элементы прошлого, настоящего и будущего, спаянные единством стоящей перед человеком задачи и складывающейся в каждый момент обстановки.
Понятие временной перспективы близко к психическим реалиям, которые обозначаются такими терминами, как планирование, перспективное целеполагание, построение модели потребного будущего, смыслостроительство, принятие и реализация намерений в деятельности, антиципация и др. О.Н. Арестова пишет, что «временная перспектива представляет собой важный личностный конструкт, отражающий временной аспект жизни человека и имеющий многомерную структуру, включающую определенное содержание и ряд динамических параметров: протяженность, направленность, когерентность (согласованность), эмоциональный фон и другие». В связи с этим отмечается наличие операциональных аспектов временной перспективы личности ( Арестова , 2000, с. 61).
По мнению В.И. Ковалева (1988), специфическим психологическим механизмом, с помощью которого личность осуществляет субъективную регуляцию времени, выступает индивидуальная временная трансспектива (ИВТ). Это понятие означает сквозное видение из настоящего в прошлое и будущее, то есть способность обозрения индивидом течения времени собственной жизни в любом его направлении, возможность взаимосоотнесения прошлого, будущего и настоящего и связывания этих временных компонентов человеческой жизни в его сознании и подсознании. Временная трансспектива – это и субъективно данное в самосознании образование, и особый психологический механизм. Ключевыми понятиями, раскрывающими суть трансспективы, являются «чувственно-мысленный обзор», а также «субъективно-ценностное обобщение и отношение» личности к жизни, возникающее в ходе жизнедеятельности. Временная трансспектива позволяет охватить целостный хронотоп жизни субъекта – его прошлое, настоящее и будущее в их взаимосвязи и взаимодействии. ИВТ – это сквозное видение прошлого и будущего из настоящего, в отличие от временной перспективы, где акцент делается только на будущем. Таким образом, временная трансспектива включает в себя и временную перспективу (будущее), и временную ретроспективу (прошлое). В зависимости от характера и направленности жизнедеятельности человека, В.И. Ковалев по критериям ситуативности – пролонгированности и активности – пассивности выделил четыре основных типа личностной организации времени и отношения к нему: обыденный, функционально-действенный, созерцательно-рефлексивный и созидательно-преобразующий способы жизни личности.