– Да ведь никто ведь не против, – согласился Солома.

Они уже переоделись и взяли мячи, когда пришли остальные. Тут же подошёл Чапай. Так парни звали своего учителя физкультуры Василия Ивановича Чепичева, который по долгу службы был тренером школьной команды. Но помочь своим ребятам он не мог ничем. Его спецификой была гимнастика.

– Всем быстро раздеться и на площадку. Вам надо хорошенько размяться, а не так, как в прошлый раз, – Чапай, при этих словах, выразительно посмотрел в глаза выходящему из раздевалки Алексею.

– Не обращай внимания. Валенок он и в Африке валенок, – шепнул на ухо Жуку выходящий за ним Лапа.

На площадке уже разминались ребята из команды первой школы. Лапа и Жук подошли и поздоровались со своими соперниками Магелем и Гриней.

– Ну что, Жук, затопчем мы вас сегодня. Правда, Гриня? – подтолкнул слегка Жука Магель. Магель был «центром», и они вместе с игроками четвёртой школы, где учились Лапа и Жук, были основными игроками сборной города. Отношения между ними были дружеские, и они в игре уважали друг друга. Да и вне площадки в случае какого-либо конфликта они всегда находились по одну сторону баррикады. Магель, хоть и был самым большим и высоким из всех, был очень впечатлителен. На первенстве города три года назад они встретились в финале первый раз. Тогда команда Жука и Липы выиграла. Магель сидел после игры на лавке запасных и плакал. Он не мог поверить в то, что они могли проиграть. Но никто не стал над ним прикалываться. Кто не знает радости побед и горечи поражений, не в силах понять чувства, которые могут испытывать игроки. Даже самые огромные.

– Ну, ещё посмотрим, – отозвался Лапа.

Лапа и Магель были друзьями. Подружки у них были из одного класса первой школы и тоже занимались баскетболом. Это через Магелеву Катьку Лапа познакомился с Любкой. Подошли Солома с Сухарём и тоже поприветствовали Магеля и Гриню. Потравив анекдоты и поприкалывавшись друг над другом, соперники разошлись и начали разминку.

Первая половина игры закончилась. В раздевалке царила тишина. Отыграть восемь очков конечно можно, но только если кто-то возьмёт на себя лидерство. Играли вроде как неплохо, но всегда чуть-чуть не хватало чего-то, чтобы переломить игру.

– Жук, ты, может, посидишь? – Лапа хотел что-то изменить, чтобы всё-таки выиграть. Но сам не знал, как. Хоть он и был хорошим капитаном, но не всегда мог переломить настроение команды.

– Слушай, Лапа, я, наверное, уйду в защиту и возьму Магеля на себя. Я думаю, у меня получится. Сашок пусть отдохнёт немного. А вы с Самойлой слева заслоны и поливу бы усилили. Только сразу запускай Самойлу в отрыв.

– Ты чего, Жук, тут раскомандовался? Тоже мне, Гомельский, – фыркнул на Жука Солома.

– Солома, если мы начнём гавкать друг на друга, ничего хорошего у нас не выйдет, – прервал Соломина Лапа. – Я не против того, что Жук сказал. Правда, слабо себе представляю, как ты сможешь – Магеля закрыть. Он же на полголовы тебя выше и мощнее намного.

– А ты дай мне попробовать. Я чувствую, что у меня получится. Он сразу же сбросит. Ведь подумает, что против меня играть совсем плёвое дело. Сашок наш побаивается его, вот он и жмёт. Ведь кроме него все остальные ничего особенного не делают. Сашок чуть успокоится и потом выйдет. Так, я думаю, мы Магеля вдвоём и сломаем.

– Ладно, попробуем. Всё равно надо что-то менять. А за отрыв и заслоны Кухарь будет отвечать. У меня вряд ли выйдет. Гриня в меня вцепился мёртвой хваткой.

Жук чувствовал, что они могут выиграть. Ведь два раза уже ломали первую школу и всегда во втором тайме.

Начался второй тайм. Разрыв увеличился до десяти очков. Магель, увидев, что его опекает Жук, слегка расслабился. Сашок был того же роста что и Магель. С Жуком же, он считал, ему делать вообще нечего. В этом Жук полностью оказался прав.

– Гриня, всё через меня. У Жука ручки-то коротенькие. Представляешь, как он будет прыгать возле меня? Как собачка, – Магель засмеялся, представив эту картину. Встретившись с Жуком взглядом, он подмигнул ему. Это было издёвкой.

