Значительная роль в механизме ориентировки во времени принадлежит и условно-рефлекторному отсчету интервалов ( Фресс, Пиаже , 1978). Условный рефлекс на время позволяет с большей точностью установить способность животных и человека определять макро– и микроинтервалы времени. В основе образования этого рефлекса лежат следовые процессы, усложненные временной экстраполяцией ( Меринг , 1983).

Вместе с тем, помимо такого врожденного механизма, существует способность и к осознанной оценке времени, на что указывают такие ученые, как С.Л. Рубинштейн (1989), Б.И. Цуканов (1985, 1991), Д.Г. Элькин (1962), П. Фресс, Ж. Пиаже (1978). Так, согласно П. Фресс и Ж. Пиаже, восприятие времени человеком имеет уровень непосредственно переживаемого времени (длительность которого не превышает 2 сек) и уровень оцениваемого времени. Первый – общий для человека и животного, второй же осуществляется благодаря общественному опыту и речи. Д.Г. Элькин (1962) также выделяет два, обычно тесно между собой связанных вида временной перцепции – непосредственное восприятие и сложное, опосредованное высшими гностическими функциями. С.Л. Рубинштейн (1989) говорит о существовании непосредственного ощущения длительности (которое обусловлено в основном висцеральной чувствительностью) и собственно восприятия времени, развивающегося на этой чувствительной органической почве.

Основными методами исследования подобного рода восприятия времени являются такие процедуры, как словесная оценка, воспроизведение, отмеривание и сравнение интервалов различных модальностей ( Фресс, Пиаже , 1978; Кузнецов, Алехин, Самохина, Моисеева , 1985; Лисенкова , 1966; Цуканов , 1985). Существуют также модификации вышеперечисленных методик – равноделение и удвоение. Эти методы отличаются от воспроизведения тем, что испытуемый воспроизводит длительность в два раза короче или длиннее заданной ( Сурнина, Лупандин, Ермина , 1991).

Начало исследований по изучению осознанной оценки времени относится ко второй половине прошлого века. Еще в лабораториях Вундта ставились психофизические опыты, касающиеся оценки продолжительности хронометрических ударов ( Гюйо , 1899). Дальнейшие исследования в данном направлении обнаружили, что люди по-разному воспринимают объективно заданные длительности. Х. Эренвальд, показал, что одни испытуемые обнаруживают стойкую тенденцию недооценивать (тахихронический тип), а другие – переоценивать время (брадихронический тип) (см. Рубинштейн , 1989). При применении различных методов исследования было выявлено, что испытуемые, которые переоценивают временные интервалы, чаще недоотмеривают их, а тенденция к недооценке соответствует тенденции к переотмериванию ( Вудроу , 1963; Лисенкова , 1966; Пономарев, Голубева, Лисенкова , 1961).

Точность восприятия времени зависит от множества факторов. Немаловажное значение имеют характер предъявляемого стимула и особенности его предъявления. В частности, было установлено, что при равенстве длительности зрительные стимулы кажутся более длинными, чем слуховые; интервалы, ограниченные высокими звуками, кажутся более длинными, чем интервалы, ограниченные низкими звуками ( Фресс, Пиаже , 1978); чем более заполненным (или расчлененным на мелкие интервалы) является отрезок времени, тем субъективно более длительным он представляется ( Рубинштейн , 1989). К. Вьерордт (см. Вудроу , 1963) в 1868 г. сформулировал закон, впоследствии неоднократно подтверждаемый другими психологами ( Poynter , 1989; Meredith, Wilsoncroft , 1989; Бушов, Несмелова , 1994; Цуканов , 1985), согласно которому короткие интервалы переоцениваются, а длинные недооцениваются. Наиболее точно воспринимается нейтральный интервал, имеющий среднее значение ( Фресс, Пиаже , 1978).

