– Мне надо забрать доспех из оружейной лавки, – насколько возможно ровным голосом сказал я дознавателю, – думаю, пара ваших бойцов может составить мне компанию. Даю слово, что буду не позже захода солнца.

– …да, конечно… – как-то совсем отстраненно ответил дознаватель, и я в сопровождении двух воинов вышел из подземелья. Да… Вселенная устроена гораздо сложнее, чем я могу себе представить, пожалуй, не стоит заморачиваться о причинах, а просто идти к цели, делая определенную скидку на средства. К жизни вообще надо относиться со здоровым пофигизмом, иначе она меня прямо тут и похоронит, – посмотрев на трясущиеся от напряжения и пережитого за день руки, подумал я.

Глава 12

Тыл должен быть надежным

До чего же мне плохо! Раны, пусть и перевязанные, причиняют дискомфорт при каждом шаге, сковывают движения, снижают боеспособность. Идти в таком состоянии через торговую площадь – увольте, для такого подвига двух громил явно маловато. Гораздо проще, пусть и длиннее, пройти через мастеровые кварталы и выйти совсем недалеко от оружейных рядов. Так хотя бы будет меньше вероятности получить локтем от особо рьяных горожан или спицу в сердце от успевшего поднадоесть недруга. Начинаю сомневаться, а правильно ли я сделал, что вообще поперся сюда, но с другой-то стороны, не сидеть же вечно под охраной в четырех стенах. К тому же хочется одеться во что-то поприличней, чем эти казенные шмотки, выданные мне вместо моей окровавленной одежды.

– Добрый день, господин, я ждал вас еще вчера вечером, ваши доспехи готовы, – чуть поклонившись, ответил юноша. Ух ты, до чего же форма сотрудника службы дознания с соответствующим сопровождением меняет отношение к людям! Прямо жалко будет расставаться с такой обновкой, но придется… Сейчас бы вообще предпочел, чтобы меня не замечали, ведь в тени сподручнее не только зализывать раны, но и наносить ответный удар.

– Были неожиданные обстоятельства, которые к тому же повлияли еще и на мой выбор. Теперь мне нужно что-то более надежное и прочное, нежели обычный металл.

– Но господин, отец потратил время и силы на подгонку доспеха… – начал было продавец.

– Можешь удержать из задатка, а теперь принеси мне ту самую кирасу, лучший вариант, по твоим словам, хочу лично убедиться, так ли она хороша, как было обещано. – Я оглянулся на свое сопровождение. – Поторопись, у меня еще много дел на сегодня, и лучше, если все это будет без посторонних глаз.

– Конечно, конечно, – засуетился удивленный, а может, и чересчур обрадованный таким поворотом дела юноша. – Господин, я сейчас же пошлю за отцом и копией книги банка, пройдемте на второй этаж, там ждать будет намного удобнее. – Я благосклонно кивнул и проследовал в комнату, обставленную в военном стиле, впрочем, что еще ожидать от оружейника. Помимо различных развешанных экзотических колюще-режущих орудий присутствовали и обязательные атрибуты любого дельца, да и просто делового человека. А именно: тяжелый массивный стол с несколькими папками бумаг и принадлежностями для письма, несколько прекрасно изготовленных деревянных кресел с мягкой обивкой, похожей на замшу, и большой книжный шкаф у дальней стены.

– Присаживайтесь, – услужливо предложил юноша, – отец и гном скоро прибудут, я уже передал по разговорнику ваши пожелания.

– Могу я пока взглянуть на изделие древних? – как мне показалось, немного надменно спросил я. Кажется, форма меняет не только внешний вид, но и оказывает влияние на мое поведение. Это даже забавно, сколького можно добиться, всего лишь сменив потрепанные наемничьи шмотки на добротный казенный костюмчик и подпустив в голос немного безразличия и властности. Вчера просто удачливый наемник, с которым незазорно поболтать, пока нет покупателей, а сегодня уже благородный господин в сопровождении охраны, которому не стоит перечить во избежание неприятностей. Здесь, как и везде, встречают по одежде.