«Ладно, посмотрим ещё. Гномы иногда тоже великанов завалить могут», – Жук разозлился.

Первый перехват Жука Магель воспринял с удивлением и даже по-отечески похлопал его по плечу, после того как мяч вылетел за пределы площадки от его рук. Лапа сократил разрыв. Жук не давал Магелю ни принять мяч, ни шаг сделать свободно. Это раздражало того, и он стал ошибаться в безобидных ситуациях. Кухарь, воспользовавшись тем, что Магель старался всей массой оттеснить Жука и пройти к кольцу, дважды вырывал у него мяч, и Солома в быстрых отрывах сократил счёт до четырёх очков.

– Лапа, я сяду. Давай тайм-аут возьмём, – попросил капитана изрядно подуставший Жук.

Лапа подошёл к судье. Тайм-аут.

– Стас, пусть Сашок выйдет. Магель уже устал. Жук пусть отдохнёт, – сказал Кухарь.

– Сашок, ты не бойся его. Жук его заставил нервничать. Он, конечно, имеет большую массу, чем ты, но это неважно сейчас. Ты ему просто не давай хорошо кольцо видеть. Устанешь, скажешь. Жук сменит. Ну, пошли, – подбадривал товарища Лапа.

Первая атака после тайм-аута. Лапа бросает издалека. Счёт сокращается до двух очков. Страсти накалились. Игра стала нервной с обеих сторон. Посыпались персональные замечания в обе стороны. На трибунах завизжали девчонки болельщицы обеих команд. Жук вышел из зала слегка остыть. В коридоре он чуть не столкнулся с Оксанкой Гранич, спускавшейся с балкона.

– Алексей! – окликнула она Жука, который уже хотел сделать вид, что он её не заметил и спешит в зал. – Подожди.

– Привет. А я и не знал, что тебе интересно баскетбол смотреть.

– Да я и сама не думала, что это так интересно – болеть за свою команду. Заразительно оказывается. Танька Соболева меня затащила. Наши девчонки почти все пришли за вас поболеть.

– Ну, спасибо. Если хорошо будете болеть, то выиграем.

– Удачи тебе.

– Спасибо, Оксана.

Жук вошёл в зал и сел на скамью. Кухарь вывихнул кисть и корчился от боли. Судья остановил игру. Подошла медсестра. Сухарю необходимо было срочно поставить охлаждающий компресс. Медсестра запретила ему продолжать игру и увела в медкабинет.

Жук вышел на поле. Счёт равный. Он выбросил мяч из-за боковой линии Лапе. Гриня чуть не перехватил. Мяч отскочил к Жуку и тот, не думая долго, сразу же атаковал кольцо. Магель блокировал. Но Жук завладел мячом снова. Он хотел, во что бы то ни стало, прорваться через Магеля и забить. Жук проходит к кольцу, но Магель в прыжке бьёт по руке. Штрафные. Солома подошёл сбоку к Жуку.

– Лёха, не торопись, восстанови дыхание. Если отскочит к тебе после второго броска, я слева в самом углу.

– Понял. Сделаю.

Первый мяч в корзине. Второй Жук бросает с расчётом, что он попадёт в дужку кольца и отскочит к нему. Это ему удаётся. Он первый у мяча и сразу же, не глядя, низом налево Соломе. В суматохе Солому потеряли, и он без всяких помех увеличивает их разрыв до трёх очков. Гриня тут же сокращает разрыв до одного очка. Воспользовавшись тем, что противники всё внимание уделили Лапе и Соломе, Жук дважды попадает со средней дистанции, а Сашок подбирает мяч после отскока. Солому, бросающего из угла, в прыжке достаёт Гриня. Тот, не торопясь, реализует штрафные. Теперь уже четвёртая школа ведёт пять очков. Противники берут тайм-аут. До конца основного времени остаётся полторы минуты.

– Жук, ты поосторожней, у тебя уже четыре персональных. Особенно не рискуем. Играем до верного. Сашок, ты всё нормально делаешь, так и дальше продолжай, – Лапа-капитан старался подбодрить свою команду.

После тайм-аута Гриня берёт игру на себя. Разрыв сокращается до трёх очков. Сашок теряет мяч возле своего кольца, и Магель готовится к броску. Лёшка выпрыгивает и выбивает у того мяч из рук. Судейский свисток. У Жука последнее пятое персональное. Он подбегает к судье и пытается доказать, что он чисто выбил мяч. Но судья своего решения не меняет. Злой, как чёрт, Жук садится. На поле вместо Жука выходит неповоротливый, но очень большой Дёма.