Немало противоречий можно увидеть при сопоставлении данных различных авторов, касающихся зон коротких, длинных и нейтральных интервалов. Так, У. Блэкли (W. Blakely) считал, что нейтральный интервал составляет 0,7 сек, Скотт (Scott) – 0,9 сек, Г. Вудроу – от 0,36 до 5,0 сек (см. Вудроу , 1963). По мнению Б.И. Цуканова (1988), Ю.В. Бушова и Н.Н. Несмеловой (1994), зону коротких интервалов составляют длительности до 0,5 сек, нейтральных от 0,5 до 1,0 сек, зона длинных интервалов – более 1,0 сек. По некоторым же данным величина нейтрального интервала лежит в пределах сравниваемых длительностей, и, следовательно, единого нейтрального интервала для всех людей не существует, как нет и единого критерия для четкого подразделения оцениваемых интервалов времени на короткие и длинные. Это разделение, как и величина нейтрального интервала, определяется в каждом конкретном случае диапазоном оцениваемых интервалов и способом их сравнения испытуемым ( Дмитриев , 1980).

Еще У. Джеймс (1991) писал, что время, заполненное разнообразными и интересными впечатлениями, кажется быстро протекающим, а затем (при воспоминании о нем) представляется очень продолжительным. Наоборот, время, незаполненное никакими впечатлениями, кажется длинным, а в последующем представляется коротким. В дальнейшем экспериментально было подтверждено влияние условий и содержания деятельности на временную перцепцию. В частности, было установлено, что усложнение деятельности усиливает тенденцию к недооценке временных интервалов ( Коробейникова , 1972; Гареев , 1973, 1977, 1987).

При изучении механизмов временной перцепции установлено, что при оценке заданных временных интервалов испытуемые, как правило, используют всевозможные методы квантования, предусматривающие непрерывное количественное дробление предъявляемого времени, в определенной последовательности и с определенным интервалом квантования ( Лисенкова , 1981). Как показали исследования, подобными методами квантования могут являться различные речевые движения, в частности, мысленный счет ( Элькин , 1969; Дмитриев , 1969; Дмитриев, Карпов , 1967; Дмитриев, Войтюкова , 1973; Гареев , 1973, 1977; Мармазинская , 1970; Grondin , 1992; Strong, Rust, Garrison , 1973). Т.М. Козиной под руководством Д.Г. Элькина удалось получить ряд осциллограмм речевых движений в условиях восприятия длительности и последовательности стимулов. Обнаружилось, что торможение речевого аккомпанемента нарушает правильность восприятия длительности и последовательности раздражителей ( Элькин , 1969).

Однако помимо второсигнальных связей в моделировании временных характеристик воспринимаемого объекта, большое значение также имеет своеобразный моторный аккомпанемент, настраивающийся в унисон с раздражителем в порядке обратной связи, в котором активно участвуют верхние и нижние конечности, туловище, голова и т. д. ( Элькин , 1961, 1969; Козина , 1961). По мнению А.С. Дмитриева (1980), именно двигательные условные рефлексы на время, получившие адекватное отражение во второй сигнальной системе, являются базой для формирования способности к осознанной оценке времени.

П.Е. Мармазинская (1970) предприняла попытку выяснить особенности взаимодействия двух сигнальных систем в процессе отражения времени. Испытуемым необходимо было воспроизводить с наибольшей точностью интервалы, которые: демонстрируются при помощи секундомера, демонстрируются и называются, только словесно называются и неправильно называются. Обнаружилось, что наименьшая ошибка характеризует восприятие временных интервалов в условиях их демонстрации, когда первосигнальные связи занимают ведущее место. Самая большая ошибка наблюдается при назывании временного промежутка, когда доминирующую роль играют второсигнальные связи. Среднее место занимают данные, полученные в условиях демонстрации и называния временного раздражителя, когда в его восприятии участвуют обе сигнальные системы.

Ряд авторов считают, что для оценки длительности тех или иных событий человек использует некий субъективный временной эталон (СВЭ) ( Садов , 1986; Сурнина, Лупандин, Ермина , 1991; Philbin, Seidenstadt , 1983), который формируется на основе жизненного опыта и хранится в долговременной памяти индивида. СВЭ определяют как длительность, воспринимаемую индивидом, как определенную физическую единицу времени (секунду, минуту и т. д.), которая может меняться в зависимости от тренировки и модальности применяемого стимула. Наличие же систематической ошибки при оценке длительности объясняется смещением субъективного эталона на сенсорной шкале в процессе хранения этого эталона в памяти.