– Безусловно, слуга сейчас доставит кирасу из хранилища. – Юноша склонил голову в поклоне. – Господин, а пока могу я полюбопытствовать, почему вы изменили свое решение? – Вот же любопытный, видно, что волнуется, но все равно сует свой нос куда не просят. Мне посвященные в мои дела рядом не упали, лишней общительностью я сроду не страдал.

– Обстоятельства, неприятные обстоятельства, – уклончиво ответил я, а когда дверь в кабинет вновь распахнулась, с интересом начал разглядывать новое действующее лицо. Это был высокий, под два метра ростом, широкоплечий, мускулистый мужчина почтенного возраста, о чем ясно сообщала седина, которая уже тронула бороду и голову. На лбу появились первые морщины, но даже будучи умертвием, я не стал бы соревноваться с ним в силе – поистине физически сильный человек, иных кузнечное дело не терпит. В руках он держал смешное для его габаритов изделие, ту самую старинную кирасу из «живого» металла, даже издалека представляющую собой великолепное зрелище.

Этот темно-серого цвета металл скоро будет прикрывать мой торс от враждебной стали и магии. Дополнительные ребра жесткости, расходящиеся от центра груди и соединяющиеся в армирующие кольца отверстий для рук, усиливают общую конструкцию, подобные же утолщения образуют причудливый, увеличивающий прочность доспеха узор и на спине. Любой мой современник согласился бы, что это не просто элемент защиты, но еще и произведение искусства, воплощение агрессивной красоты. Смотрится очень эффектно, вернее, слишком эффектно для публичного ношения, отныне придется всюду таскать за собой еще и плащ. Я взял эту красоту у вошедшего мужчины. Хм, не похож он на обычного мастерового, так может держаться только полностью уверенный в себе человек, многого достигший за свою жизнь.

– Отец, так быстро… – Похоже, я не ошибся в своих предположениях, сам хозяин лавки поспешил к такому крупному покупателю. Большой шаг для ремесленника открыть подобную лавочку, пусть даже на окраине кузнечного квартала. Обычно это прерогатива всяких купцов и подобного им люда. Интересно, как настолько дорогая вещь вообще попала в руки к такому… такому неблагородному… нет, скорее чересчур грубому человеку, способному продать такое великолепие первому встречному?

– Кузня осталась без мастера, пойди, помоги остальным, там еще много работы, – спровадил он сына. Оно и правильно, сейчас здесь будет совершаться, наверное, самая большая сделка за всю его жизнь.

– Мое имя Аннстис, как мне называть вас? – спросил я, как только дверь закрылась.

– Зови меня мастер Левьер, вижу, приглянулась вещица. Вынужден предупредить, что запас энергии в доспехе практически пуст, зарядка может обойтись в очень немаленькую сумму, едва ли не больше самой стоимости. Надеюсь, с этим у нас не будет недоразумений?

Я молча продолжал крутить в руках кирасу: очень интересный материал, довольно мягкий и в то же время мгновенно обретающий твердость при резком ударе. Необычно, очень необычно.

– Могу я примерить? – проигнорировав опасения кузнеца, спросил я.

– Конечно, можете даже испытать ее, все оружие, которое вы видите вокруг, к вашим услугам. Поверьте, и без магии ее почти невозможно повредить, даже с пустыми накопителями.

Я скинул не слишком удобную казенную куртку и рубашку и надел кирасу прямо на голое тело. Велика, черт, видно, придется довольно долго ждать, пока она подстроится под меня. В качестве испытания на прочность я взял со стола довольно массивную стальную статуэтку и с молчаливого согласия хозяина заведения с силой саданул себя острым углом основания в грудь. Неплохо, создается впечатление, что удар наносился чем-то как минимум сопоставимым по площади с раскрытой ладонью, это огромное преимущество, особенно если удары приходятся в уязвимые точки.

– Она примет нужный размер примерно за неделю, – подтвердил мои худшие опасения продавец, – или за несколько минут, если маги заполнят ее силой, впрочем, это тоже займет примерно неделю, а может, и больше. Но тогда сила удара будет распределяться по куда большей площади, и начнут проявляться свойства защиты от магии и жары. По легендам и записям в старых летописях, в подобных доспехах без особых проблем воевали даже в пустынях.